有一天，方仲永突然吵着要纸笔。他父亲十分诧异，但经不住仲永的一再哭闹，只好到邻居家借了给他。仲永立刻提笔写了四句诗，并且题上了自己的名字。他父亲也看不明白仲永写的什么，便把诗拿给乡里读过书的人看。大家看后，一致认为这诗写得还不错。于是这件事很快就传开了，大家都觉得不可思议。
从此之后，仲永家就热闹了起来，人们都想来看看这位神童，有的人还借机出题要仲永写诗。无论什么题目都难不倒他，而且诗句流畅，文采出众，令人赞赏。后来还有人出钱请仲永题诗。仲永的父亲是个贪财的人，他觉得仲永简直就是他的摇钱树。于是他每天带着仲永到处拜访名流、富人，找机会表现仲永的写诗天赋，以期得到奖赏，却根本不让仲永上学读书。
久而久之，神童也渐渐江郎才尽。到仲永十二三岁时，他的诗比以前已逊色很多，毫无新意。到了二十岁时，他的才华已消失殆尽，跟一般人无异，人们都遗憾地摇头。可惜一个天资聪慧的少年，因为没有后天的再学习，最后变成了一个平庸的人。
图功未晚，亡羊尚可补牢；浮慕无成，羡鱼何如结网。
【注释】
图：谋求。浮慕：凭空羡慕。羡鱼何如结网：临渊羡鱼，不如退而结网，比喻要成功必须脚踏实地去做，只是空想是不行的。
【译文】
无论什么时候谋求功名都不算晚，就像羊跑掉了，再来修补羊圈也还来得及的道理一样；那些一心羡慕别人而不去努力的人是不会取得成功的，要想得到水中的鱼，不如赶快织网捕鱼。
【道理】
无论何时，只有脚踏实地努力去做才会取得成功。
曾国藩典衣买书
曾国藩是晚清“中兴四大名臣”之一，可他的人生也不是一帆风顺的。
道光十五年（公元1835年），二十五岁的曾国藩自信满满地来到京师，参加三年一度的会试，不料名落孙山。第二年，恰逢皇太后六十大寿，破例又举行了会试，岂料曾国藩还是没有考中。心灰意冷的他只好回家去。途经睢宁，他的盘缠用尽，只得去求助于父亲的旧友易作梅。易作梅很是慷慨，马上借给曾国藩一百两银子。
谢过易作梅后，曾国藩继续赶路。到了金陵时，曾国藩在书店看见一部新出版的《二十三史》，爱不释手。可此书要价一百二十两银子，在当时相当于普通人家大半年的生活费了。而他当时家境并不好，父亲只是个教书先生，收入也不高。曾国藩用手抚摸着精美的书皮，犹豫许久，还是狠心把随身的衣服都当了，再加上借的一百两把书买了下来。
回到家中，曾国藩越想越害怕，花了这么多钱买书，父亲一定会责罚他。可是这么大笔开销怎么瞒得住呢？曾国藩只好把事情的经过告诉了父亲。谁知父亲不但没有责怪，还鼓励他说：“你买书是好事，我愿意为你还这样的‘书债’。但是你要专心读书，才能体现书的价值。”又告诫道，“读书不仅是为了尽忠报国，更是为了做一个明理君子。”