但是，他为了打仗不得不长期等待。1886年，他希望为一次边境冲突同墨西哥开战，并提出把鲁莽冒失的牛仔们组成一个骑兵营，然而战争并没有爆发。1892年，美国同智利发生争吵，再次点燃了他心中的欲火。一位朋友记述道，罗斯福“四处奔走，咬紧牙关，嘴里发出嘶嘶的响声，为了一毛钱他不仅愿意宣战，而且愿意独自去打”。“你还记得吗？”若干年后，罗斯福夫人有趣地问一个朋友，“那时我们把罗斯福称为反击智利的义勇军，并笑话他做梦都想率领自己的骑兵冲锋陷阵。”但是智利危机也过去了。1895年，美国同大不列颠的摩擦又一次激起了他的好战心。他告诉朋友：“我国需要战争。”并指出同大不列颠打仗很可能最后使美国获得加拿大。然而，真正激起他热情的是战斗，而不是攫取。很不幸，美国同英国和平解决了两国间的分歧，使罗斯福再一次被拒于战争大门之外。
有这样一则故事，很能说明他的性格。1888年，罗斯福组织了一个马球队。为了使比赛更加激烈，他将4人球队减少至3人。他活动的机会确实增加了，比赛时受的伤也自然多起来了，有时甚至被打昏过去。起初，他妻子对他老爱出事感到非常不安，后来她慢慢理解了丈夫特别喜爱粗野骑术的心情，对他以后受伤也能泰然处之了。一天下午，罗斯福回家时，头上划了道口子，血淋淋的，他妻子见后尖刻地说：“西奥多，希望你还是到卫生间滴血去，你把家里的地毯全弄脏了。”
1898年4月，罗斯福终于盼来了他梦寐以求的战争。美国为了争夺古巴对西班牙宣战，时任海军部助理部长的罗斯福知道这个消息后，像穿冰鞋滑冰的小孩一样欣喜若狂，激动得在海军部里跑来窜去。随后，他辞去职务，主动要求参战，被任命为中校，并帮助组建了一个由牛仔和大学生组成的赴古作战骑兵团。新闻界一时煞费苦心为该团起了各种绰号——“蒂迪的恐怖队”，“蒂迪的得克萨斯毒蜘蛛团”，“罗斯福的野汉队”——最后统称为“罗斯福的飞骑兵团”。
罗斯福终于在古巴参加了他多年来朝思暮想的战争。他在战场上表现得很勇敢，甚至很有英雄气概。在攻占凯特尔高地的战斗中（他称之为“圣胡安高地的冲锋”），他高喊：“先生们，万能的上帝和正义在你们一边，先生们，冲啊！”对那些消极的骑兵，他大叫：“我都上马了，你们还不敢站起来吗？”他后来说：“我挥舞着帽子，大家一起迅速冲上高地……我还亲手宰了一个西班牙人，像杀长耳大野兔一样。”
战斗结束后，他高声说：“看哪，多少西班牙混蛋的尸体呀！”“这冲锋十分有趣”。他后来回忆说：“但那是一场恶战。”罗斯福的战斗历程总共只有在古巴参加的一周的战役和一天的鏖战，但这足以使他成为一位民族英雄了。战争结束后，他出版了一本介绍自己战斗经历的名为《飞骑兵》的书。传说出版商为印此书不得不从铸字工厂专门增购了一批“我”字，这种传说当然不一定可信。20年后他说：“圣胡安鏖战的这一天才是我一生中极不寻常的一天。”
圣胡安之战使罗斯福一举成为人人皆知的英雄。在1900年总统大选中他当选为副总统，成为麦金利总统的助手。麦金利总统不幸遇刺后，他继任总统。
罗斯福担任总统后不久，一位忧心忡忡的公民恳求他不要让他的好战精神把美国推向战争。他听后认真地回答：“什么？不让打仗，难道让我困在白宫不成？绝对办不到！”他的确没有被困白宫无所作为。
在他执政期间，确实没有发生武装冲突，但他的一系列措施却对国内国际施加了巨大的影响：制定反托拉斯法案、维护劳工的公共利益、保护自然资源、加强总统的实权、加强铁路管理、出面调停日俄战争、派美国海军环球航行、支持巴拿马革命、开凿巴拿马运河、组织古巴临时政府等等。尽管这期间的确没有战争，甚至连战争的真正传闻也没有，然而却有激动人心的事件发生。
