会稽在今天绍兴市东南，地方不大，文化深厚，有种清雅缥缈之感，不像西北诸山充满沧桑。会稽山是大禹葬身之地，山清水秀，风景如画，尤其雨后爬山，蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。当年老王先祖王羲之就在这里写下了古今第一行书《兰亭序》。此外，会稽山原名叫茅山，不是降妖除魔的茅山，那个茅山在江苏省句容市和金坛市之间。老王转悠几圈相中了阳明洞天，当地人管它叫禹穴，传说是大禹安葬之地。
阳明洞天修葺好后，老王搬了进来，自号阳明子，“王阳明”这个名字即由此而来。
老王在阳明洞里修炼导引术，气功养生术的一种，现代科学解释为人通过意识的运用使身心优化的自我锻炼的方法。气功能够流传至今一定有它存在的道理，对于很多看似毫无科学根据的养生术，没必要较真，因为现在人类的科技水平不过是管中窥豹，坐井观天。
老王修炼导引术，身体情况逐渐好转。据说最后练到了走火入魔的境界，搞成先知了。一日，在阳明洞中闭目养神的老王突然睁开眼睛，走出洞神叨叨地对仆人说：“你赶紧下山去接我那四位友人。”
仆人直愣，有三室一厅不住，非要来到这山上受冷风吹，本已抽风，今日王先生这抽的又是哪门子歪风邪气？仆人不敢问，照吩咐去做。到了山下果见来了一群知识分子，上去一数，四头。
来访的王思舆等四人，面面相觑，甚感惊诧，没人通知他，老王怎么知道了呢？坏了，是不是得病了？四人一溜烟跑上山，只见老王已泡好了茶，等候已久了。四位友人一问，老王解释说修炼时间长了，有天人感应，掐指一算，什么都知道。众人对老王敬若神明，俨然半仙也。阳明多智而近妖，这也太邪乎了！不管怎么样吧，这件小事说明老王修炼导引术成功，对身心健康有一定效果。几个人回去一传十十传百，整个绍兴府全知道王阳明神人。老王自鸣得意，飘忽了，逢人也吹两句，夜观天象，今晚多云转晴之类的。
导引术给王阳明带来了实惠，久居宁静，无世俗纷扰，两年多的时间，老王“渐悟老、释二氏之非”，变得清心寡欲，大有远遁隐居之意。长生不老是人们朴素的愿望，到目前为止，还没有人能够实现该宏愿。王阳明小时候即有此念头，尤其母亲去世那年，这种观念更深了。放眼亲族，现在直系亲属只有他爹和奶奶还健在，人终要归于尘土，从哪里来回哪里去。
老王突然悟到了，自然规律不可改变，人定胜天纯属扯淡，我怎么能因为会了点养生术而沾沾自喜呢？这不是我性格啊！此为旁门左道，非大道也。
养生术是零食，儒家大道才是长期粮票。肉身即便长生不老也是行尸走肉一具，只有思想永生，才是真正的长生不老。尚未完成心中之道，怎么就起了遁世的念头？老王醒了，他没忘少年立下的远志——做圣贤！隐居遁世的念头一扫而光。念头这玩意儿太神奇了，忽然而来，忽然而去，能让人误入歧途，能让人迷途知返。遂成大道，也不过在一念之间。
胡适创作的《尝试集》是中国第一部白话诗集。1915年，在《新青年》先后发表多篇白话诗。其中有首《一念》，诗曰：我笑你绕太阳的地球，一日夜只打得一个回旋；我笑你绕地球的月亮，总不会永远团圆；我笑你千千万万大大小小的星球，总跳不出自己的轨道线；我笑你一秒钟行五十万里的无线电，总比不上我区区的心头一念！我这心头一念，才从竹竿巷，忽到竹竿尖；忽在赫贞江上，忽在凯约湖边；我若真个害刻骨的相思，便一分钟绕遍地球三千万转。
