有机物主要有以下几个方面的特点：
大多数有机物主要含有碳、氢两种元素，此外也常常含有氧、氮、硫、卤素、磷等元素。目前，有机物主要来源于植物界，但大多数的有机物都是以石油、天然气、煤等作为原料，通过人工合成的方法制造的。而且作为有机物的主要构成因素，碳原子的结合能力很强。它们之间可以互相能够结合成碳链或碳环。此外，有机化合物中同分异构现象特别普遍。同时这也是有机化合物普遍的原因之一。
大部分有机物都难溶于水，但是易溶于有机溶剂，熔点比较低。大多数有机物受热容易分解、容易燃烧。此外有机物的反应往往比较缓慢，并常伴有连锁反应发生。
除了很少数以外，有机化合物往往都能燃烧。相对于无机物，它们的热稳定性较低，电解质受热容易分解。有机物的熔点较低，一般都不会超过400℃。有机物之间的反应，一般都是分子间的反应，往往还需要一定的活化能，因此反应比较缓慢，因此在有机物进行反应时往往需要使用催化剂。此外，有机物的反应还很复杂，通常在相同的条件下，一个化合物常常可以同时进行几个不同的反应，生成不同的产物。
有机物的种类非常繁多，不同的分类依据可以有很多分类方法，一般将它分为烃和烃的衍生物两大类。有机物有时还会依据有机物分子中所含官能团的不同，被分为烷、烯、炔、芳香烃和醇、醛、羧酸、酯等等。另外还可以依据有机物分子的碳架结构的不同，分成开链化合物、碳环化合物和杂环化合物3类。
在这个地球上，几乎所有的生命体都含有大量的有机物，因此有机物对人类的生命、生活、生产都有非常重要的意义。