“从来没有一个总统像我这样对工作感到津津有味，”他离任后承认说，“就这点来说，在我的同辈人中恐怕还找不出别的人会像我生活得这样愉快。”
他邀请著名黑人教育家希克到白宫进餐，受到南方民主党人的谴责。
他力图取消从1864年就开始铸在美国硬币上的“我们相信上帝”的字样，认为那样做不符合宪法，是亵渎神明的，结果反被攻击为不敬神的人。
他和他称之为“大自然的骗子们”展开了一场恶斗，那些人带着多愁善感的情调描写野生动物，控告他对动物太残忍。
1906年，他在提交给国会的年度国情咨文中采用了任意简略的拼写形式，在这个庄严的机构中引起轩然大波。《路易斯维尔信使报》模仿其文字，讽刺说：“什么也逃不过罗斯福先生的眼睛，无大他不说，无小他不见。”
1902年他突然拟定了反托拉斯起诉书，控告J.P.摩根的北方证券公司，使这位高傲的财团大头目感到惊愕和愤怒。摩根傲慢地告诉罗斯福：“如果我们有不当之处，就请派你的下属去找我的下属，他们会解决的。”罗斯福说：“那不行。”并继续对他采取行动。后来，他讲，摩根似乎把他这位美国总统当成了一个“大竞争对手的指挥者”，而未将他看作是被选举出来的美国人民的代表，现在该是摩根向他们学习的时候了。（摩根怎能愿意向他学习，1908年罗斯福任期结束，出发到非洲狩猎大动物时，据说这位财团巨头大叫：“祝狮子们身体健康！”）
当然，罗斯福也是美国最自信武断的总统之一。他不仅相信美国宪法使联邦政府有权为大众利益采取积极行动，还相信在美国制度中行政部门享有集中的权力。1912年，罗斯福以进步党总统候选人的身份为争取总统第三次连任竞选时，提出了新国家主义理论——即国家政府要为全体人民的利益广泛行使权力来治理国家。同年10月，他在西部竞选演讲时遭到一个疯子的枪击。罗斯福大声说：“他在我身上打了个洞。”但他仍要骑马到市议厅去演讲。他对同事们说：“我要讲话，只要一息尚存，我就要讲。”胸部被子弹穿透，没有包扎，流着鲜血，他在这种情况下坚持讲完了话，然后才被火速送进医院。
他有很多非常奇怪的爱好。一天，他坐在白宫的办公室里，突然心血来潮给华盛顿的某一大报的记者打了一个电话，让他立刻赶到自己的办公室来。该报的发行人受宠若惊，欣喜若狂，以为总统一定是有一些关于政治上的秘密消息向他透露，于是，立即要求报社准备安排印发增刊。等这位记者赶到后，罗斯福却对政治只字不提——这位童心大发的总统领着记者来到白宫庭院里的一棵老树下，让记者观看他刚刚发现的一窝才出生的小猫头鹰。
又有一次，罗斯福坐专列前往美国西部的某地，在车中他接见了许多政界要人，正在谈话过程中，突然，他从窗口看见外面的玉米地里站着一位老农夫，垂手拿着帽子。他知道这位老农是在对总统表示敬意，因此，罗斯福立刻跳了起来，赶快跑到火车最后一节车厢外，热烈地挥舞着自己的帽子对那老农还礼。他并不是故意在耍政治家的惯用把戏，他之所以这样做，完全是发自他的内心——他真正爱着他的人民。
到了晚年，他的健康状况一步一步恶化，虽然当时他还只有六十几岁，却好几次说自己已经老了。1917年7月4日，参加一战的美军抵达巴黎。虽然罗斯福不在其中，但他知道4个儿子全部参军也感到无比的欣慰。1918年，小儿子昆廷驾机在敌人后方被击落丧生。从此，罗斯福一蹶不振。
