入宫后，小周后与命妇们一同宴饮。随后赵光义驾到，小周后得以近前看到赵光义的容貌身材。只见他身材高大，却肤色很黑，身体很胖，面容丑陋。若非那份天子的威严和气势，并无什么过人之处。小周后正暗自感叹赵光义不如“容貌雄伟，器度豁如”的赵匡胤相貌堂堂，却发现赵光义也在盯着自己，顿时有些不知所措。事实上，赵光义一进来，就在寻找小周后。果然小周后容貌如此出众，他几乎没有费任何力气便找到了。小周后虽然没有精心打扮，但天生丽质，在这群命妇之中甚是扎眼。赵光义看小周后比传闻中还要好看，皮肤是典型的江南美女特有的白皙细嫩，而眼睛明亮如星子，顾盼流波之间，已深深将他吸引。这一顿饭，小周后是吃得忐忐忑忑，赵光义吃得是开开心心。终于到了宴会结束，小周后正要匆匆离去，太监却传来旨意，说皇帝命她留下。
就这样，小周后被赵光义强行留下侍寝。她不是没有挣扎拒绝，她的清白之躯怎能让这个“黑胖子”玷污？可她一个弱女子终究难以抵抗，而且，赵光义的提醒更让她没有选择——她和李煜的性命就在赵光义的一念之间。纵使她以死抗争，丢掉自己的性命也无所谓，但是李煜呢？他只是一个文人，一个多情仁义、温润如玉、从来都不会伤害别人的人，怎么可以让他也因自己受牵连呢？小周后又想起了早逝的姐姐。曾经她还为姐姐无福而叹息，到现在她才体会到生不如死的感觉。如果早知今日，江南国破前她就不该劝李煜不要自杀，而应与之一同殉国！可是这已经太晚了，一切都已经走到了今天这步，今非昔比，此时再死又有何用呢？
就这样，丑恶无耻的赵光义得逞了。次日，赵光义看着哭泣的小周后只觉得如梨花带雨更加漂亮，并不在意，命宫人将其送回住处去了。
小周后回去后对李煜哭诉所受的这番屈辱，而李煜在前一晚也是彻夜未眠。当小周后进宫，他就知道时间越长越危险，于是翘首以待，期待小周后尽快回来。然更漏将尽，小周后依然没有回来，他心慌意乱。可没有圣旨，他又怎入得宫去？即便进得了宫，他又怎能与赵光义抗衡……李煜彻夜未眠，现在等到了小周后，得知真相果然如担忧的那样。夫妻二人悲从中来，抱头痛哭……此后赵光义便多次命小周后入宫侍寝，而且一次比一次留宿宫中的时间长。小周后不得不忍受他一次次的侮辱。尤为过分的是，赵光义不但不以为耻，反以为荣。一次，他在强幸小周后的时候，特意传旨命画工在一旁将其样子画下来。他身为皇帝，强行占有小周后已经很是不耻，没想到还会令人作画。面对这样的情景，小周后时时刻刻都觉有如在受刑，真不若一死一了百了……因赵光义死后葬在永熙陵，因此此画被称作《熙陵幸小周后图》。后来元代冯海粟曾经在这幅图上题诗道：“江南剩得李花开，也被君王强折来。怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”意思是说赵光义曾经强幸了小周后，而最终大宋灭亡，元人又将大宋后宫的女性更加肆意地侮辱。这何尝不是一种报应呢？
此时的李煜，孤身一人守在住处，是有心无力。他只好用写词来抒发心中的悲痛。深秋里，他走到院中看着天上如钩的残月，听着冷风吹落梧桐的叶子，只觉得无限寂寞。他无比思念小周后，却连见都见不到小周后，无奈中他写下一首《相见欢》：
无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别有一番滋味在心头。
在这样的孤单中，李煜愈加怀念江南。他在《子夜歌》中更是直接写出对故国的思念：“故国梦重归，觉来双泪垂。”一首首佳作在他的笔下生发，而一种更深的痛苦和屈辱让他备受煎熬。
