东汉时，一天一名武将正在招募兵勇，许多人都来应征，年轻的马援也挤到前面。可是他的身体太瘦弱了，连一根长矛都拿不起来，武将只好让他回去。突然，一个老人急匆匆地跑来告诉他养马的全都病倒了，边说边拉着他来到牧场，只见几十匹马倒在地上，奄奄一息。马援看看这匹，再看看那匹，无力的坐在地上。
深夜，马援在哥哥家门口使劲的敲门：“哥哥嫂嫂，我是马援！”可是嫂嫂就是不开门，一阵冷风吹过，马援抱紧双肩缩着头离开了。马棚里，马援正在独坐，忽然一个老人笑呵呵的进来，问他为什么而伤心。马援道：“我不为马匹死了而伤心，也不为哥哥嫂嫂不让我进门而伤心，我只为了不能从军实现我建功立业的心愿而伤心。”老人吃了一惊：“这件事我帮不了你，如果是医治你的病马，我还能尽点力。”说着，拿出一本养马的书交给马援。自从有了这本书，马援饲养的马匹膘肥体壮。令所有人不解的是，有一天他竟然把马送给了不让他进门的哥哥嫂嫂，独自一人离开了家乡，去参加军队了。他屡建战功，后来成了一位赫赫有名的将军。
几十年以后的一天，已经六十多岁的马援正在饮酒，突然一名将军跑来报信说：“刘尚老将军在武陵郡遭遇叛军袭击，全军覆没啦！”马援一拍桌子，愤然站起说：“威武将军他——我要去面见皇上！”说罢，拔腿就走。
金殿之上，马援言辞恳切的说：“陛下，臣愿意立即带兵平叛！为刘尚老将军报仇。”光武帝迟疑着，而众臣也都纷纷议论。马援知道众人嫌自己年老，不堪重任，于是大声说：“老怕什么？大丈夫立志，越穷意志越坚定，越老气概越豪迈！老臣早年曾远途征战，南方地形颇为熟悉，臣自信朝中无一人可以替代！”他边说边扫视众人，众人皆缄口不语。马援接着说：“臣早年跟随陛下，从来不顾身家性命，更不在乎什么名誉地位，臣一生的志向就是战死疆场，为国效忠！好男儿当战死沙场，马革裹尸还！”光武帝被马援的一番话感动了，但仍然不放心。马援看出光武帝的迟疑，就愤而离去，众人茫然……忽然听见一阵马嘶，光武帝急忙率领众臣出了大殿。马援全身披挂，骑着战马而来，拱手道：“请陛下观看！”说着，两腿一夹宝马，马急驰狂奔，马援在马背上舞动长矛，金光一片。光武帝和群臣不住的点头称好。马援大气不喘，走到殿下，再次请求出征。光武帝看他威风不减当年，于是就答应了他的请求。
在前往武陵郡的路上，马援见已经有不少士兵水土不服，陆续倒了下来，他心急如焚。深夜，副将前来商量战事，看见马援竟然口吐鲜血，吓了一跳。原来他也早就染上了重病。马援吩咐说：“这件事情跟谁都不能讲！战事正在紧要关头，军心不可涣散！”
清晨，马援骑着战马，精神抖擞地巡视着部队，他鼓励将士：“今日一战，誓决生死，我们要一鼓作气，扫平叛军！”士兵们高呼：“一鼓作气，扫平潘浚！”余音在上空回荡。这一战，直杀得天昏地暗，马援率领大军将叛军全部消灭。马援喜气洋洋的回到军中，犒赏三军。营帐里，马援本来兴致很高，却突然昏倒在地，口吐鲜血。副将急忙扶住他，这才向众人道明实情：“其实将军早就染上了重病，他怕军心不稳，就不让我说……”这时，副将见马援嘴巴在蠕动，急忙将耳朵贴近，只见马援嘴巴几张几合，就闭上了眼睛。众将急切的追问：“将军说什么？”副将含着热泪：“将军说‘马……革裹尸……还！’”
修身点拨
汉朝马援是我国古代时期赫赫有名的战将，他的一句“马革裹尸还”至今为人们所津津乐道。少年时的马援不嫉恨哥嫂对自己的残忍，反而以德报怨；而成名后的马援更是没有忘记自己一心为民的心愿。
一生为民应该是大丈夫永远铭刻于心的志向与愿望，如果仅仅为了获取个人的功名利禄，其实并不很难，但是如果一辈子直到自己的生命到了尽头仍然为百姓着想，以致“马革裹尸”，这就是真正的大丈夫所为。