旋即，李存勖对宰相说不能以内库来补充国库的亏空。宰相知道李存勖已是众叛亲离，如果此时还不舍得拿出所有以挽国家颓唐之势的话，那么后唐就真的命悬一线了。于是宰相在延英殿向李存勖力争拿出内库所有。而刘玉娘早就料到了这一幕，提前躲在延英殿的屏风后窃听。当听到宰相依然不肯罢休时，便从屏风后走了出来。宰相大吃一惊，只见刘玉娘拿着自己的妆奁首饰，身边还站着皇幼子满喜。她将满喜推到李存勖面前，说道：“诸侯所进贡的东西，早就赏赐给了下人，现在就剩下这些首饰了。你们就把这些东西卖了来供给军队所需吧，如果还不够，那就把满喜卖了吧！”宰相见状，无比气愤，只觉得眼前的皇后无异于泼妇。然而他是臣子，气愤之余更多的是惶恐，面对皇后又怎敢再说话，于是急忙退去。
未久，民怨四起的魏州发生兵变，效节指挥使赵在礼被众人推举为首领。李存勖只好派大将、自己的兄长李嗣源率兵平叛。不料李嗣源到达魏州后，手下兵士便发生哗变，和城内的叛军会合，异口同声地呼喊，要拥戴李嗣源为帝。其实李嗣源本无反意，虽然他只是李克用的养子，但是和李家有这么多年的情义，自己如果反叛岂不是太忘恩负义了？然而最近他也感觉到了皇帝的敌意，而郭崇韬的被杀无疑更是让他感到朝不保夕。这时，跟随他的心腹见李嗣源仍在犹豫，便痛陈厉害，一是李存勖早起杀心，之所以现在还没有付之行动，其实是魏州叛乱无暇顾及的结果；二是即便现在李嗣源不称帝，继续镇压叛军，他日班师回朝，李存勖只能更加怀疑他；三是既然他也是李家的儿子，那么便不能让李家江山就这样被毁掉……最后，李嗣源冷静思考了眼前的情势，决心自立。于是，李嗣源和赵在礼合并后，挥师南下，很快就攻到了汴梁。
听到李嗣源自立为帝的消息，李存勖大惊。现在朝内无人，他只好亲自率领两万五千名士兵向汴梁进军。直到此时，刘玉娘看后唐江山真的可能被人攻破，才舍得拿出金银购买军队所需物资，但是将军和士兵都骂道：“我们的妻子早已经饿死了，现在拿出来这些有什么用？”可是此时的李存勖已经不再是当年战无不胜、攻无不克的神兵勇将，他早已在整日的演戏胡闹中失去了往日的锋芒。最终大军没到汴梁就感疲惫，许多兵士开始逃亡。最终在走到万胜这个地方的时候，李存勖不得已回撤，结果很快士兵就逃亡过半了。到了罂子谷的时候，李存勖看到拿着兵器跟随自己的士兵都会说：“刚才接到消息，魏王平蜀得到五十万两金银，回去后将全部赏赐给你们。”士兵却说：“陛下您赏赐得太晚了，我们不会感谢圣恩的。”李存勖听后，对往昔的所作所为后悔不已，那一刻他对刘玉娘守财的行为也产生了不满。想到将来不久洛阳将有被攻破的可能，他不禁悲伤落泪。然后，他环顾四周，看到内库使张容哥，便让张容哥拿出袍带赏赐这些将士。张容哥回答说：“早已经赏赐完了。”将军和士兵听后，纷纷叱责张容哥说：“都是你们这些人导致我们的皇帝沦落到了这一步。”大家越说越怒，便抽出佩刀想要杀死张容哥，多亏了李存勖身边的人保护才避免血案发生。张容哥说：“这一切都是因为刘皇后爱惜财物，她不让我们给军队的将士，结果现在你们将这个罪过都归结到我身上。如果国家真的不测，那我将会被碎尸万段啊！”随后，张容哥便投水自尽了。
李存勖得知这件事后，非常难过。然而此时，他也是回天乏力。不久，更多的将士加入了反叛的行列。李存勖真的面临四面楚歌的境地了。
回到朝中，李存勖想起王衍已经投降，于是便下诏书给王衍说：“我一定会给你分封土地，优待你的！”以此来诱惑王衍来到洛阳。王衍果然相信了，带领几千人向洛阳出发。然而他们走到秦川驿的时候，李存勖宠信的伶人景进却进言说杀掉王衍更为合适。此时的李存勖已经被叛乱弄昏了头，于是便派宦官向延嗣去诛杀了王衍及其亲近之人。王衍的母亲临死前呼喊道：“我儿子率国人投降，结果被你们杀掉，你们不顾信义，很快也会遭到报应而灭亡的！”
果然，很快李嗣源的先锋石敬瑭就攻打到了汜水关。兵临城下，李存勖决定亲自出兵抵抗。在定好的日子里，军队遵循他的旨意在宫门外列兵，只待一声令下便出发。当时，李存勖正在用餐，他不知道，危险已经在悄悄向他走近。他亲自提拔的马直指挥使、他信任的伶人郭从谦就在这时发生了兵变。原来，郭崇韬一直被郭从谦视为叔父，又是睦王李存义的养子。而后来，李存义被李存勖杀掉，而郭崇韬也被李继岌手下冤杀，郭从谦心中衔恨已久，只等时机到来为叔父和养父报仇。现在，所有的将士都在外等候出兵，李存勖毫无防备就是最好的时机。
