◆劝君惜取少年时
红尘滚滚，滚滚红尘，繁华匆匆，凋零如风，错落成梦。人生聚散无常，这纠缠与无奈，令你叹息，令你怅惘，秋娘。谁的梦，飘零成几许胭脂红？谁的心，哀怨了缥缈夜空？谁的伤，逐水落花转成痛？谁的泪，淋漓了一窗的清冷？尘封往事，几多堪回首？追忆旧情，唯有空对寂寞。辗转寂寞春深处，细语凭栏清歌舒。
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
蘅塘退士孙洙晚年不甘寂寞，撷取唐诗精华，编辑成《唐诗三百首》，被奉为圭臬。在这本选编书中，他悲悯而仁慈地将压轴诗《金缕衣》的作者由原先署名的无名氏，定格为杜秋娘。这使得几乎快要被漫漫风尘湮没的杜秋娘，成为一朵飘然出岫的白云，亮丽夺目。
这首诗含义比较单纯，反复咏叹强调爱惜时光，莫要错过青春年华。从字面看，是对青春和爱情的大胆歌唱，是热情奔放的坦诚流露。然而字面背后，仍然是“爱惜时光”的主旨。因此，若作“行乐及时”的宗旨看似乎低了，作“珍惜时光”看，便摇曳多姿，耐人寻味。
而这首小诗竟改变了作者杜秋娘一生的命运，使她获取了一段绚烂多姿的“折花”岁月。
杜秋娘原是间州人，间州也就是现在的江苏镇江。虽出身微贱，却独秉天地之灵秀，出落得美慧无双，不仅占尽了江南少女的秀媚，而且能歌善舞，甚至还会填词作曲，江南女子的秀丽与文采在她身上尽数体现，作为歌妓曾风靡了江南一带。
杜秋娘原名杜丽，唐德宗贞元元年（791年）生于润州（今江苏镇江）。其母是南京的一个官妓，与一个姓杜的官员相好至孕，却遭到无情抛弃。这个在母亲含愤忍辱中生下的女孩子，无处托养，只好随母亲回南京妓院，在那里长大。
公元806年，杜丽十五岁，镇海节度使李锜以重金将她买入府中为歌舞妓。一般的歌舞妓都是学一些现成的歌舞，为主人表演取乐；人小心高的杜秋娘却不甘埋没在李府成群的歌舞妓中，暗自思量，自写自谱了一曲《金缕衣》，在李锜的一次家宴上，声情并茂地演唱给李锜。
年过花甲的李锜虽然垂垂老矣，但听了这首断肠的乐府诗，又眼见得含情脉脉的少女载歌载舞，再度燃起青春的热焰。一听，再听，三听，手舞之，足蹈之，吟唱之，一唱三叹，回味不已。对于风烛残年、富甲一方的李锜来说，金缕衣并不稀罕，他的人生中最珍贵的时光已经流淌了一大半。临近暮年，似乎更要抓住美好年华的尾巴，及时享受生命乐趣，这小女子简直太知他的心思了！
一朵花正在含苞欲放，李锜一伸手，便将这朵花儿摘下了。李锜当即就决定把杜秋娘收为侍妾。李锜与杜秋娘成了一对忘年夫妻，但因两人都热情如火，所以春花秋月中，这对老夫少妻，度过了许多甜蜜醉人的时光。
杜秋娘可以说是幸运的，也可以说是不幸的，但无论幸运或不幸，杜秋娘都成了这个几乎算是祖父辈的贵人的侍妾，入住帘幕重重的深深庭院。对这种非正常的婚姻，有若干种推测。或者是李锜仗势娶人，而民间出身的杜秋娘慑于权威，不敢有半点分辩。或者是杜秋娘投怀送抱，曲意奉迎，攀栖高枝。或者是李锜以美酒醉之，以金缕衣诱之，以提携家族中人允之，而杜秋娘半推半就，顺而从之。
就这样，杜秋娘恰因为这首曲子，甚至在没有任何爱情准备的情况下，直接进入了她的第一次婚姻，成了一只笼中的金丝雀，成了节度使内厅的宠妾，一时间，饱享富贵荣华，阅尽人间春色。
