述六祖一代之行状由来，故曰“行由”。
时，大师至宝林［1］。
［1］时，六祖自广州法性寺至宝林寺，即曹溪南华寺是也。法海辑《坛经序》：“先是西国智药三藏，自南海经曹溪口，掬水而饮，香美。异之，谓其徒曰：‘此水与西天之水无别，溪源上必有性地，堪为兰若。’随流至源上四顾，山水回环，峰峦奇秀。叹曰：‘宛如西天宝林山也。’乃谓曹侯村居民曰：‘可于此山建一梵刹，一百七十年后，当有无上法宝于此演化，得道者如林，宜号宝林。’时，韶州牧侯敬中以其言具表闻奏。上可其请，赐‘宝林’为额，遂成梵宫，落成于梁天监三年。”《传灯录》五：“中宗神龙元年十二月十九日，敕改古宝林为中兴寺；三年十一月十八日，又敕为法泉寺。”《宋高僧传》八：“太平兴国三年，敕建塔，改为南华寺。后又改日华果寺。”《广东通志》二百二十九：“南华寺在县（韶州府曲江县）南六十里。梁天监元年，天竺国僧智药建，后为六祖演法道场。唐万岁通天初，则天皇后锡赍宣诏。元和间，赐塔曰‘灵照之塔’。其寺为岭外禅林之冠。”按：《指月录》：“曹溪宝林，堂宇湫隘。六祖谒里人陈亚仙，舍宅广之。即此寺也。六祖传黄梅衣钵，居此，今衣钵与真身俱存。开宝三年，赐名南华。塔毁，明成化六年建复，国朝康熙五年平藩重建。有降龙塔、伏虎亭、卓锡亭、避难石、曹溪水等十二景。”
韶州［1］韦刺史［2］与官僚［3］入山［4］，请师出。于城中大梵寺［5］讲堂［6］，为众［7］开缘说法［8］。
［1］府名。隋置州，寻废。唐复置。元为路。明改府，属广东。清因之。今废。曲江县其旧治也。
［2］名璩。刺史，官名，汉置。其职各代不同，隋唐之刺史，犹清之知府及直隶州知州。《传灯录》五、《宋高僧传》八、《会元》一，韦璩，皆作“韦据”。
［3］官与僚属也。
［4］此山指南华山而言，在曲江县南六十里，宝林寺即在此山。
［5］《广东通志》二百二十九：“韶州府曲江县报恩光孝寺在河西。唐开元二年，僧宗锡建，名开元寺，又更名大梵寺。刺史韦宙，请六祖说《坛经》处。宋崇宁三年，诏诸州建崇宁寺。政和中改天宁寺。绍兴三年，专奉徽宗香火，赐额曰‘报恩光孝寺’。”
［6］讲堂，讲经说法之堂舍也。《无量寿经》下：“无量寿佛为诸声闻菩萨大众班宣法时，都悉集会七宝讲堂，广宣教道，演畅妙法。”
［7］《法华义疏》二：“四人以上，乃至万二千人以还，悉名为众。”
［8］犹言启发人之因缘而为说妙法也。《法华玄义》六：“诸法不可示，言辞相寂灭。有因缘故亦可说。”
师升座次［1］，刺史、官僚三十余人，儒宗［2］学士［3］三十余人，僧［4］尼［5］道［6］俗［7］一千余人，同时作礼［8］，愿闻法要［9］。
［1］座次，所坐之处也。
［2］儒宗，儒者之师也。《史记》：“叔孙通希世度务，制礼进退，与时变化。卒为汉家儒宗。”《汉书》：“董仲舒为世儒宗。”
［3］学者也。《史记》：“天下之学士，靡然乡风矣。”
［4］僧者，僧伽之简称，皈依佛教之人也。《行事钞》：“四人以上，能御圣法，辨得前事，名之殪僧。”
［5］出家之女僧也。梵名比丘尼，俗谓之尼姑。
［6］崇奉道教之士也。此教奉元始天尊太上老君为教祖，创于东汉张道陵。至晋时称天师道，后遂名之为道教。
［7］在家未奉佛法者之称也。
［8］作礼，敬礼也。《佛说阿弥陀经》：“一切世间，天、人、阿修罗等，闻佛所说，欢喜信受，作礼而去。”
［9］简约而枢要之法义曰法要。《梵网经》法藏疏一：“无非妙轨云法。”《孝经注》：“以一管众为要。”
大师告众曰：善知识［1］！菩提［2］自性［3］，本来［4］清净［5］；但用此心，直了成佛［6］。善知识！且听惠能行由得法事意。［7］
［1］《法华文句》四：“闻名为知，见形为识。是人益我菩提之道，名善知识。”《涅槃经》二十五：“能教众生，远离十恶，修行十善，谓之善知识。”
［2］旧译名道，新译名觉。道者，通之义；觉者，觉悟之义。《名义集》五：“道之极者称之曰菩提。”
