一句经典
诗、历史和科学，都有同样的对象，并且是一个极伟大的对象，那就是人与自然。
——布丰
作者简介
布丰是法国博物学家、作家。生于勃艮第省的蒙巴尔城，贵族家庭出身，父亲曾为州议会法官。他从小受教会教育，爱好自然科学。26岁入法国科学院。1739年起担任皇家花园（植物园）主任。1753年被法兰西学院接受为院士。他用毕生精力经营皇家花园，并用40年时间写成36巨册的《自然史》。他和百科全书派处于同一时代，但没有参加启蒙运动。
成书背景
布丰的主要著作《自然史》是一部博物志，包括《地球形成史》、《动物史》、《人类史》、《鸟类史》、《爬虫类史》、《自然的分期》等几大部分，对自然界作了唯物主义的解释。他根据大量的实物标本作推论，反对“权威”的臆说，提出了许多有价值的创见，为后来的科学家引路。经他解释的宇宙里没有上帝的位置，宇宙的主人不是上帝而是人。人是自然界的中心，决定它周围的一切。
思想品读
布丰于1749至1788年间发表了一套36册《自然史》，该书包括《地球形成史》、《动物史》 、《人类史》、《鸟类史》、《爬虫类史》等。这是一部说明地球与生物起源的通俗性作品。全书共44卷，前36卷于布丰在世时完成，后8卷由他的学生于1804年整理出版。《自然史》的第一卷于1749年正式出版。
书中《地球的理论》提出了地球成因假说，认为地球是太阳与彗星相撞击而分离出的一个块体，逐渐冷却而成。布丰这一思想在1779年发表的《自然纪元》一书中得到进一步阐述，提出地球的形成过程分为7个阶段，估计地球年龄为75000年。但在布丰个人的笔记中，却认为地球年龄为300万年。《自然史》对岩石的水成说作了许多论述，认为地球表面的起伏，诸如山脉、河谷等，都是由于海底受涨潮、退潮以及海流作用的结果，夸大了海洋的地质作用。《自然史》的第32～36卷为矿物自然史，囊括了前人关于矿物的大量资料，为后人留下了可供参考的文献。布丰关于物种可变性和进化论的思想，在当时有着积极的启蒙作用。
他以大量实物标本作推论，反对“权威”的臆说，对自然界作了唯物主义的解释。该书的文学成就也普遍受到赞扬，文笔细腻生动而富于感情。另外，法语中的名句“文如其人”、“风格即人”，也是从他的著名讲演《风格论》中的“风格则是属于个人的”引申而来。他用人工方法把动物分类，依它们与人的关系来分等级。不过，这位自然主义作家用的是颇科学的方法：他细致地观察，订定及应用评估生物物种原理，找出三大种类王国的一致性。他不单以文字对动物作解剖及生理上的描写，而且辅以版画，令人对不同生物物种的特性有更深的了解。
布丰以生理角度来描写动物，为艺术家提供了丰富的选择，他可以挑选这样那样的特征来作画。例如，布丰对马就有如下描述：“人类历来最了不起的征战，就是驯服了这种既傲气又烈性子的动物。它与人共负战争的疲累，同享打胜仗之荣耀；它无畏如其主子，洞悉险境然大胆直面之，惯听剑战之声，甚至爱上它，追寻它，闻战声而抖擞；在狩猎中，在比武大会上，在赛马途中，它分享主人的喜悦，它是那么光芒四射，耀眼生辉。然而，其驯服之处一如其勇猛，它容不得自己使性子，行事知所进退，不但听命于执缰者之手，似乎还可会其意，按感知来行事：或奔突，或碎步。每一个动作，目的就是为了取悦——这动物全然忘我，只为别人的意志而活，甚至有预测他人意愿的能耐，然后准确地落实在行动上。它善解人意，毫无保留地、全不拒绝地、全心全意地服务，鞠躬尽瘁，死而后已。”《自然史》展示了艺术家的一种人生态度。他以异常平静、悠然自得的语言去歌颂大自然的一草一木，盈尺之内呈现着造物的尊严与灵性。