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”。在一生最华美的年岁中，有多少女人可以像杜秋娘这般以纤纤玉手尽折花叶，以鸿鹄之志尽显风采，不甘落寞，不甘沉寂，沿途享受生命中最绝艳的风景，沿路寻找生命中最精彩的过客。文人多以凄凉孤清的笔调来写女人和她们的故事，因为他们笔下的女人，要么红颜薄命，要么“绚烂至极归于平淡”，结局多半是不喜庆的。但若写杜秋娘这么个斗志昂扬、意气风发的女人，必定是眉飞色舞的。人们所知道的杜秋娘，虽出身卑微，却独秉天地灵秀之气，她看似“一夜成名”，这其中实则暗藏玄机。那首流传至今的成名作《金缕衣》也被过多地牵强附会，扭曲了原本直抒胸臆的表述。
如果穿越时空，回到那个歌舞升平、纸醉金迷的场景，妩媚俏丽的杜秋娘为年过半百的镇江节度使李锜表演取乐。为从美女如云、长袖善舞的歌妓中脱颖而出，杜秋娘暗自思量，自写自谱《金缕衣》，婉转唱出，惊艳四座。作为在藩镇最高统帅府娱乐场所出现的艺人，必须是经过了严格的训练，还要顺畅人意，杜秋娘技压群芳自不必说，而且，作为那晚最出色的乐伎，她的登场，赢得了全体宾客的瞩目。
论诗才，杜秋娘的诗偶有新意，算不了奇和绝，也并非美和艳。但论心机，她绝对称得上“高人”。她的心机之高明，并不在于老谋深算或是未雨绸缪，而是善于洞窥人心，提点人性。“劝君莫惜”，“劝君吸取”是是非非，对对错错；“金缕衣”，“少年时”彼时此时，物欲与精神；，喜和忧，福和祸；，果“花开”“无花”“直须折”“空折枝”断勇敢，遗憾悔恨。这些显而易见、无处不在的强烈对比不仅令李锜恍然大悟，也点醒了这世上大多数人的困惑：得到的未必值得珍惜，得不到的才最值得拥有。后两句诗则颇有几分“人生得意须尽欢，莫待金樽空对月”的意味，不仅暗指人生要及时行乐，还上升到了生命的深度与广度。
◆秋妃时期：花开堪折直须折
这时唐德宗驾崩，李诵继位为顺宗，顺宗因病体不支，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗年轻气盛，一登基就决心扭转国内藩镇割踞的离散形势，因而采取强制手段，试图削减节度使的权力。
李锜以贪污行贿为能事，后来又抵制宪宗的削藩新政，专权一方，杀害朝廷大臣，甚而养兵图叛。刚刚登基不久的唐宪宗对于这样心怀异志的宗室高官，必欲除之。
大兵压境之时，李锜的外甥和牙将轻轻地反戈一击，将其擒拿献于君侧。
数月之后，六十七岁的李锜被腰斩于独柳树下。年轻的杜秋娘，霎时成为风中一羽，任由狂飙摧折。
杜秋娘作为罪臣家眷被送入后宫为奴，依据她的专长，让她仍旧充当歌舞伎。只不过这次是侍奉君王。虽然继续唱歌，但眼前听唱的对象，再也不是那个白发苍苍的李锜，而是一个风度翩翩、君临天下的帝王。
有心的杜秋娘趁着为唐宪宗表演的机会，再一次卖力地表演了《金缕衣》。静悄悄的大殿之上，一只甜美的金丝雀放开了歌喉，缠绵悱恻，余音绕梁。因为善歌，因为善舞，大约还因为这首歌，又打动了年轻的唐宪宗。“劝君惜取少年时”，杜秋娘强装笑颜的一席唱，无意中赢得了一个年轻皇帝的欢心。
这个有为的君王，风华正茂，志在图强，仿佛被歌中的某一个方面、某一句韵律击中了心坎，不禁为之动容。唐宪宗李纯这时倒正是青春“少年时”，曲中那种热烈的情绪深深感染了他。再看那演唱的女子明艳而雅洁，气韵在众佳丽中独高一格，不禁为之心动；况且此曲还是由她亲自创作，才情也不一般。
这首歌为杜秋娘带来了真正的好运。三十岁的唐宪宗李纯爱上了这位舞伎，不仅免除了她的罪名，而且还加以宠幸。不久，杜秋娘被封为秋妃。杜秋娘人生中的第一个春天来了，她从李锜的恶梦中醒来，因祸得福，得栖高枝，金缕衣有了，锦衣花车，一应皆有。从此得伴君王侧，从此花落帝王家。