1919年1月5日，罗斯福在为一家报纸写完稿件后不久，突然与世长辞。在家休病假的儿子阿尔奇给远在法国作战的两个兄弟拍去电报，告诉他们一个难以置信的消息：
狮子逝世了。
卡特总统“挨训”
讲一个小笑话吧。吉米·卡特执政末期，一则笑话在华盛顿广为流传。一天深夜，吉米·卡特总统正在伏案工作，西奥多·罗斯福的鬼魂飘然而至，在总统的椭圆形办公室中，卡特惊讶地跳了起来，并且将自己的座位让给罗斯福。罗斯福说：“不，吉米，你现在是总统，我只是在这里短暂拜访片刻。请告诉我，情况怎么样？”吉米说：“不太妙，伊朗人囚禁了我们52个外交人员。”西奥多·罗斯福说：“那你派遣海军陆战队教训他们了，是吗？”“啊，不，但我在联合国表示了强烈抗议。”罗斯福冷冷地问：“还有呢？”“噢，俄国人刚刚入侵了阿富汗。”罗斯福理所当然地认为：“那你当然得动用我们军火库里的每一件武器予以迎头痛击。”吉米说：“不，但我已经撤回了我们参加奥运会的全体运动员。”西奥多·罗斯福豁然变色，断喝道：“接下去你会告诉我，你已经奉还了巴拿马运河！”
这就是老罗斯福的风格，强硬好斗，不认输，强烈地爱着自己的国家。
对马海战
19世纪末20世纪初，日本和俄国先后进入了帝国主义时期。为争夺殖民地和势力范围，日俄两国大力扩军备战，积极推行向外扩张的政策。当时，中国是各帝国主义列强掠夺瓜分的主要对象之一。俄国在东北的扩张野心加剧了它同日本在东北和朝鲜问题上的矛盾。日本经过10年备战，实力大增，1902年又与当时的海上霸主英国缔结了英日同盟，决心在东北地区卷土重来，建立霸权。
《辛丑条约》签订后，俄国极力主张各国尽快从中国撤军，而自己的军队却继续赖在东北，并任命了远东总督。日本不甘罢休，便主动同俄国交涉。为争夺远东地盘和掠夺财富，日俄两国一边唇枪舌剑，互不相让；一边调兵遣将，准备战争。1904年2月6日，日本向俄国发出了撤兵的最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。日俄战争爆发了。
在日俄战争中，对马海战具有决定性意义。指挥这次海战的，就是日本海军联合舰队司令长官东乡平八郎大将。
2月6日凌晨1时，东乡平八郎发出了联合舰队的第一号命令：“我联合舰队即刻由此开往黄海，以歼灭旅顺口及仁川港的敌舰队……此战确关系国家安危，诸君务必努力。”此时，俄国海军拥有252艘舰艇，共计80余万吨；其中太平洋舰队拥有60余艘舰艇共计19万吨。而日本海军仅有138艘舰艇，共计约26万吨，从规模上明显处于劣势。
精通战争的东乡平八郎决定采取不宣而战、先发制人的行动。2月6日当天，日本海军联合舰队就悄无声息地驶出佐世保军港，在俄军舰队驻守的辽东半岛南端旅顺口军港之外40海里处集结锚泊。在月黑风高的2月8日深夜，东乡平八郎指挥日本联合舰队的舰只，开始了对俄军舰队的连续突袭，击沉击伤十多艘俄军主力战舰，俄军舰队全部被迫退守于旅顺口军港内。10日，日俄两国正式宣战。此后，东乡平八郎指挥联合舰队布设水雷，将俄军舰队严密封锁在旅顺口港湾内，并先后向俄军舰队实施了8次袭击。
日本海军联合舰队获得制海权后，日本陆军相继从朝鲜半岛及中国辽东半岛大批登陆。随后，日本海陆军对旅顺口的俄军实施了大规模长时间的海陆夹攻，使俄国海军驻中国旅大地区的舰艇部队几乎全部损失殆尽。后来在1905年1月2日，俄军旅顺口要塞司令官斯特塞尔将军率俄军残部投降。
