龙营长问：“碰见了什么鬼？”黄抗日瞎编道：“我妈说，她生的我那天晚上，碰见了一个没有脑袋的人。”“走，你跟老子走在前面。”龙营长大叫道，用驳壳枪抵着黄抗日的背脊骨。黄抗日觉得背被枪顶着，如同俘虏，就说：“长官，别拿枪抵着我，好啵？
万一你枪走火，我没死在日本人手上，死在你手上，讲出去也不好听。”
“别废话，走。”“你拿枪指着我，好像我是逃兵样，我没逃呵，长官。”龙营长怒道：“你走不走？”黄抗日说：“走，怎么不走？您能把枪收起来吗，长官？”龙营长恼怒地把枪栓打开，“老子一枪崩了你。”黄抗日脸都吓白了，“长官，你把我打死了就没人出气了。”“你还有心情耍嘴皮，你这狗娘养的。”“你骂我可以，我不怕你骂，你别骂我娘，好啵？”龙营长更加大声骂道：“你是狗娘养的！”
黄抗日一笑，“长官，只要你骂我舒服，你就只管骂，我可能是狗娘养的，生下来就贱，我爹准备把我摁在水缸里淹死，见我在水缸里拼命挣扎，心又软了，把我提了上来。我从小被我爹妈骂惯了，我妈骂我死又不死，爹骂我是砍脑壳的。我懂，晓得长官爱我。”
龙营长鼓起了眼睛，觉得黄抗日太可笑了，“爱你？”黄抗日回答：“我娘从小说，打是疼、骂是爱，不打不骂是不遭人爱。”龙营长大笑，“这么说，你是喜欢遭人骂？”“是喜欢被人爱。只是长官，您别拿枪指着我，我怕你的枪走火啊。”龙营长收起枪，边坦率地说：“老子告诉你，老子枪里早没子弹了，要是有子弹，还在安乡，你就死了，给王团长陪葬了。”黄抗日松了口气，扭头对龙营长一笑，“谢谢长官不杀之恩。”三人走出这个村庄，继续往前走，沿途仍是一具具尸体，国军官兵和老百姓的尸体。有的尸体，看上去十分可怖。他们不忍再看地匆匆走着，又走了十多里，没见到一个活人。活着的人都跑了，而留下的人都死了。这就是三人眼里的世界。随后他们放开胆子走，用不着担心什么，看来看去都是死人，没什么可担心的。他们又走了十几里，仍没碰见一个活人。他们在一处山坡上发现了两具日本兵尸体，旁边扔着沾着血迹的锄头，还有一把铁铲，铲子上也沾着血迹。两个日本兵的脑袋是被锄头或铲子挖开的，其中一个日本兵的脸已被锄头砸得稀烂。这是农民兄弟干的，他们将毁坏他们家园的掉队的日本兵打死在山坡上。
他们走到另一处山坡前发现了更多自己弟兄的尸体，放眼望去就是一大片七歪八倒的尸体，有几百具。这些尸体是一二五师一团的一个整营，营长、副营长和三个连长都牺牲了。除了尸体，还有一大群乌鸦。他们的到来使饱餐了一顿的乌鸦们噗噗噗地飞上了树梢，树顿时颤悠悠的，因为乌鸦们合在一起的重量实在太重了。
“啊，马营长。”龙营长待乌鸦飞开，看见几具被乌鸦吃得很恐怖的尸体，其中有一具尸体的额角有一块伤疤，那是马营长于长沙第二次会战中负伤留下的印记。龙营长一眼就认出了马营长。两人都是长沙人，是长沙司门口街上的。两人从小就熟，一起游过泳。十年前，还为一个滚动的铁环打过一架，以马营长得胜而告终。马营长的眼睛已被乌鸦吃掉了，露出了两个血淋淋且可怖的深洞。乌鸦们不但啄掉了眼珠，还吃了眼珠周围的肉。另外，鼻子也吃掉了一半，露出了可怕的鼻骨。龙营长说：“哇，真可怕。”
在士兵马得志眼里，多次出生入死的龙营长，已经成了个铁石心肠的人。此刻，他见龙营长苦着脸，心似乎在滴血，就问一旁的黄抗日：“排长，日本鬼子怎么这么残忍？”
黄抗日把沿途所见想了下，得出结论道：“日本人想要我们怕他们。”马得志读的书比黄抗日多，“排长，你是说，日本人想从意志上消灭我们？”黄抗日问：“意志是什么东西？”
“意志是指思想方面的东西。”“那你说对了，”黄抗日答，“日本人是想从思想上消灭中国人，所以就杀杀杀，杀给中国人看，让中国人害怕他们，像害怕看见恶魔样。”马得志恨道：“日本人太可恶了。”龙营长听见他们这么说，瞪着两只猩红的眼睛道：“中国人是杀不尽的！”