杜秋，金陵女也。年十五为李锜妾。后锜叛灭，藉之入宫，有宠于景陵。
杜牧《杜秋娘诗并序》
虽然这首《金缕衣》是杜秋娘的创作高峰，是她命途变更的契机，但因其目的性和功利性过重，削弱了诗本身的风骨与韵味。而为唐宪宗即兴而作的那首诗，才把她不落俗套的诗才、竞争向上的志向淋漓尽致地挥洒出来。
秋风瑟瑟拂罗衣，长忆江南水暖时。花谢花开缘底事？新梅重绽最高枝。
江南水暖时，杜秋娘还是依偎在李锜怀里千娇百媚的小妾。秋风瑟瑟时，她就沦落为乱臣贼子的待罪家属。若单看前两句，悲悯怜爱之情油然而生。可“花谢花开缘底事”，何必感怀于匆匆而逝的凋零飘落呢，待到新梅纷繁时，便可重屹高枝，重绽芬芳。宪宗李纯本就对能歌善舞的杜秋娘仰慕已久，当听到这首依照《金缕衣》原韵所赋却更显风流的诗作时，龙心大悦，甘拜在这个女人的石榴裙下。
做了秋妃的杜秋娘深受宪宗宠爱，她的一笑一言，一举一动，都别有风韵，令年轻的宪宗为之沉醉。春暖花开时，他们双双徜徉于山水之间；秋月皎洁时，又对对泛舟高歌于太液池中；午后窗外人寂时，共同调教鹦鹉学念宫诗；冷雨凄凄的夜晚，同坐灯下对弈直至夜半。其间情深意挚，颇似当年杨贵妃与唐玄宗的翻版。然而，比起杨贵妃，杜秋娘又高一筹，她不仅与宪宗同享人间欢乐，而且还不着痕迹参与了一些军国大事，用她的慧心和才智，为夫君分忧解劳。
唐宪宗执政之初，由于锋芒凌利，对藩镇采取强压手段，引起藩镇纷纷不满。后来番邦犬戎侵犯大唐边境，宪宗对藩镇施以宽柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中兴。宪宗之所以能及时转变态度，除了大臣的建议外，重要的还是靠秋娘枕边风的吹拂，她以一颗女性的柔爱之心，感化着锋芒毕露的唐宪宗。
国家太平后，手下有大臣劝谏唐宪宗用严刑厉法治理天下，以防再度动乱，这建议颇合宪宗的性格；但秋娘闻言则说：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”见识深远，入情入理，让唐宪宗不能不信服，也就依了她的意见，以德政治天下。
秋娘在唐宪宗身边，似乎既是爱妃、玩伴，又是机要秘书，几乎占据了宪宗的整个身心，使宪宗对其他佳丽无暇顾及。当国家逐渐平定昌盛之后，宰相曾好意劝唐宪宗再选天下美女充实后宫，他说：
“天下已平，陛下宜为乐。”唐宪宗此时尚在而立之年，而颇自得地说：“我有一秋妃足矣！李元膺有《十忆诗》，历述佳人的行、坐、饮、歌、书、博、颦、笑、眠、妆之美态，今在秋妃身上一一可见，我还求什么？”李元膺的《十忆诗》是这样的：
其一
瘦损腰肢出洞房，花枝拂地领巾长。裙边遮定双鸳小，只有金莲步步香。
其二
椅上藤花撩面平，绣裙斜罩茜罗轻。踏青姊妹频来唤，鸳履弓弓不易行。
其三
绿蚁频摧未厌多，帕罗香软衬金荷。从教弄酒春衫涴，别有风流上眼波。
其四
一串红牙碎玉敲，碧云无力驻凌霄。也知唱到关情处，缓按余声眼色招。
其五
纤玉参差象管轻，蜀笺小研碧窗明。袖纱密掩嗔郎看，学写鸳鸯字未成。
其六
小阁争筹画烛低，锦茵围坐玉相欹。娇羞惯被郎君戏，袖掩春葱出注迟。
其七
漫注横波无语处，轻拢小板欲歌时。千愁万恨关心曲，却使眉尖学别离。
其八
从来一笑值千金，无事夸多始见心。乍问客前犹掩敛，不知已觉两窝深。
其九
怩娇成惘日初长，暂卸轻裙玉簟凉。漠漠帐烟笼玉枕，粉肌生汗白莲香。
其十