［3］诸法各自不变不改之性也。《唯识论》十：“本来自性，清净涅槃。”《六祖金刚经口诀》：“一切众生，自无始来，不能离生灭者，皆为此心所累故。诸佛惟教人了此心；此心了，即见自性；见自性，即是菩提也。”
［4］无始以来名本来。
［5］远离身、口、意三业恶行之过失，烦恼之垢染，名清净。《探玄记》四：“三业无过云清净。”
［6］《起信论义记》下：“众生真心与诸佛体，平等无二。”又：“众生真心，即诸佛体，更无差别。”故《华严》云：“若人欲求知三世一切佛，应当如是观，心造如来。”又云：“众生心佛，还是教化众生。”《华严经》五十二：“应知念念常有佛成正觉。何以故？诸佛如来，不离此心成正觉故。”《传心法要》：“惟此一心即是佛，佛与众生更无别异。但是众生著相外求，求之转失，使佛觅佛，将心捉心，穷劫尽形，终不能得。不知息念忘虑，佛自现前，此心即是佛，佛即是众生。为众生时此心不减，为诸佛时此心不添，乃至六度万行河沙功德，本自具足，不假修添；遇缘即施，缘息即寂。若不决定信此是佛，而欲著相修行以求功用，皆是妄想，与道相乖。此心即是佛，更无别佛，亦无别心；此心明净，犹如虚空，无一点相貌。举心动念，即乖法体，即为著相。无始以来，无著相佛，修六度万行欲求成佛，即是次第；无始以来，无次第佛，但悟一心，更无少法可得，此即真佛。”
［7］且，助语辞，有宽缓说来之意。
惠能严父［1］，本贯范阳［2］，左降［3］流［4］于岭南［5］，作新州百姓［6］。此身不幸［7］，父又早亡，老母孤遗［8］，移来南海［9］，艰辛贫乏［10］，于市卖柴［11］。
［1］父严母慈，故称父曰严父。又，尊其父云严父也。《孝经》：“严父，莫大乎配天。”《周易·家人卦》曰：“家人有严君焉，父母之谓也。”
［2］贯，籍贯也。本贯，犹云本籍。范阳，地名，唐郡。今直隶大兴、宛平、昌平、房山、宝坻等县之地。《正宗记》六：“其本籍范阳。父行瑫，武德中，谪官新州。”
［3］即左迁，谓降职也。古以右为尊，故谓迁秩为左降。《宋史·真宗纪》：“左降官羁管十年以上者，放还京师。”
［4］犹放也，为五刑之一。安置远方，终身不返也。分远近为三等。《尚书·舜典》曰：“流共工于幽州。”注：遣之远去，如水之流也。
［5］岭南，五岭之南也。东际海，西极群蛮，北据五岭。今属广东，治十一县。
［6］新州，即今之新兴县，在肇庆府南一百三十里。详《大清一统志》三百四十五。上古惟贵族有姓，故谓百官之族曰百姓。《书》：“平章百姓。”注：畿内民庶也。今则通称国民为百姓矣。
［7］《论语》：“不幸，短命死矣。”《说文》：“夭死之事。”故“死”谓之“不幸”。
［8］耶律楚材诗：“故园屈指八千里，老母行年六十余。”《旧唐书·李大亮传》：“亲戚孤遗，为大亮所鞠养。”任昉《王文宪文集序》：“亲加吊祭，表荐孤遗。”《孟子·梁惠王下篇》：“幼而无父曰孤。”
［9］移，迁也。《书》：“移而遐逖。”南海，郡名。今改县。属广东粤海道。
［10］艰辛，谓艰难辛苦也。李白诗：“英豪未豹变，自古多艰辛。”《诗传》：“三岁之后，始贫乏于衣食。”
［11］市，城镇也。出货曰卖，谓以物易钱也。柴，小木散材，供炊爨之用者也。
时有一客买柴［1］，使令送至客店［2］。客收去［3］，惠能得钱，却出门外［4］，见一客诵经［5］。惠能一闻经语，心即开悟［6］。
［1］买，以钱易物也。
［2］《孟子》：“便嬖不足使令于前欤。”置货鬻物之处曰店。
［3］“客收”之“客”，别本作“容”，非是。
［4］却，退也。
［5］诵经，诵读经典也。
［6］开悟，开智明理也。《法华经·序品》：“照明佛法，开悟众生。”
遂问客诵何经。客曰《金刚经》［1］。复问从何所来，持此经典［2］。客云：我从蕲州［3］黄梅县东禅寺来［4］。其寺是五祖忍大师［5］在彼主化［6］，门人一千有余。