1904年8月，俄军在旅顺口处于困境，沙皇俄国政府决定从波罗的海舰队抽调舰船组成太平洋第二分舰队，远航开赴远东地区以作增援。这支由38艘军舰和13艘辅助船只组成的浩大舰队，经过长达8个月之久与18000海里之遥的海上颠沛，终于在1905年5月底疲惫不堪地驶近了日本海海域，再有3天航程即可穿越对马海峡抵达目的港海参崴。
而当俄国增援舰队尚在远航途中时，东乡平八郎就率领日本联合舰队进行了以逸待劳的严格训练，他提出了一个著名的练兵宗旨——“百发百中的一门大炮，要胜过一百门百发一中的大炮”。5月27日凌晨，日本侦察船向联合舰队旗舰“三笠”号发来电报，报告发现俄军增援舰队正驶向东乡平八郎司令长官预料之中的对马海峡方向。仅仅两个小时之后，东乡平八郎乘坐的“三笠”号旗舰高奏着日本海军进行曲，桅杆上高悬着“国家命运在此一战，全体官兵奋勇杀敌”的战斗旗帜，率领舰队驶出镇海湾，扑向疲惫已久的俄军舰队。
27日14时，日俄两支庞大的海军舰队开始交火，爆发了举世闻名的对马大海战。精于海上机动战术的东乡平八郎司令长官将联合舰队的军舰分编成两大战术群，对排成纵队航行着的俄军舰队实施穿插和分割包抄。为争得有利的战场态势，东乡平八郎大将非常大胆而果断地作出了一个严重违反常规的“敌前大回头”的决定，用一定的伤亡代价使联合舰队首先抢占了“T”字横头对舰攻击的有利阵位，继而又利用舰炮的优势实施与敌舰队平行航向的舷向攻击行动。经过一个昼夜的激战，联合舰队终于取得了极其辉煌的战果：太平洋第二分舰队几乎被全部歼灭，其38艘军舰有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨之巨；俄军官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本联合舰队仅损失了3艘鱼雷艇共计300吨之微，另有117人阵亡，583人受伤。
太平洋第二分舰队在对马海峡的全军覆灭，对日俄战争的整个战局产生了决定性的影响。1905年9月5日，沙皇政府接受日本政府提出的媾和条件，战争宣告结束。至此，日本最终确立了在远东地区的头号霸主地位，而东乡平八郎大将及其联合舰队再次成为其争夺霸权的“功臣”和急先锋。
日俄战争结束后，东乡平八郎在国内的声望迅速上升到顶点。1905年，他出任日本海军军令部部长，并获伯爵封赐，列为华族。1913年，东乡平八郎获得海军元帅封号；次年，他担任东宫御学问所总裁。1934年，奄奄一息的东乡平八郎被晋封为侯爵后，即在东京病死，终年86岁。东乡平八郎在其长达半个多世纪之久的海军生涯中所取得的“辉煌战功”，决定了他在日本海军史上无与伦比的偶像地位。
俄帝与日帝的比较
俄国帝国主义是一种复杂的混合体：经济上资本主义生产关系和封建主义残余并存，政治上是代表贵族地主与大资产阶级联盟的沙皇专制统治；它既依赖于外国金融资本，又残酷掠夺国内的少数民族和国外的殖民地。俄国的帝国主义，资本的色彩较淡，可是军事封建的色彩却较浓。
日本的现代工业是在国家政权的直接扶持和保护下，由官办企业和大封建家族中的官商经营的企业演化而来的，其核心是以军事工业为主的国家垄断资本企业。日本的垄断资本主义与俄国极其相似，也具有浓厚的封建残余。日本是具有****传统的国家，进入垄断阶段后，由于国内市场狭小，原料缺乏，出世较晚、经济实力尚弱的日本垄断资本无力通过经济竞争和其他列强争夺世界市场，于是走上了侵略扩张、武力征服的道路。因此，日本和俄国、德国一样，也是一个具有军事性、封建性的帝国主义国家。