龙营长和马营长都出自一二五师一团一营。一二五师的所有军官都出自一二五师的一团。一二五师就是在一团的基础上扩编的。四年前，一二五师只是一个团，田师长还只是个中校团长。这个团参加了长沙第一次会战，坚守在长沙县的影珠山，在那里成功地阻击了日军进犯，自己也损失惨重。那年这个黄埔四期毕业的田团长，因功升了副师长，仍兼一团团长。两年多后，在第三次长沙会战中，他指挥一团官兵打了个漂亮的狙击战，埋伏在捞刀河北岸，歼灭了一个企图撤退的日军中队。也就是一年多前招募新兵，一团在薛岳司令长官的允许下，扩编成了一二五师，田副师长晋升为师长。半年前，田师长奉命率一二五师杀进河南，在豫中与日军遭遇后，汤恩伯只顾自己的生死，没派部队增援，一二五师几乎被日军全歼，好不容易杀出战场，只剩了不到三分之一的官兵，这才愤然退回湖南，在安乡休整和征兵。此次却遭到了日本侵略军毁灭性的打击。
“等我们找到了自己的部队，我就要向田将军请示，重建三团，”龙营长透露他的心思说，“我们三团不能在这个世界上消灭，田将军也会让三团复活。田将军是个很了不起的将军，打仗很勇敢，到底是黄埔军校毕业的。他会听取我的意见，因为田将军是个心里装着抱负的中国人，不像你，心里什么都没装。”他看不起黄抗日地瞟眼黄抗日，又望眼马得志，“到时候我让你当排长。”他对参军不到一个月的马得志许愿说。
“至于你，”他又瞥眼黄抗日，“你胆子太小了，心无大志，太让我失望了。”黄抗日不说话，而是对自己和对未来都很没信心地垂着头。他在想什么时候战争才能结束，难道他真要没完没了地打一辈子仗？沿途见到的一切都是战争留下的罪恶啊。“你听到本营长说话吗？”龙营长望着黄抗日。黄抗日说：“听见了，你想让马得志当排长。”
“本人还可以让他当连长，你是只老鼠，顶多就是个排长的料子。”黄抗日晃晃脑袋，“我什么料子都不是，我什么都不当。”龙营长快意地说：“那你就负责全营的伙食，我让你当炊事班长。”“我什么都不当，”黄抗日说，“我要回去。”“回去？那我立即把你当逃兵枪毙。日本鬼子没赶出中国前，你不要指望回去。”黄抗日绝望道：“你不会枪毙我，因为你舍不得。”“舍不得？你以为你是女的？是杨贵妃？”“我们村里有个胖女人叫黄贵妃，她长得没我桂花好看。”“别装了，告诉你，你以后就是我的炊事班长。”“我不当炊事班长，”黄抗日说，“我什么都不当。”“不当也得当，”龙营长大声说，“就是要你当炊事班长，这是命令。”山下有栋破败的农舍，就挨着山坡。他们转身向农舍走去。他们找到了锄头和铲子，三个人扛着锄头和铲子走来，草率地在坡下挖了个坑，把马营长的尸体抬进坑里，埋了。龙营长跪下，黄抗日和马得志也跟着跪下，龙营长说：“马营长，你好好安息，兄弟我一定会为你多杀日本鬼子，替你报仇！”
马得志也说：“我们一定为你报仇。”黄抗日也这么说了句，接着，他们起身，重新上路了。
他们沿途看见的仍是一具具尸体，士兵尸体或老百姓尸体，仍然碰不见一个活人。他们又冷又饿，见一株橘树上满是橘子，就惊喜地跑上去，摘下一个个橘子，掰开橘子皮，吃起来。在吃橘子时，他们发现面前不远有处红薯地，他们又兴奋地跑过去，揪着红薯藤，使劲一拉，扯出了几个红薯。他们接连拉扯着红薯，有的藤带出了红薯，有的藤拉断了，但土也松了，他们就用手挖。他们挖出了很多红薯，狂奔到塘边，洗净红薯，大口吃起来。马得志笑，望着黄抗日说：“排长，这红薯真甜。”
黄抗日也吃着红薯，望眼天空，天色阴惨惨的，四周十分沉寂，村里的人不是死了，就是躲兵躲到山上去了。“我们还活着，还能看，还能说话，”他说，“那些弟兄们，却再也不能看和说话了。可是，他们的家人、父母还不知道，还以为他们活着。”
龙营长抬起头，他的头格外大一些，他盯眼黄抗日：“我们都会死，迟早的事。”黄抗日不喜欢龙营长，这个龙营长一副恶相，瞧不起他。他不望龙营长，而是望着前面的橘树林说：“以前听别人说，人是从土里来的，都要回到土里去。”“你瞎说什么？”龙营长挑刺道，“人是从土里来的吗？父母生的。”“父母是从哪里来的呢？”
“父母的父母哪里来的，这也要问？”黄抗日又问道：“长官，父母的父母的父母又是从哪里来的呢？”龙营长说：“傻瓜，人是一代一代传下来的。你真蠢！”黄抗日不敢反驳，却说：“长官，人的祖先在变成人之前，难道不是从地里来的吗？难道是天上的飞鸟变的？”龙营长骂道：“跟你这个蠢尸，什么都讲不清。”黄抗日一笑，“长官，我们都是生长在地上的人，回到土里去是叶落归根。”龙营长觉得与黄抗日争论是对牛弹琴，起身说：“走，找部队去。”他们往口袋里塞满红薯，黄抗日脱下罩衣，包着红薯，扛在肩上，跟在龙营长身后朝前走去。他们正在向日本人走近。日本人于一九四三年十一月，纠集了十一万军队，分兵三路，对湘西北进行疯狂“大扫荡”，报复他们在第三次长沙会战中吃的亏，疯狂屠杀湘西北的老百姓，直指湘西北重镇常德。日本人过高估计了国军在湘西北的兵力，对湘西北出以重拳。
