美国的正式独立震撼了全世界。它越过大西洋，点燃了法国大革命的烈火，并给整个欧洲资产阶级革命以重大的影响，从此开启了资产阶级民主革命的时代。《独立宣言》的影响也是巨大的。法国人民在草拟《人权宣言》时，曾吸收了《独立宣言》的若干内容。它还鼓舞了拉丁美洲西班牙殖民地人民反对西班牙封建专制统治的斗争，也对东方的革命运动和中国的革命产生了影响。辛亥革命前的1901年—1912年间，我国报刊5次译载了美国《独立宣言》全文。1904年孙中山先生的《中国问题的真解决——向美国人民呼吁》论文就深受《独立宣言》的影响。今天，《独立宣言》被翻译成几十种文字的版本，人人生而平等，已为世界各国人民家喻户晓，它不仅是人民群众争取民主和平等的有力武器，也是反对霸权势力和强权政治的思想武器。
《独立宣言》的产生
1776年6月11日，根据大陆会议的决议，由托马斯·杰弗逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯特·利文斯顿5人组成了起草宣言委员会。
由于富兰克林患中风而未能工作，谢尔曼和利文斯顿的文学修养不够，因此主要执笔人落到了约翰·亚当斯，特别是年仅33岁的杰弗逊的头上。杰弗逊搬进市场街拐角的一栋漂亮的楼房里，他在二楼宽敞明亮的客厅中的轻便书桌上从事起草工作，原稿经过了多次反复的修改。
7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，并决定再提交各州全体代表会议审议，13个殖民地的代表先后在宣言文本上签字。这13个殖民地的名称和55名代表数分别是：新罕布什尔（3人）、马萨诸塞（4人）、罗得岛（2人）、康涅狄格（4人）、纽约（4人）、新泽西（5人）、宾夕法尼亚（8人）、特拉华（3人）、马里兰（4人）、弗吉尼亚（7人）、北卡罗来纳（3人）、南卡罗来纳（4人）和佐治亚（3人）及大陆会议主席约翰·汉考克。此后，宣言文本送往各地宣读，人们欢呼雷动。
7月19日，大陆会议决定正式誊清这份庄严的宣言，由大家签名。大陆会议全体代表在誊清的羊皮纸上签名的日期是8月2日。由于当时《宣言》被认为是地道的叛逆文献，在其后的半年多时间里，签署者的名字一直是保密的。1777年1月19日，大陆会议才首次公布了《独立宣言》签署者的名单。
法国大革命
“法国大革命”指的是1789年到1794年在法国发生的资产阶级革命。
1774年即位的国王路易十六，昏庸靡费，无以复加。法国的经济危机、财政危机、政治危机接踵而来，互相影响，最后形成封建专制制度的全面危机。1789年春，法国爆发了300多次农民和城市平民起义；资产阶级感到自己的经济实力同政治、社会地位越来越不相称，一心想夺取政权。革命风暴即将来临。
1789年5月5日，路易十六被迫在凡尔赛宫召开三级代表会议，要第三等级出钱解决国家财政困难。这样的会议已有175年没有召开了，全国民情激愤。第三等级代表在人民群众高涨的革命情绪支持下，要求进行政治改革，先不研究财政问题，同特权等级发生了冲突。6月17日，第三等级代表退出三级会议，宣布自己代表全体国民，单独举行国民大会。他们不理国王的命令，在一个露天的网球场宣誓：不制定出一部宪法绝不散会。不久国民大会改为制宪会议。路易十六阴谋用武力镇压，不断向巴黎、凡尔赛调集军队，巴黎市民则举行示威游行支持制宪会议，局势紧张。
7月12日傍晚，巴黎人民行动起来，和军队发生冲突。次日清晨，巴黎上空响起警钟，人民手拿短刀、斧头拥上街头，并从军火库和残废军人院夺得几万支枪，开始武装进攻。资产阶级利用这一形势，迫使巴黎市政府同他们共同组成新政府——常务委员会，并组织起资产阶级的民兵组织国民自卫军，以保卫资产阶级的利益和财产。
7月14日，巴黎的工人、手工业者和小资产阶级攻占象征封建统治的巴士底狱堡垒。占领巴士底狱的消息在农村获得广泛的响应。农民拒纳贡赋，焚毁封建契约，进攻贵族城堡，起义浪潮席卷全国。贵族开始大批逃往国外。农民的起义巩固了7月14日巴黎平民所取得的胜利，对封建制度的崩溃起了决定性的作用。
7月14日起义标志着法国大革命的开始，但是革命阵营的分野从这一天起也开始明朗。
7月14日以后，政权转到制宪会议的大资产阶级手中，其首领是米拉波和拉法叶等人。他们同王室有密切联系，君主立宪制是他们的政治纲领。他们只要求对旧制度作某些改革，不愿使革命走得太远。在人民革命斗争高涨的形势下，制宪会议也为革命做了一些事情，例如宣布废除农奴制、教会什一税和领主法庭；通过《人权宣言》，宣布了资产阶级的自由、平等和私有财产神圣不可侵犯的原则；废除行会制，取消内地关卡等。但是制宪会议只为资产阶级服务，农民的土地问题没有解决。1791年6月，制宪会议还通过一个反对工人的列沙白利哀法，禁止工人集会、结社和罢工。
