当一小堆银子摆在侯宝斋面前的时候，他一个碎块都没有要，也不许自己的兄弟们要。一半给了章三爷，一半给了龙大爷的几个债主。
这点银子虽然仅仅够还龙大爷欠下债务的利钱，但是新津城几个码头上的大爷，都对侯宝斋另眼相看了。
侯宝斋把银子送到章三爷面前的时候，他几乎把这件事儿给忘了。
“原来侯兄弟是个这么讲信义的人，真是个好兄弟。”章三爷贩私盐的热情比侯宝斋还要高了。当然，担风险的事儿就全部由三渡水码头上的人干，章三爷不用亲自出面，只是暗中帮助把许多关节打通。加上侯宝斋办事圆滑，舍得撒银子，很快，一条贩私盐的水道形成了。
三
三渡水码头完全变了个样，弟兄们一改多年形成的疲惫、懒散，干事情龙精虎猛，全身上下都活泛了起来。装米的船上有盐、装炭的船上有盐，就连河中漂运的圆木，也把中心掏空，里面用油布裹进去大量的盐。
这一天，侯宝斋正在货仓里面忙碌，当黄老五和陈若愚把一筐刚刚运回来的井盐抬出来，侯宝斋正要揭开覆盖在上面的白菜叶，突然一声刺耳的风响呼啸而来，一把雪亮的短刀带着裂帛的声音从门外飞入，稳稳插在屋内的柱头上。侯宝斋大吃一惊，全身的神经迅速绷紧。
“好一个私盐贩子！”随即一阵爽朗的笑声从外面传了进来。
啊，原来是胡子刀客，胡大哥。
说话间，胡子刀客带了小兄弟王吉山等三个随从走进货仓，他一边拔下柱头上的短刀，一边对侯宝斋说：“侯兄弟有胆量啊，把脑壳拴在裤腰带上耍。短短的几个月，就把三渡水码头搞得有声有色。”
“不怕胡大哥笑话，兄弟这也是走投无路了，才铤而走险的。”侯宝斋抱拳施礼，连忙叫人给胡大哥看座。
“侯兄弟这是空手套白狼、光屁股打天下啊！”胡子刀客说完，又是一阵爽朗的大笑。
当晚侯宝斋大摆筵席，在酒桌上向胡大哥频频敬酒。王吉山好像把那次打牌作弊的不愉快经历完全忘了，也不断向侯宝斋以及何耀先、黄老五等兄长们敬酒。三渡水码头今天贵客盈门，当然要一醉方休，侯宝斋以及码头上的几个管事与胡大哥一行人几乎喝到天亮，大家都醉得一塌糊涂。
自从结识了胡大哥这个朋友后，一两年来，侯宝斋得到他的帮助很多。
不仅通过胡大哥认识了许多水陆码头上有头有脸的人物，在贩私盐期间，河面上许多麻烦事，通过胡大哥的一张片子就解决了。有一次，胡大哥得到线报，岷江上的水蛇帮要打侯宝斋的主意，他亲自带人为侯宝斋护航。
那晚上月黑风高，侯宝斋的船行至岷江中游的时候，水蛇帮的七八条尖头船将侯宝斋的船队拦住，尖头船上突然亮起了火把，看起来对方的人数还不少。帮主黑龙气势汹汹，非得要让侯宝斋留下买路钱。胡子刀客走到船头上，冲着黑龙轻蔑地一笑，然后中气十足地大声说道：
“水面上的弟兄，不认识侯宝斋侯大爷，也应该认得到这把刀吧。”
话音未落，他手中的快刀划出一道白光，如同闪电一般将漆黑的水面撕裂，刀锋从黑龙的头顶划过，将其头上戴的貂皮帽射穿，稳稳钉在身后的旗杆上。黑龙摸了摸头顶，吓出了一身冷汗。胡子刀客威震川西，他的快刀出手，这一次没有见血还真是少有的事。水蛇帮的火把立刻全部熄了，尖头船无声无息消失在了漆黑的江面上。
可以说，三渡水码头能够有今天蒸蒸日上的发展，与胡大哥的鼎力相助是分不开的，侯宝斋对他的感激之情更不是言语可以表达的了。逢年过节，侯宝斋多次给胡大哥送银子去，都被原封不动退了回来。
两年后，三渡水码头的境况发生了天翻地覆的变化。侯宝斋除了贩私盐之外，其他生意也搞得火红。
