一句经典
物竞天择，适者生存。
——达尔文
作者简介
达尔文（1809～1882），英国博物学家，进化论的奠基人，出生于英国鲁兹巴利镇一世代名医家庭，祖父、父亲都是生物学爱好者，祖父提倡生物进化论观点，生物进化思想深刻影响了达尔文。达尔文在爱伦堡大学学医和剑桥大学攻读神学时，特别热心研究自然科学，尤其是生物学。
22岁从剑桥大学毕业后，达尔文以博物学家的身份乘海军勘探船“贝格尔号”作历时五年的环球旅行，观察并搜集了动植物和地质等方面的大量材料，经归纳整理与综合分析，形成了生物进化的概念，于1859年出版了震动当时学术界的《物种起源》一书，成为生物学史上的一个转折点。随后又写成《动物和植物在家养下的变异》、《人类起源及性的选择》等书，进一步充实了进化学说的内容。1882年4月19日，这位伟大的科学家因病逝世，人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁，以表达对这位科学家的敬仰。
成书背景
达尔文年轻时证实生物许多领域处于“神创论”、“物种不变论”与“进化论”的激烈斗争时期，他大学毕业后，在汉斯罗教授的推荐下，1831年以自然学家的身份参加一艘军舰为期五年的环球旅行。他在这次旅行中，考察了沿途大陆沿岸动植物、地质地貌，收集到不少资料。他惊人地发现“物种是逐渐变化的”，物种的形成是一个长期的“自然选择”的过程，而不是“神创”的“不变的”。
1836年达尔文回国后，以进化论观点整理、研究科学考察中获得的资料，又花了14年进行科学实验，收集研究资料，撰写自己得出的结论。他为了弄清物种变化的原因和规律，选择了家养动物和栽培植物的科学实验方法。他细心总结育种专家、园艺家和他自己饲养动物、栽培植物获得的经验，逐渐形成了人工选择的新理论，用“生存斗争”的观点来解释生物进化。
达尔文在写《物种起源》时，由于英国生物学家华莱斯年轻时也做过环球科学考察，他也得出了与达尔文相同的结论，写出了一篇论文寄给达尔文，达尔文感到震惊，他于是决定把华莱斯的论文同自己的原稿提纲 《物种起源》同时发表。
思想品读
该书的写作经过一段长期的孕育过程。作者从1837年 7月至1838年2月写的《物种变异笔记》第1本，已经预示了有关自然选择的原理；1842年 6月写出了一个简略的概要，并于1844年加以扩充；1856年 5月开始著述论物种一书；到1858年6月大约完成一半计划的时候，接到AR华莱士寄来的一篇立论基本相同的论文，于是先将1839年和1844年写的原稿连同华莱斯的论文一起送到林耐学会同时宣读；最后在1856年书稿的基础上重新摘要写完了全书。
书中除卷首的“历史概述”和“导言”外，共分15章。这部著作不但以大量的科学事实论证了生物是进化而来的，而且还提出了“自然选择学说”来说明生物为什么会进化，很有说服力，为科学进化论奠定了基础，给了特（神）创论、目的论和物种不变论等唯心观点以沉重的打击，在学术界产生了巨大而深远的影响。1860年再版，从第3版到第6版（1872年）都有增订和修改，但从第7版（1877年）起，内容不再有变动。《物种起源》是一部划时代的著作，其进化论学说彻底推翻了特（神）创论、“物种不变论”等种种谬见，奠定了现代生物科学的理论基础。
达尔文根据大量的观察、实验结果及地质研究材料，得出两个结论：其一是物种在世代繁衍生殖过程中会发生变异。亲代的大部分特征会遗传给子代，但子代与亲代并不是完全一样，而是有所差异，即后代在继承先代中有变化，代代如此，积少成多，引起生物类型的改变，并且这种改变是逐渐演变的过程，过去的生物跟现有的生物很不相同但又有联系。其二是旧物种灭绝、新物种产生是自然选择的结果。一切生物都必须为生存和繁衍后代而进行斗争，这就是生存斗争。一是生物体与自然环境、气候条件的斗争；二是生物体之间争夺生存资源的斗争，斗争结果是“物竞天择，适者生存”，旧物种淘汰，新物种产生。生物的生存和繁衍后代都要遵循自然选择的规律，而且由于器官功能的分化和生存条件复杂化，生物体在自然选择的长期作用下，必然导向进步性发展，必然导向由低级向高级、由简单到复杂的发展。人类同其他生物一样，也是自然选择长期发展的产物，而不是上帝创造的。
《物种起源》一书是进化论的奠基著作，它既提供了生物进化的充足证据，又合理地阐明了生物进化的机制。为了表明进化在事实上已经发生，达尔文总结了古生物学、生物地理学、形态学、胚胎学和分类学等许多领域的大量材料，论证了栖居在地球上的一切生物都是从一个或少数几个原始类型进化而来，揭示出各种生物之间的亲缘关系。为了解释进化如何发生，达尔文在书中根据对动植物在家养状态和自然条件下普遍存在的变异的研究，提出了作为进化论核心的自然选择理论，认为在生存斗争中不具备有利变异的个体趋于灭绝，而具备有利变异的个体则被选择保存下来。通过一代代的自然条件的选择作用，适应的变异逐渐积累，形成新的物种。达尔文用自然选择理论科学地说明了物种的起源和生命自然界的多样性与统一性，并把通过自然选择而实现的进化置于全书最重要的地位。
达尔文的《物种起源》用极其丰富的资料，令人信服地证明生物界是在不断变化的，它有自己发生和发展的历史，现在世界上形形色色的生物都不是上帝的特殊创造物，而是“若干少数生物的直系后代”，生物进化是客观存在的事实，并且有规律可循。它们从简单到复杂，从低级到高级，不断发展、进化。这种发展和进化，不是什么超自然力量干预的结果，而是自然界内部矛盾斗争的结果。他用物种变异的普遍性，推翻了物种不变论的形而上学的观点，有力地戳穿了千百年来流传的“上帝创造万物”的谎言，在整个生物学领域产生了巨大而深远的影响，完成了一次伟大的革命。
影响与评价
1859年11月24日，在英国伦敦，这是很不平凡的一天。这一天，伦敦众多市民涌向一家书店，争相购买一本刚出版的新书。这本书的第一版1250册在出版之日即全部售罄。这本轰动一时的新书就是《物种起源》，它是进化论的奠基人达尔文的第一部巨著。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了“神创论”和“物种不变”的理论。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了。他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义，指出：进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
《物种起源》阐发的生物进化论思想，不仅使人类认识自然发生了质的飞跃，而且为社会哲学提供了全新的思维角度。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。《物种起源》是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。
紧接着，达尔文又开始他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点，并很快出版这部巨著。晚年的达尔文，尽管体弱多病，但他以惊人的毅力，顽强地坚持进行科学研究和写作，连续出版了《人类的由来》等很多著作。达尔文本人认为“他一生中主要的乐趣和唯一的事业”，是他的科学著作。
马克思做出了高度的评价：“达尔文的《物种起源》非常有意义，这本书可以用来当做历史上的阶级斗争的自然科学根据。”
达尔文的支持者英国博物学家赫胥黎说：“我认为《物种起源》这本书的格调是再好也没有的，它可以感动那些对这个问题一无所知的人们。至于达尔文的理论，我准备即使赴汤蹈火也要支持。”