而小周后在这一次次的侮辱中，脾气也开始变得暴躁。当她被宫人送回来，看到李煜在家中无所事事的样子，便更加生气。她再也不是当初那个无忧无虑的快乐女子，也不是那个讲究美妆和焚香的皇后了，她只是一个饱受屈辱却没有人来替她出气的妻子。她再也忍受不住，一边痛哭一边对李煜大骂起来，骂他的不中用，骂他丢了南唐，骂他看妻子这样受辱都没有一点行动……她撕心裂肺的骂声让院外的人都听到了。每当这时，李煜就会沉默以对，或者干脆走出去。是的，他也觉得自己无能，国家亡在他手中，而现在连妻子也保护不了……◆一江春水东流去，斜阳芳草彩云归（相随）
太平兴国三年（978年）的新年，小周后和李煜在相对垂泪中度过。这样的日子，他们唯觉度日如年。随后到了元宵佳节，这一日是很重大的节日，普通百姓要到街上赏花灯，猜灯谜，多少美好而浪漫的故事都在这一夜里产生。诚然，这样的快乐是李煜和小周后无缘消受的。事实上，他们的生活变得更糟了。
就在这一日，赵光义再次命小周后入宫侍寝。小周后无奈，又一次踏入宫中。她和李煜都没有想到，此次不同此前。此前，小周后也就是在宫中停留数日，然而这次，她将要被迫停留近半年！
小周后离开的日子里，李煜百无聊赖。每天，他看着日头由东升起，从西滑落，暮色降临，他以为可以到梦中寻找一丝安慰，孰料，他根本就孤枕难眠。春天到了，杨柳丝丝，而后无数柳絮飘飞，便如他说不尽的愁绪。那一点点生长的叶子，正如他迅速生长的苦闷和忧愁……这一日，寂寞的小院忽然有人来访！李煜一看，竟是江南旧臣徐铉！见到故人，李煜倍感亲切和激动。他不知道，徐铉的到来是奉了赵光义的命令来打探他的动态的。李煜毫无防人之心，将心中的苦闷一一诉说给徐铉。此时的徐铉已经是赵光义眼中的重臣，他看着曾经的故主心中也是百感交集，唯有好言安慰。说着说着，李煜竟沉痛地说道：“走到如今这步，都怪我当年错杀了潘佑和李平啊！每当想到这里，我就悔恨不已。”徐铉一听，心中陡然不乐。潘佑和李平是南唐的大臣，南唐晚期，他和李平极力主张变法图强，却遭徐铉等人的反对。最终李煜听信了徐铉等人的意见，将潘佑和李平处死。假若当时的李煜能够接受潘佑和李平的意见变法图强，也许南唐就会变得强盛，而后鹿死谁手也就不一定了，又何来今日所遭受的屈辱呢？
李煜对着徐铉说这样的话，可谓真是“赤子之心”——丝毫不通人情世故。且不说徐铉如今已经是大宋的臣子，会向赵光义禀明他尚未死心的言论，单是潘佑和李平的死源于徐铉等人的反对，就足以让徐铉难堪。毫不懂得防人的李煜，就这样触动了赵光义想杀他的神经。
徐铉回去后将李煜的话一一说给赵光义听。当赵光义听到李煜依然想着故国而悔恨当初错杀潘佑等人的时候，不禁发出冷笑。难道李煜还妄想东山再起吗？纵使当初他不杀潘佑等人，也未必是大宋的对手。这一刻，赵光义动了杀心。如果将李煜杀死，他便可以自由地将小周后永远地留在宫里陪伴自己了。但是现在还不行，李煜并没有什么过错，就算是他说了这两句话，那又证明得了什么？如果现在就将他处死，世人一定会议论自己刻薄寡恩，不能容人……且等一等。
李煜也在等待，但他不是等东山再起，因为他知道而今自己一无所有，根本不可能，他只是要等小周后归来。一日一日，他望眼欲穿，春天都被他望尽了，夏天来了，小周后还是没有回来。此时的小周后在宫里也是翘首以盼。她等待着赵光义一声令下让自己归家，虽然李煜是那样软弱无能，但他才是她的丈夫。这里的宫殿再奢华，她终究不是主人，而是可以被他人任意凌辱的对象，还不得有丝毫反抗。回去后，李煜会耐心倾听自己的诉说，会默默守护自己，有他在就是安心的。