他是现代进化论的先驱者之一，发表了不少的进化论点。他不相信地球像《创世记》所讲的那样只有6000年历史，他估计地球的历史至少是7万年；在未发表的著作中，他估计地球的年龄是50万年。他研究过许多植物和动物，也观察了一些化石，注意到不同地史时期的生物有所不同。他接受了牛顿关于作用于地球上的力学规律也适用于其他星球的论点，认为大自然应包括生物在内；自然界是一个整体，各部分相互联系、相互制约。他还指出林奈只注意到物种之间的细微差异，而没有把生物看做自然秩序的一部分。
他认为物种是可变的。生物变异的原因在于环境的变化；环境变了，生物会发生相应的变异，而且这些变异会遗传给后代（获得性遗传）。他相信构造简单的生物是自然发生的，并认为精子和卵巢里的相应部分是组成生物体的基本成分，他不赞成“先成论”而支持“渐成论”。
引导他形成进化观点的主要是两类事实：一是化石材料，古代生物和现代生物有明显区别；二是退化的器官，例如，猪的侧趾虽已失去了功能，但内部的骨骼仍是完整的。因此，他认为有些物种是退化出来的。他的进化观点遭到教会的强烈指责，迫使他不得不宣布放弃与教义不一致的论点。
布丰并不是一个现代意义上的进化论者，他并不认为比较复杂和完善的动物是从简单和原始的种类逐渐发展起来的。相反，他相信各个不同的生物种大都是一种或几种较完善的原始类型退化的结果。在布丰的著作中，退化（degeneration）就是变异（variation）的同义语。布丰认为驴子是退化的马；猿猴是退化的人；猪腿上有它并不使用的侧蹄，这表示猪是从一个曾经使用过这种侧蹄的较为完善的类型退化来的。拉马克曾被布丰聘请为王室御苑的助理。拉马克接受了布丰关于物种在环境影响下变异的观点，不同的是，拉马克认为进化朝向更加复杂的自然趋势，他解释“动物体内新器官的产生来自其自身存在的某种需要”，而且这种获得性的特征是可以遗传的。
布丰以关于自然史的著作闻名，是最早对“神创论”提出质疑的科学家之一。他在从事比较解剖学研究中发现，许多动物具有不完善的没有用处的退化的器官，如果物种是万能的上帝创造的，那么这些不完善的器官怎么会存在呢？
布丰在他的百科全书式的巨著《自然史》中描绘了宇宙、太阳系、地球的演化。他认为地球是由炽热的气体凝聚而成的，地球的诞生比《圣经》创世纪所说的公元前4004年要早得多，地球的年龄起码有10万年以上。生物是在地球的历史发展过程中形成的，并随着环境的变化而变异。布丰甚至大胆地提出，人应当把自己列为动物的一属，他在著作中写道：“如果只注意面孔的话，猿是人类最低级的形式，因为除了灵魂外，它具有人类所有的一切器官。”“如果《圣经》没有明白宣示的话，我们可能要去为人和猿找一个共同的祖先。”
尽管布丰用的是假设的语气，并用造物主和神灵来掩盖自己的进化论，但还是遭到了教会的围攻。在压力下，布丰不得不违心地宣布：“我没有任何反对《圣经》的意图，我放弃所有我的著作中关于地球形成的说法，放弃与摩西故事相抵触的说法。”直到18世纪，宗教还在顽固地维持着对科学的统治。
影响与评价
作为科学家，布丰颇受诋毁；作为文学家，却受到普遍的颂扬。他写的《自然史》，笔锋富于感情，其中《自然的分期》是一部史诗，他对狮、虎、熊、豹、狼、狗、狐狸的猎食，海狸的筑堤，用形象的语言，作拟人的描写，生动活泼，至今为人们所喜爱。
布丰在法兰西学院入院仪式上的讲演《风格论》中提出，一个作家必须将自己的思想载入不朽的文字，方能不为他人所掠夺，而垂于久远。思想是公物，而文笔（即风格）则属于作家自己，科学在不断进步，科学论点肯定要被新研究成果超过，而文章风格却是后人无法代替的。
布丰是自然科学领域的巨匠，他是第一位将自然史系统地整理发表的科学家。他从唯物主义思想出发，对自然界万物作了全面的描述。书中以“自然、科学、理性”三大特征，唤醒了被神学思想束缚已久的人们的心灵。《自然史》成为当时上层社会名流淑女必备之书，而其中有关动物部分的描写，更启发了达尔文和法布尔，为《物种起源》、《昆虫记》等科普名著的问世奠定了坚实的基础。