［1］此经即《大般若经》中之第五百七十七卷。前后共有六种译本，互有详略。最通行者，为罗什译本。《三藏法数》二：“金刚者，金中最刚，故云金刚。”《六祖金刚般若经注自序》云：“《金刚经》者，无相为宗，无住为体，妙有为用。自从达摩西来，为传此经之意，令人悟理见性。只为世人不见自性，是以立见性之法；世人若了见真如本体，即不假立法。此经读诵者无数，称赞者无边，造疏及注解者凡八百余家。所说道理，各随所见；见虽不同，法即无二。宿植上根者，一闻便了；若无宿慧，读诵虽多，不悟佛意。”
［2］持，执也。
［3］蕲，音“其”。《大清一统志》二百六十三：“蕲州在黄州府东一百八十里。”
［4］《湖广通志》七十八：“黄州府黄梅县，东禅寺在黄梅县西南一里。”《名胜志》：“东禅寺号莲华寺，乃五祖传衣钵于六祖处。有六祖簸糠池、坠腰石及吴道子《传衣图》。”
［5］《五灯会元》一：“五祖大师，蕲州黄梅人也。先为破头山中栽松道者，后遇信大师得法。”
［6］彼，指黄梅县，亦指东禅寺而言。主化，主持教化也。
我到彼中礼拜［1］，听受此经。大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性［2］，直了成佛。惠能闻说，宿昔有缘［3］，乃蒙一客，取银十两与惠能，令充老母衣粮［4］，教便往黄梅参礼五祖［5］。惠能安置母毕，即便辞违［6］。
［1］礼拜，恭敬之意现于身相者也。
［2］《智度论》三十一：“性各自有，不待因缘。”又见后。《六祖金刚般若经注自序》云：“经是圣人之语，教人闻之，从凡悟圣，永息迷心。此一卷经，众人性中本有，不见见者，但读诵文字。若悟本心，始知此经，不在文字。若能明了自性，方信一切诸佛从此经出。”
［3］宿昔有缘，犹言前世因缘也。
［4］衣粮，衣食也。
［5］《象器笺》：“参，趋承也，晋谒也。”
［6］辞违，别本作“辞亲”。
不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰：汝何方人？［1］欲求何物？惠能对曰：弟子是岭南新州百姓。远来礼师，惟求作佛［2］，不求余物。祖言：汝是岭南人，又是獦獠［3］，若为堪作佛［4］？
［1］别本“人”字下有“来到此山礼拜，今向吾边”十字。
［2］作佛，成佛也。尽菩萨之行，断妄惑、开真觉之谓。《法华经·譬喻品》：“具足菩萨所行之道，当得作佛。”《大智度论》十八：“求佛道者，从初发心作愿：愿我作佛，度脱众生；得一切佛法，行六波罗蜜，破魔军众及诸烦恼；得一切智，成佛道。”
［3］“獦”音“葛”，兽名。“獠”音“聊”，称西南夷之谓也。《一统志》八十一：“肇庆府，秦为南海郡，地属岭南道。风俗夷獠相杂。”山谷《过洞庭青草湖诗》：“行矣勿迟留，蕉林獦獠。”注曰：山谷赴宜州贬所，岭南多蕉林，其地与夷獠相接，匀会。獦者，短啄犬；獠，西南夷。
［4］为，何也。按：意言如何能作得佛。
惠能曰：人虽有南北，佛性本无南北［1］。獦獠身与和尚不同［2］，佛性有何差别［3］？五祖更欲与语［4］，且见徒众［5］总在左右［6］，乃令随众作务［7］。
［1］《禅源诠》二：“一切众生，皆有空寂真心，无始本来性自清净，明明不昧，了了常知，尽未来际常住不灭，名为佛性，亦名如来藏。”《涅槃经》二十七：“一切众生，悉有佛性；如来常住，无有变易。”
［2］和尚，僧徒称其师之尊称。其义为亲教师，谓能教人学戒、定、慧，犹俗家之有业师也。
［3］差别，不同等也。白居易诗：“一音无差别，四句有诠次。”《楞伽经》：“若无差别者，一切外道，亦皆是佛，以不生不灭故。”
［4］别本作“大师更欲共惠能久语”。
［5］弟子之成群者曰徒众。
［6］总，皆也。
［7］《会元·三百丈章》：“师凡作务执劳先于众。”《广韵》：“务，事务也，专力也。”
惠能曰：惠能启和尚［1］，弟子［2］自心常生智慧［3］，不离自性［4］，即是福田［5］。未审和尚教作何务？祖云：这［6］獦獠根性大利［7］！汝更勿言，著槽厂去［8］。
［1］启，白事也。