制宪会议害怕人民，宁愿向国王妥协。1791年9月通过的宪法，规定法国是君主立宪制国家，国王是行政首脑，军队总司令；立法权集中于立法议会，但国王有权暂停实施立法议会通过的议案。根据宪法新选出的立法议会中，约三分之二的席位被大资产阶级所占。路易十六利用这种形势，力图复辟。他逃亡国外的行动失败后，就暗中加紧勾结沙俄、普鲁士、奥地利的君主。普奥干涉联军出现在法德边境，公然扬言要“夷平巴黎”。国内王党分子蠢蠢欲动。巴黎人民义愤填膺，他们自动建立新的城市委员会——巴黎公社，和资产阶级中的激进派——雅各宾派一起，共同号召法国人民起义。
1792年8月9日夜，天空响起警钟，两万起义群众包围王宫，10日，逮捕并监禁了国王。8月10日的起义摧毁了君主政体，结束了君主立宪派的统治，立法议会宣布废除1791年宪法，由人民选举的国民公会代替立法议会。
9月20日，法国人民组织的义勇军，在瓦尔米大捷，打退了入侵的外国军队。次日，国民公会在巴黎开幕，立即宣布废黜国王。9月22日又宣布成立共和国，即法兰西第一共和国，实行法国共和历。1793年1月21日，在人民的压力下，国王路易十六被推上了断头台。但是新上台的吉伦特派只考虑自己发财致富，忽视人民的切身利益；虽然废除了一些封建义务，但并不想解决农民的土地问题。它的社会经济措施使农业减产，物价飞涨，人民生活不断恶化；它对欧洲反法联盟的封建干涉作战不力，干涉军又出现在法国边境；法国西部旺代郡的王党分子发动武装暴乱，公开要求恢复王室。在这种情况下，法国出现了反映贫苦劳动者利益的政治团体忿激派，其领袖是札克·卢。忿激派要求实行商品最高限价，严厉制裁投机商，用革命的恐怖打击反革命分子，而且要求平分土地。吉伦特派拒绝这些要求，成立“十二人委员会”，打击巴黎的革命组织。
到1793年5月，吉伦特派已完全失去人民的支持，实际上成了反对革命的工具。忿激派倡导组织起义委员会，雅各宾派参加了这个委员会。1793年5月31日，武装人民包围了国民公会，要大会交出吉伦特派领袖；6月2日，把炮口对准国民公会，国民公会屈服了，29名吉伦特派领袖被逮捕。雅各宾派取得了政权。法国大革命进入最高阶段。
雅各宾派上台的时刻，共和国的形势十分危急，国内83个郡中有60个郡发生反革命叛乱；外国干涉军从北面、东面、南面几路入侵；反革命猖獗。马拉被女贵族科尔黛用短刀暗杀，整个革命的巴黎都在为“人民之友”哭泣。敌人预言雅各宾政权很快就将完蛋。
1793年6月到7月，雅各宾政权先后通过3个土地法令，规定将逃亡贵族的土地分成小块，用分20年付款的办法卖给农民；公地归还农民；无条件废除一切封建义务；烧毁全部封建地契和文据。雅各宾派的土地政策符合大多数农民的利益，基本上解决了农民的土地问题。农民土地问题比较彻底地解决，加强了反击国内外敌人的群众基础，基本上由农民组成的法国革命军队，英勇果敢地打败了王党反动势力和外国干涉军的入侵。
1793年6月24日，国民公会通过了共和国新宪法，新宪法除保证资产阶级自由、平等、财产权利以外，还规定公民有起义权和受教育权。虽然由于当时处在非常时期，这部宪法暂缓实施，但宪法反映了雅各宾专政的资产阶级民主主义性质。
雅各宾派刻不容缓地加强革命专政，健全专政机构，采用革命的手段镇压国内的反革命叛乱。雅各宾派政权还实施全面限价政策。对反革命、窝藏粮食、抬高物价的人只规定一个惩治办法：死刑。
雅各宾派的努力产生了重大效果。到1793年年底，国内叛乱基本上平息。短期内组成的42万人的革命军队，把外国干涉军逐出国境。雅各宾专政完成了资产阶级革命的任务，这是法国革命人民创造的奇迹。
就在这样一个胜利的时刻，革命阵营内部发生分裂。雅各宾专政，虽然表现得很激进，但它依然是资产阶级专政，它把财产的私有作为神圣不可侵犯的东西，任何越过这条界线的言行，它都不能容忍。当忿激派要求革命继续前进的时候，雅各宾派就认为忿激派是私有财产和资产阶级秩序的破坏者，并加以镇压。与忿激派有密切联系的、以巴黎市府为基地的阿贝尔派，密谋起义，反对罗伯斯庇尔政府，结果也被镇压，领袖被送上断头台。雅各宾派本身也发生分裂。以丹敦为代表的右翼，这时已成为大资产阶级的代言人，反对罗伯斯庇尔的恐怖政策和最高限价政策；以肖梅特为代表的左翼，代表巴黎平民阶层利益，支持阿贝尔派的某些主张。执掌政权的罗伯斯庇尔派这时成了中派。中派既反对丹敦的倒退要求，又反对肖梅特派的前进要求。罗伯斯比尔把丹敦和肖梅特都送上了断头台。这样一来，罗伯斯庇尔既割断了同群众的联系，失去了群众的支持，致使所有资产阶级反对派联合起来反对雅各宾专政。