西方美术在人类文明发展史的长河中占有显著的位置。几千年来西方美术的发展与演变，在人类的艺术史上，给人类的精神宝库留下了大量的绘画、雕刻、建筑艺术等传世佳作，产生了许多成就卓著、恒时名世的美术大师，为人类的精神文明的发展和繁荣作了不可磨灭的贡献。
本书从人类与美术的起源始笔，以介绍西方美术数千年发展史中的三次高峰为重点，连成一条脉胳清晰、起伏不断的中轴线，对古希腊古罗马、文艺复兴、十九世纪这三次高峰时期的整体美术面貌、画家与画派、杰出作品、创作技术、风格演变等，均作了系统详尽的介绍和分析。同时对高峰间歇期的中世纪，十七、十八世纪以及苏联和美国的美术，也给予了简明扼要的评述。本书专列现代派美术一章，全方位地探讨了形成的原因，对各流派作了全面介绍。
全书以史为经、以事为纬，把社会背景、历史演变、著名美术家、杰出作品融于一体，将几千年西方美术史作了清楚精炼的评叙。本书文字生动、观点明确、内容详实、图文并茂。全书紧密配合内容精选了300余幅黑白插图和相关文字介绍，这些插图与优美的文字说明均是那个时代的绘画、雕刻、建筑艺术的精品，也是那些著名的美术大师们留给后人的代表作。它们既有独立的观赏性，给人以艺术美的享受；也为读者理解本书的文字内容提供了必备的视觉形象和画面，有助于审美能力和艺术素养的提高。
本书既可作为高等艺术院校及师范院校美术专业的美术史教材，也可作为美术家及各级美术工作者的一般性工具书。对广大的美术爱好者，本书将成为他们开阔眼界、增长知识、提高艺术素养的自学读本。