就这样，几个人都在等，然而等到的结果却是如此不同。
终于，夏天也快要过完了。七夕节到了。自古以来就传说，这一日是牛郎织女相会的日子。所有的有情人在这日都该相守，他们二人能吗？小周后和李煜虽然身处异地，却不约而同地盼望赵光义能够让他们在这一日团聚。七月初六的晚上，李煜望着天上的银河，不禁吟咏起那首古诗：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。
他和小周后简直比牛郎和织女还要痛苦。牛郎还有牛相伴，织女尚且是回到自己家中，没有人欺负她。自己夫妻二人连他们这样的一点安慰和尊严都没有。
第二日，七夕终于到了。李煜猛然想起，这一天还是自己的生日呢。曾经，所有的人都说七夕是个好日子，他出生在这一天，一定能收获特别的幸福。可这个生日如今过起来是这样煎熬。
忽然门响，李煜走过去，打开门一看，真的是小周后！此时距离他们别离已经是将近半年了！小周后看着李煜，只觉得他更加消瘦了；李煜看着小周后，只觉得她更加憔悴了！夫妻二人就这样相对看着，没有反应。过了好一会儿，二人才抱在一起，大声哭泣，这是久别重逢的喜悦的哭声，又是充满无奈的苦痛的哭声。
而后二人走入房中，谁也不说这半年来的苦痛，都想说点开心的事。但细想来却没有什么开心的事情发生，二人便都沉默着，即便沉默他们也都能感到这半年来的相思。直到这天晚上，两人才斟酒对饮，毕竟这天是七夕，这一天是他们重会的日子，是该庆贺的日子。但没喝几杯，两人便又落下泪来，“酒入愁肠，化作相思泪”。相思的人儿明明就在眼前，可他们却觉得不能相守……喝酒，又变成了借酒消愁。
终于，他们喝醉了。醉后的李煜再也不用顾忌什么，他又一次想起往昔的欢乐，故国的江山，想起死去的大周后，想起那些旧臣……他想起昨夜孤单的自己在倚楼听风，那江南河山的模样也曾出现在昨夜的梦中。雕栏玉砌的宫殿自从三年前离开就再没见过，听说它们依然完好，可惜自己的容颜已经改变，不复当年的青春。自己心中的忧愁，就像那春天的流不尽的江水滚滚向东流去……想到这里，李煜让小周后取来笔墨，不复从前写情词那样小心翼翼，而是大笔挥就了一首千古佳作《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首明月中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
这首词里字字是对故国的思念，对眼前的不满；句句承载着他心中的愁恨，对现实的不甘。小周后在嘴中读罢此词，不禁叫好。她立刻表示要把这首词唱出来。随后，便有清丽而悲痛的歌声响起，其声音如此动人清透，一直传到了院外赵光义派来的监视者的耳朵里。他听了之后也觉无限伤痛，对这两人泛起了深切的同情，但是他不能，因为他是皇帝派来的人。于是他急忙回宫，将李煜的这首词禀报给赵光义。
赵光义此时彻底发怒了。他没有想到，李煜这个文弱无能的书生，竟然会写出这样动人的词作。他自己对江南是这样眷恋，也许可以理解，但是他写出这首词并让人来唱就是莫大的错误了。此时的大宋尚未统一北汉，没有收取燕云十六州……即便是攻破的南唐，也不知有多少百姓在怀念他们的故主李煜。李煜的这首词写得如此情真意切，一旦传唱到南唐，势必引起无数百姓和旧臣对他的怀念，最终必将酿成大乱。他绝对不能允许这种事情发生。
赵光义这样想着，下定了决心。他不但要李煜赶快死掉，还要让他死得不得安宁，唯有如此方可发泄自己对他的恨意。于是，赵光义立刻命人去往李煜府上，赐予李煜一杯“牵机引”。牵机引是一种剧毒的毒液。下人急忙向着李煜住处奔去。小周后尚且在和李煜一起吟唱，来人忽然到来，奉上牵机引，转述皇帝之意。