兵变发生后，李存勖很快就得到了消息，他没有想到，外患未除，内患已生。然而他顾不上思考这些了，急忙带兵冲杀，将叛军赶到了城门外。然而郭从谦早有准备，立刻组织士兵放火焚烧兴教门。到此时，李存勖的近臣见皇帝大势已去，便各自逃命，仅仅剩下十几个人跟他一起拼死抵抗乱兵。混乱之中，从敌军飞来一箭，正中李存勖。侍卫急忙将他扶到绛霄殿停下，他们君臣在这个生死之时仰天长叹，涕泪交加，悔恨无比。后李存勖觉得非常口渴，想要水喝。宦官急忙跑去告诉刘玉娘。然而，此时的刘玉娘却表现出了异于寻常妻子的狠心。她没有想到李存勖是这样没用，这么快就丢掉了后唐江山。既然如此无用，那么还不如快点死去。于是，她不但不去见李存勖最后一面，而且不给他水喝，反而命宦官给李存勖送了一杯酪浆。此时的李存勖喝水才能解渴，而喝到酪浆后，很快就死去了。就这样，刘玉娘亲自将最宠爱她的男人杀死了，彻底将李存勖打下的江山送给了李嗣源。
◆穷途末路终自尽
守在李存勖身旁的都是他最亲近的宦官和伶人。他们害怕乱兵会肢解、蹂躏李存勖，于是拿来李存勖喜欢的乐器放在他周围，放火火化了李存勖。想李存勖一生最爱演戏、音律，而最后得以有乐器陪伴，也当有所安慰了。
欧阳修日后在编撰《新五代史》时，曾因为李存勖登基后宠信伶人而致国灭的事情专门写了一篇《伶官传序》。在这篇序言中，欧阳修一针见血地指出：“故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉！”意思是说，李存勖强盛的时候，普天之下的英雄豪杰没有一个能与之争雄；但是到他衰败的时候，几十个伶人就围困了他，让他身死国灭成为天下的笑柄。祸患常常是由细微的小事积聚而成的，聪敏勇敢常常会被耽溺嗜好所困，岂是仅仅伶人才会造成祸患吗？李存勖用自己的生命给后世上了生动的一课。
而刘玉娘得知李存勖已经驾崩的消息后，依然没有前去看望一眼。也许，最初她百般迎合李存勖，讨好李存勖，就不是出自男女之爱，而只是为了荣华富贵，为了钱财。或许，从她和父亲分离的幼年起，就失去了对亲情、对爱情的信任，而认为只有自己、只有钱财才是最可靠的。
刘玉娘知道大势已去，急忙收拾好所拥有的财物，随后在皇宫放了一把火，跟李存勖的弟弟李存渥一同离开了皇宫。很快，李嗣源率兵攻入洛阳，被群臣拥戴，后即位，改元天成。即位后的李嗣源找到李存勖未烧尽的尸骨，将其归葬雍陵，赠其庙号“庄宗”。
李存渥和刘玉娘逃出宫门，想到晋阳躲避。途中，刘玉娘害怕李存渥丢下自己不管，于是利用美色诱惑李存渥，李存渥遂与之私通。刘玉娘遂以为找到了新的依靠，然而他们到达晋阳后，这里的守将李彦超十分痛恨刘玉娘。此时，所有的后唐子民都认为眼前这一切都是因为皇后太过贪婪，如果当初她舍得拿出自己的所有来支持国库，如果她能够理解百姓疾苦，如果她不矫诏命令杀掉郭崇韬……那么今天的一切都不会发生。而在皇帝死后，她非但不闻不问，反而与小叔私通，这简直是个不知廉耻的淫妇！于是，李彦超拒绝收留他们，没有打开城门。很快，随行人员也对李存渥不满，将其杀死。混乱中的刘玉娘逃到附近百姓家里，逃过了一死。
而后，她独自逃命，路上所带金银被人抢去不少。漫无目的地行走中，她走到了一个佛寺。在这里她想起了当初从一个贫家女孩子进入王府，而后成为王妃，后竟能越过正妻的位置而被立为皇后，这一切都是佛祖保佑的结果。现在她无依无靠了，能靠的只有佛祖了。于是她拿出剩下的钱财，在太原建造了一座尼姑庵，剃度后做了一名尼姑，想要从此隐姓埋名，只求平安终老。
然而此时才放下贪婪之心只求平安，为时已晚。很快她是前朝皇后的事情就被人识破了，人们禀明了李嗣源。李嗣源说：
“这个误国的妖后，终于被找到了！”立刻派人前去传旨，赐刘玉娘自尽。
刘玉娘看着来人，回想起自己起伏的一生，看着佛像，那一瞬间，她好像真的悔悟了。然而，此时的悔悟与否早已没了任何意义。李嗣源不会原谅她的过错，后唐天下百姓也不会原谅。就这样，刘玉娘被赐死，永远地离开了这个世界。
司马光在撰写《资治通鉴》写到刘玉娘时评价说：“纣责命于天，纣所以亡，未闻妲己有是言也。”意思是说，商纣王常常责怪老天，说是上天要灭亡他，而不反思自己的罪过。妲己从来没有说过这样的话，但是刘玉娘曾说：“命既在天，人如我何？”她这种不知反思的样子，使其罪过更甚于妲己啊！
刘玉娘，她就像是一朵开在后宫的恶之花，贪婪、狠毒、自私，于私她鞭父、杀夫，于国她进谗言而乱朝纲、敛私财而毁江山。她的一生曾是这样极尽荣华而令人艳羡，然而她的一生又是这样失败而令人唾弃。