侯宝斋把花园乡的老屋也重新修葺一新，建筑比原来的宅基扩大了一倍，其木板房门、雕花窗户均采用上等木料，宅子中的门槛房梁、廊柱台阶等建筑经过高明工匠的打磨，完全是大户人家的住宅了。
侯老爹和侯刘氏这对一辈子无声无息的人，在快要入土的时候重新挺直了腰板。侯宝斋只能忙里偷闲，偶尔回老屋看看。另外，他在新津县城西街又修了一处宅子，位置在武庙的附近，因为这里供奉着关羽关云长，这是他们心中的神灵和行为的准则。侯宝斋和黄老五、陈若愚等几个兄弟住在一起。
侯宝斋把“新西公”的堂口设在三渡水码头附近的“武阳”茶社，俨然是新津城的大码头了。这个时候，他与城内几个舵把子大爷称兄道弟，从前黑脸秋风的债主全部成为了朋友，本码头的兄弟更是把他当做救苦救难的菩萨、生命相托的弟兄了。
河中的雾气还没有散，三渡水码头已经开始忙碌了。侯宝斋把所有的事务打理得井井有条，这些日子，他才真正体会到这块古老码头的神奇魅力。
远望大河对面，只见修觉山孤峰耸立在五水汇流处的大江边上，一座峭壁拔地而起。修觉山不大，山崖之后雾霭袅袅，天际尽头飞鸟淡淡。几条大河仿佛银色的绸，将城外绿色的田野蜿蜒曲折分割开来。
侯宝斋的脚下，正是五河汇流处。岷江经都江堰鱼嘴分为内江和外江，外江流经新津的有金马河、羊马河、杨柳河，以及两条来自邻县高山峡谷的大河，一条是发源于崇州西北山区的西河，另一条为发源于邛州山区的南河。五条大河奔腾不息，在新津城东南的修觉山下汇合。这时候，水势变大，浩浩荡荡直泻眉嘉平原。
大河流淌，河面上的船也沿着河道往来穿行，在各个码头上聚散。大船装货、卸货，分别驶向四面八方。新津城沿南河而建，城墙随着河道蜿蜒。
侯宝斋觉得，沿着河岸排开的各个码头就像是一张张巨大的嘴，船与货就像是源源不断的各种食物，一日复一日，吃了又吐，吐了又吃。侯宝斋和兄弟们都觉得好看，码头上各种各样的船密密排开，沿着古旧的城墙延伸、扩展。大的小的，有棚的、没棚的，有帆的、没帆的，把堆栈里小山一样的货物分散吃尽，沿着河道划走；同样，各式各样的船也会从四面汇集拢来，船上的货又把堆栈弄得像小山一样了。
侯宝斋站在惊涛拍岸的大江之上，越看越觉得修觉山地貌奇特。其实，修觉山只是大江边上的一座浅丘，然而风景绝美，难怪明代墨绘斋刻本《中国名山录》中榜上有名，入选此书的天下名山仅仅有五十座，修觉山排位在青城、岳阳、点苍山之上。
每当风和日丽，侯宝斋喜欢与兄弟们到修觉山顶喝酒。他们一路游览，一路招摇，一路笑骂。酒对于侯宝斋等人来说，是一天也不能缺少的东西，他们非常喜欢那种飘飘然的感觉。喝得差不多了，就无拘无束，也无法无天了，每个人都成为了码头的大舵把子，关圣人最大，我就是老二了。
何耀先的酒量最浅，但是话最多，喝高兴了还会唱诗，大伙儿对他更加肃然起敬了。
“天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉；天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊如贤，圣贤既已饮，何必求神仙。三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿为醒者传。”何耀先唱得鼻涕口水一起流出，摇摇晃晃，指天问地，唱完就倒在草地上睡着了。