小周后看着这杯毒酒，痛哭失声，求李煜不要喝。李煜却一脸镇定，这一刻他已经等太久，与其这样痛苦地活着，不如以死解脱。他就要去九泉之下寻找娥皇和父母了，唯一牵挂的就是小周后。她在不更事的年纪里跟随自己，至今共处了十年时光。这十年中，他们有无尽的欢乐，可谓是珠联璧合。他们享受了志趣相投的恩爱时光，他们也曾共患难，一同忍受国破家亡。这十年是如此丰富，这十年是如此漫长……这一刻，他有着千言万语要跟小周后说，可是却又不知从何说起。
小周后看着李煜，正如当年的虞姬看着项羽。虽然他不是豪气冲天的英雄，然而他给了自己那么多的欢乐。他可以纵容自己苛待后宫的妃嫔，他可以跟自己一起制香做饼，南唐的宫中每一处都留有他们的印记，而大宋的这个小院里又见证了他们相依为命的情意。这一刻，她不再埋怨他无能，他无用，她只求他能够活下去。她想要对他再说几句情话，可连只字片语都说不出来……来人不管这些，不管他们之间的眷恋不舍。他急切地催促着李煜赶快喝下去，这样他才好向皇帝复命。终于，李煜缓缓端起这杯毒酒，深情地望着小周后，忽然决绝地抬头，一口喝了下去！
小周后见状哭天抢地地扑过去。只见毒酒很快就发生了反应。此时小周后才真正明白牵机引这个名字的含义。只见李煜浑身抽搐不止，双手双脚忽然弯曲，整个身子不断俯仰，就好像织布的梭子牵机一般。小周后看着痛得难以忍受的李煜，抱着他痛哭起来。过了许久，李煜才死去。
李煜最终死在了七夕，这一年，他四十二岁。在这个本是有情人情话绵绵、诉衷肠的美好日子里，他备受痛苦死去，留下小周后在这世上忍受孤独的痛苦。后人评价李煜说：“作个才人真绝代，可怜薄命作君王！”诚哉此言。如果有来生，李煜一定不会再投胎帝王家，只做一个寻常的书生，平安度过一生，而李煜死后，小周后就真的是孤单一人了，她再也没有了依靠……次日，赵光义佯装刚刚知晓李煜去世，虚情假意地赠与李煜太师头衔，追封吴王，谥号文宪昭怀孝愍皇帝。即便如此，赵光义依然怕有人怀疑自己，又特诏辍朝三日以表哀掉。赵光义又决定将李煜葬在洛阳的北邙山上。然这一切都已经与李煜无关了。小周后看着赵光义如此表演，心中对他更加不屑。
这一年的十月，已是深秋时节。汴梁已经是黄叶纷飞，秋意无限。在这样一个充满诗意的季节里，李煜终于归葬北邙山。赵光义命人将李煜以王礼葬，仪式很是隆重，似乎借此来表示心中的愧疚。
李煜下葬后，赵光义又以徐铉是其旧臣而命徐铉为李煜撰写墓志铭。徐铉本是才子，他接旨后，写成《大宋右千牛卫上将军追封吴王陇西公墓志铭并序》。此时，斯人已逝，他无需为其隐晦，也无需顾忌李煜对他的看法，因此他用简洁公允的笔墨评价了李煜的一生。
李煜归葬，小周后遭受沉重打击，人已如行尸走肉一般。未久，她也因伤心过度而亡。史书并没有对此事进行详细的记载，她的死就像一个优美而令人无限伤怀的谜语。这一年，她二十九岁，跟姐姐周娥皇去世时同岁。这时，真的是衰草斜阳无限恨，一代佳人就此休！
小周后就这样走完了自己的一生。小周后死后，赵光义命其与李煜同葬洛阳邙山。在她不到三十岁的年华里，她曾经如花一样绽放，在南唐产生了重大影响。史载她“神采端静”而“警敏有才思”，后世人纵然不能一见，却可从李煜对她的宠爱中加以推测。她是幸运的，在十五岁的时候遇到了自己的真爱；她又是不幸的，由一代皇后降为阶下囚，并被宋太宗肆意侮辱，成为千古笑柄。她的死，如零落成泥碾作尘的梅花，消失在了历史的风里。