［2］《行事钞》上三：“学在我后，名之为弟；解从义生，名之为子。”
［3］见后。
［4］自性，本智；触处应现，千般万般，应用不乏，不即不离。《传心法要》：“此灵觉性，无始以来，与虚空同寿。”又曰：“性即是心，心即是佛，佛即是法。”
［5］《探玄记》六：“生我褔，故名福田。”《无量寿经》净影疏：“生世福善，如田生物，故名福田。”《报恩经》：“众僧者，出三界之福田。”谓比丘具有戒体，戒为万善之根，是故世人归信，共养种福。如沃壤之田，能生嘉苗，故号良福田。
［6］这，读“若”者，犹言此也。
［7］《辅行》二之四：“能生为根，数习为性。”大，音“太”，过也；利，锐也。
［8］著，命令词。槽厂，养马小屋。槽厂，别本作“且去后院”。《广传灯录》作“槽（木厰）”。《海篇心镜》曰：“厂，马屋；槽，马槽也。”《正宗记》六：“尊者知其异人，佯诃曰：‘著槽厂去。’惠能即退，求处碓所，尽力于臼杵间。”按：槽厂，即后院之碓坊也。
惠能退至后院，有一行者［1］差惠能破柴踏碓［2］。经八月余［3］。
［1］行者，禅院之侍者也。《禅林象器笺》八：“有发而依止僧寺，称为行者。”《释氏要览》上：“经中多呼修行人为行者。”《观无量寿经》：“读诵大乘，劝进行者。”《善见律》十一：“有善男子欲求出家，未得衣钵，欲依寺中住者，名畔头波罗沙，未见译语。”按：即此方行者也，男生八岁毁齿，十六阳气全，以其有意乐信，忍修净梵行。故自晋时，已有此名，如东林远大师下有辞蛇行者。
［2］碓，音“对”。破柴者，以斧碎柴，使可为爨料之谓也。踏碓，舂米碓之用足踏者。桓谭《新论》曰：“宓牺制杵臼之利，后世加巧，因借身践碓而利十倍，则碓盖起于杵臼之遗法也。”
［3］别本作“八个余月”。《传灯录》三作“昼夜不息，经八月”。《正宗记》六作“虽历日月，而未当告劳”。
祖一日忽见惠能，曰：吾思汝之见可用［1］，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？惠能曰：弟子亦知师意，不敢行至堂前，令人不觉［2］。
［1］言汝之见地可用。
［2］所以不敢朝参暮请，欲使他人不觉惠能将传五祖之衣钵而为六祖也。
祖一日唤诸门人总来：吾向汝说，世人生死事大［1］。
［1］《楞严经》三：“生死死生，生生死死，如旋火轮。”《天台四教仪》：“从地狱至非非想天，虽然苦乐不同，未免生而复死，死已还生。故名生死。”《销释金刚科仪》曰：“百年光景，全在刹那。四大幻身，岂能长久？每日尘劳汩汩，终朝业识茫茫。不知一性之圆明，徒逞六根之贪欲。功名盖世，无非大梦一场；富贵惊人，难免‘无常’二字；争人争我，到底成空；夸会夸能，必竞非实。风火散时无老少，溪山磨尽几英雄。绿鬓未几，而白发早侵；贺者才临，而吊者随至。一包脓血，长年苦恋恩情；七尺髑髅，恣意滥贪财宝。出息难期入息，今朝不保来朝。爱河出没几时体，火宅忧煎何日了？不愿出离业网，只言未有功夫。阎罗王忽地来追，崔相公岂容展限？回首家亲都不见，到头业报自家当。鬼王狱卒，一任欺凌；剑树刀山，更无推抵。或摄沃焦石下，或在铁围山间，受镬汤则万死千生，遭剉磕则一刀两段。饥吞热铁，渴饮镕铜。十二时甘受苦辛，五百劫不见头影。受足罪业，复入轮回，顿失旧时人身，换却这回皮袋。披毛戴角，衔铁负鞍；以肉供人，用命还债。生被刀砧之苦，活遭汤火之灾。互积冤愆，递相食啖。那时追悔，学道无因。何如直下承当，莫待今生蹉过。”
汝等终日只求福田［1］，不求出离生死苦海［2］。
［1］求人天有漏之果，福报尽时，还入三涂。《竹窗随笔》：“今生持戒修福之僧，若心地未明，愿力轻微，又不求净土，是人来生多感富贵之报，亦多为富贵所迷，或至造业堕落者。有老僧摇手不之信。予谓：‘无论隔世，亲见一僧结茅北峰之阴，十年颇著清修，一时善信敬慕。为别创庵，徙居之，遂致沉溺，前所微得俱丧。见世且然，况来生耶？’问：‘此为谁？’予云：‘即老兄是。’其人默然。”