如果登上山顶的纪胜亭，眼前会豁然开朗。眼前的新津城襟山带川，三面环水。此亭六角飞翘，创建于唐代，屹然立于山巅的悬崖之上，仿佛展翅欲飞。在亭子上放眼眺望，五水汇流处江天空阔，气象万千，远山近水尽收眼底，站在亭子上观景，清风徐来，飘飘然有凌云之概。
何耀先常常向大伙儿卖弄自己的学问。李白、陆游、苏东坡都在这里吟咏过的诗词，只有他弄得清楚，而且碑文上刻的字，他全部认得完。什么“登临忽据三江汇，飞动从来万里心”、什么“江山若有待，花柳更无私”，大家听得半懂不懂，对何耀先无限敬仰。
何耀先还告诉大家，唐朝最厉害的杜甫杜诗人到这里来过很多次，每一次喝完酒就坐在船上看风景，看完了风景就写诗。他觉得不仅仅是修觉山的风景好看，我们三渡水码头的风光也不错，他给我们写了一首诗，叫做“西川供客眼，唯有此江郊”，就是写的我们码头。
黄老五听得发呆，何耀先说的这些名字，他在戏台上模模糊糊听到过，不由对何耀先心生一种敬意，他圆瞪着眼，傻了半晌，不由脱口吼叫道：
“日他妈呦，杜甫硬是说的好啊！”
侯宝斋凭栏远眺，自然会生发出一种豪情。
弟兄们混迹多年的新津城有一千多年的历史了，由一个渡口慢慢发展成为大码头。津，是指渡口；新津，就是新的渡口。这个渡口说新也不新了，早在公元216年，犍为郡守李严在天社山脚下开凿山路，打通成都到眉嘉平原的道路，新津就诞生了。这里五河汇聚，商旅繁盛，是个人才辈出的地方，了不起的英雄豪杰和混账王八蛋都很多。这些龙蛇鱼虾在码头上打打杀杀，让这个着名的古渡口永远都热热闹闹。县境有岷江之险，城东南的修觉诸峰又是扼制交通要道的制高点。“五津咽喉地，雄浑踞西川”，因此，这里历来就成为兵家必争之地了。
“如果哪一天打仗了，只要把这里守好，谁都别想攻进来。”何耀先对黄老五说，历史上，新津经常上演大战，比戏台上的好看多了。
早在春秋战国时期，秦惠文王伐蜀，与蜀王战于葭萌，蜀王大败，被秦军一路追杀，带领残部退至金马河边。后有追兵夺命，前有江流断路，蜀王面对苍天一声长啸，拔剑自刎，蜀国灭亡。
东汉初，蜀郡太守公孙述自立为王，汉光武帝刘秀令大将军岑彭讨伐蜀王，岑彭抢先夺取了这一战略要地，并迅速控制了新津以东各县，取得了地利的优势，最终灭蜀。
唐懿宗、僖宗年间，吐蕃、南诏等国多次进攻四川。公元830年，南诏国发动全国兵力，经新津攻入成都，掳去男女数万人及财物无数。这次掳掠使得方圆八百里人畜财物荡然无存。被俘民众在大河边号啕大哭，几千人跳水自尽。公元869年，南诏军再次入侵西川，攻破沿路州县。直到875年，唐军才驱逐南诏军过大渡河，收复了失地。四十年间，新津一直陷于战乱之中，生灵涂炭，苦不堪言。
北宋年间，王小波、李顺起义，曾于南河下游江口与宋军大战，杀死都巡检使郭允能。元世祖中统元年（1260年），南宋将领集结两千舟师水军，企图偷袭新津、成都，元将忽都在岷江江面上全歼舟师。
明末张献忠起义，四川遭到了前所未有的大浩劫。有一段泛黄的史料记载：张献忠取崇庆州后，杀入新津县，不分男女老幼，一概屠杀。当时全县居民十余万众，幸免于难者不过数姓而已，遇着这样的浩劫之后，天府之土的新津，百里之内竟至旷无人烟。
尽管张献忠烧毁了典籍，但民间对这段历史广为流传。张献忠先把邻近新津的几个州县剿得精光，当他率领的大西军队攻到新津城的时候，驻扎在宽阔的南河对面。他的士兵站满了河对岸的小山，亮闪闪的刀枪比野草还要多。张献忠把斩获的死人头扔进河里，黑油油的脑袋在大河面上铺了一层，随着波浪一起一伏，宽阔的南河直冒血泡。但是张献忠的武力没有让人屈服，大家同仇敌忾，打退了大西军队一浪高过一浪的进攻，尸体掉进河里，把河水染红了一遍又一遍。