他们一点也不知道这次日本人“扫荡”湘西北的战略思想，也不晓得到底有多少日本兵聚集在湘西北一带。在一二五师里，知道日本兵动机的只有一个人，那就是企图率部逃命的田师长。总部让他率部死守，吸引日军，那意思很明确，就是要一二五师与日军顽强拼杀，总部好部署部队掩杀而至，在湘西北打个反“扫荡”歼灭仗。然而田师长不想就这么死去，他知道自己的官兵大多是新兵，扛不住日军的猛烈攻击，一旦被日军包围，增援部队冲不破日军防线，攻不上来，那就必死无疑。他还年轻，还想活命，于是他在执行上峰命令时打了个折扣，丢下一个团死守安乡，自己率两个团企图逃离日本兵的魔爪。
但事与愿违，因为日本人是分兵三路，前后左右夹攻，沿途他们遭遇了日本兵的重重阻击。将两个撤退的团分割成了许多块，一块一块地吃着。一二五师由于在执行命令上大打折扣，没按上峰的意图打，已在撤退的途中，全军覆没了。田师长在弹尽粮绝、无路可走的情况下，流着泪，率领着一团一营的八十多名半死不活的官兵举起了白旗。
“蒋委员长，卑职辜负了您的栽培，”田师长在向日本兵举起两只破烂的手时，喃喃自语说，“薛司令长官，在下无能，悔不该没执行您的命令，反而身陷绝境，该死呵。”
田师长被俘的地方名叫西湖镇，属常德市汉寿县，就是说一二五师的剩余官兵已逃到了汉寿，然而，离那儿不远正在发生震惊全国的厂窖大屠杀。
日本人被一二五师所有英勇无畏的官兵弄得很有脾气，因为他们死去的弟兄比一二五师的官兵要多，于是他们露出了兽性，对老百姓进行灭绝人性地屠杀。他们在厂窖的一个村子里战死了三百多官兵，迟迟夺不下那处村子的一个堡垒——那是一个大祠堂，前面有两个石狮子，墙脚是粗糙的麻石。他们久攻不下，调来八门迫击炮和两门野炮，冲着祠堂打了一百多发炮弹，将祠堂炸成了瓦砾，但是仍然遭到了活着的几个官兵顽强抵抗。待他们把最后一个士兵的脑袋打碎，一看祠堂里只躺着三十一具尸体——有二十具尸体的手脚都炸得不知去向——还不满一个排，而他们却在祠堂前送掉了几十条性命，他们大为光火，觉得大大地吃了亏，于是对难民展开了报复性的屠杀，以祭祀他们死去的官兵。
在厂窖的另一处村子里亦如此，也是一个排的士兵与进攻的日本兵撕杀。他们二十九个人，却杀死了五十一个日本人。他们拒不投降，在子弹打完后，一个入伍三个星期的士兵，身上中了日本兵三颗子弹，却还用手中的刺刀要了走上来查看他的某日本军官的命。
在厂窖的一处杂树林里，还有一群土匪与日本兵撕杀，他们都是湖区农民，个个都是敢拼命的好汉。他们用步枪、鸟铳射杀侵略军，他们还不到一百人，却把日本兵的一次次冲锋打了下去。他们都战死了。他们中有不少是于肉搏时与日本兵一并倒在血泊中的。
他们不是军人，穿的都是老百姓的衣服，但他们的英勇抗击使侵略军大为震惊，也大大激怒了这群充满兽性的侵略者。日军第十一军第十三师团长赤鹿理中将作出决定，杀尽这一带的湖南人，见一个杀一个，统统消灭。日军第十三师团参加过第二次和第三次打长沙，他的这支师团打过上海、打过南京、打过徐州、打过武汉，之前还横扫河南省，把驻守在河南的中国军队打得丢盔弃甲，不觉得中国军队有多厉害，反而觉得中国军队是一触即溃的饭桶。一年前，他充满自信地率第十三师团从湖北出发，进入湖南，在新墙河就吃了中国军队的猛亏，好不容易攻破新墙河中国军队的防线，在进攻长沙时又吃足了亏。后来他奉命撤退，率部退到长沙县一个叫福临铺的地方，又遭到中国军队的伏击，部队被分割成几块，首尾无法相顾，几乎被全歼。他和他的下属感到湖南人太能打了，这既让他们害怕又让他们头痛。他们在这一带又死去了很多官兵，不灭了湖南人，他们就没法安身。他于是下令灭绝这里的男女老少，统统灭绝。因为儿童是未来的战士，而妇女是生产战士的“机器”。