早晨和傍晚，在日出和日落前后的天边，时常会出现彩霞，好像是被打翻的颜料一样很随意，有一种朦胧的美。早晨的称“朝霞”，傍晚的曰“晚霞”，又名“火烧云”，色彩红艳，形状多变，为什么彩霞出现的天空呈现出来的是红色呢朝霞和晚霞的形成都是由于空气对光线的散射作用。当太阳光射入大气层后，遇到大气分子和悬浮在大气中的微粒，就会发生散射。这些大气分子和微粒本身是不会发光的，但由于它们散射了太阳光，使每一个大气分子都形成了一个散射光源。根据瑞利散射定律，太阳光谱中的波长较短的紫、蓝、青等颜色的光最容易散射出来，而波长较长的红、橙、黄等颜色的光透射能力很强。
因此，我们看到晴朗的天空总是呈蔚蓝色，而地平线上空的光线只剩波长较长的黄、橙、红光了。这些光线经空气分子和水汽等杂质的散射后，那里的天空就带上了绚丽的色彩。