张献忠是没有耐心的，但这次攻城却非常耐得住性子。大西军队里三层外三层把新津城围得鸟都飞不进去了，后来干脆搭起了帐篷，军官们大碗喝酒大块吃肉，等待守城的勇士们活活饿死。这一招真的歹毒，勇士们把草根树叶全吃光了，连捉到的老鼠都只剩下了一层皮，观音土也挖到了很深处，几乎快要挖出水了。他们闻到了酒香肉味儿，这不是要人命吗？
许多人用脑袋撞墙，用牙齿咬墙，把大红条石垒成的城墙也咬出了深深的牙印，还有许多人把舌头咬断了。
当护城河里的血水慢慢变得清澈，已经是一个月以后了。张献忠昂首进入了新津城，他看见的是一座废墟。金锭银元宝丢得到处都是，人的尸体几乎饿成了骷髅，但是拿刀拿枪的士兵都保持着站立的姿势。
四
侯宝斋在新津人心中的地位早就今非昔比了。他代替了龙大爷的位置，成为“新西公”的舵把子大爷。侯大爷虽然说还没有多大的势力，但是他和手下的弟兄们跟从前相比，境况可是大不一样了。鸡鸭鱼肉对他们来说已经不稀奇，但侯大爷的口味一点没有变，还是喜欢吃卤猪头，还是喜欢吃庄记烧腊店的卤猪头。
有一次，烧腊店的老板娘远远望见侯宝斋走过来，就嗲声嗲气嚷开了：
“侯爷，今天怎么有空自己亲自来啊。”说完，她热情得有些过分，忙着端茶倒水，叫伙计李四切肉，分量比别人多出很多。她还说，“侯爷瞧得起小店，大驾光临，就不收钱了。”
侯宝斋不喜欢老板娘那副眉眼，随手丢了一块碎银子在案板上，拿了卤肉，转身就走。
茶馆里流传庄记烧腊店的龙门阵多了，庄干虾儿两口子是茶客们口中永远的话题。对于这些烂龙门阵，不管别人摆得多么火热，侯宝斋是一点兴趣都没有，但是黄老五有，他听见男男女女的荤龙门阵就会主动凑过去，嘻嘻哈哈发一阵高论。他自己对女人倒是从不乱来，但是那一张嘴就不怎么管得住了：
“庄干虾儿的那个婆娘呦，说起来话长。水嫩水嫩的豆花儿没人吃，就便宜了李四这只馋猫了。”黄老五不管什么场合，哪怕在“新西公”堂口的武阳茶社里面，张开嘴只管说，直说得口沫四溅，茶客们听他摆荤龙门阵，感觉很过瘾。听众越多，他越来劲，“要怪，还是怪那杆烟枪，就像我当年那样，不是侯兄，我现在还不知道在哪里挺尸呢。庄干虾儿连我都不如，把大烟当饭吃，吃得来不死不活，把鸡巴都吃软了。”这时候，茶客们欢呼雀跃，嚷成一片：
“你啷个晓得人家的鸡巴软了？未必是老板娘给你说的？”
“就是嘛，未必你在床底下听？”
……
茶客们越是跟黄老五抬杠，黄老五越是要争个输赢，“我咋个不晓得，老板娘还拉住我往她的屋子里面钻呢。”
众人都知道他信口开河，打一阵哈哈也就算了。但是庄干虾儿不行，是尽人皆知的，老板娘生的女儿横看竖看都不像庄干虾儿，倒跟李四是一个模子倒出来的。
庄干虾儿是多年的老烟枪了，他不像龙大爷吃出那么多花样，但是瘾更大。他把自己关在房间里面熬烟、烧烟泡，除了偶尔在柜台上打打算盘，几乎所有的时间都躺在烟榻上。他的烟枪像一只吹火筒，不管白天还是夜晚，把屋子熏得昏昏暗暗。
庄干虾儿除了在柜台上打算盘、收钱，就什么事情也不管了。隔不了几天，烟馆的人会按时来到烧腊店，送上庄干虾儿需要的大烟膏。柜台上的钱，大部分被烟馆的人拿走了，老板娘疼得心如刀割。
近年来，庄干虾儿连收钱的活都不想干了，算盘也打得力不从心。面对水灵灵的老板娘，就更加力不从心了。