就水平而言，这首诗写得挺一般，却真实表现出了“念”在矛盾中的重要，胡适本是一矛盾结合体。阳明信徒蒋公中正评胡适说：“新文化中旧道德之楷模，旧伦理中新思想之师表”。
王阳明屏却此念后，又病了，转过年来到杭州养病。老王养病期间，改不了他的老毛病，四处游览，寻访高人。一听说哪里有高人，眼睛瞪得灯泡似的，驾起筋斗云，腾云驾雾地赶去，与之飞沙走石般地切磋。几番游历下来，老王才发现，所谓的高人学问家水平一般化。多少个日日夜夜，求理问道，茫然回首才发现他自己才是真正的高人。寂寞，油然而生。
游览期间，他写下了不少诗作，那种消极避世的念头再也没有了。《西湖醉中漫书》诗云“十年尘海劳魂梦，此日重来眼倍清”，最能代表此际他的思想感情。从有做圣贤的念头，经过两次落第，直到现在，事业无成，两手空空，转眼三十多岁，还是一无作为。年少立下的目标，经过世事沧桑，劳魂萦梦，显得那么可笑。王阳明坐在船头，浊酒一杯，感慨良多。不在世上磨炼何谈格物致知，消极避世终究不是星光大道。经过十多年的世俗纷扰，此际再见湖光山色，才有眼界倍清之感。这是一个非常时期，王阳明能否走出思想困境，成为一代圣贤，全在此念。
忽一日，闻听虎跑寺有一得道高僧，据说闭关三年了，机锋不可触！若干道友聚在一起，此高僧经常被谈及，有种江湖大哥的感觉。虽然闭关修炼，江湖里却一直有他的传说，俨然虎跑寺的一面旗帜，香火游客全靠他招揽。话说见高僧一面不容易，甭想让他点化你什么，高僧已经三年不睁眼不说话了。
王阳明来劲了，这次看来是遇到了真正的高人，待我驾起筋斗云去到虎跑寺，会会那得道高僧。僧众见王大人来势汹汹，咄咄逼人，把高僧的情况与他介绍一番，奉劝王阳明别白费那力气，高僧不会跟你说话的。别丢人现眼，回去吧！王阳明蔑视地看了僧众一眼：“且听我的雷声。”拗不过王大人，僧众只得带他去见高僧，几分钟后，僧众全哭了，悔不该让王大人见禅师！
王阳明见到高僧端坐蒲团上，不语不视，活死人一般。老王绕着他转了两圈，大喝一声：“呔！你这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”
此言一出，在场的全蒙了。王大人莫非有病乎？高僧不语不视三年矣，何来说什么看什么？他们道行太浅，自然不能理解王阳明。要知道老王可是高人克星，这么多年接触过庙堂高人不可胜数，如同一名普通的剑客，专门找绝世高手挑战，开始可能不行，经过与高手交流切磋，混个八九不离十。老王明白和尚虽然不睁眼却知道大千世界，虽然不说话内心却佛谒层出，看破不说破仅此而已。
当年苏东坡在荆南，听说玉泉寺（在今湖北省宜昌市境）的主持承皓禅师机锋不可触，挺高深。苏一撇嘴，要去会会他，凭满腹经纶，灭秃驴气焰。苏微服私访到了玉泉寺。承皓问道：“这位客人贵姓啊？”苏说：“免贵姓秤，秤天下长老的秤。”承皓突然大喝一声，而后问道：“且问，贫僧这一喝重多少斤？”苏两眼一黑，无言以对。
王阳明切中要害，一语道破天机。高僧装不下去了，于是奇迹发生了，不语不视的得道高僧睁开了眼睛。
王阳明问道：“你娘健在吗？”高僧对曰：“在。”“想她老人家吗？”“不能不想。”
“以前我跟你一样，可是连自己亲人都不想念，即便成仙得道又有何用？虽你遁入空门，但爱亲本性，人之常情……”
闭关三年，不视不语的高僧听这话，感激涕零，痛哭失声。然后收拾收拾行李走了，回家看望老娘去了。虎跑寺僧众见状，也跟着抱头痛哭。好不容易出了一位禅师，竟被王大人三言两语弄跑了。三年来，修炼到这等地步，也不过如此。
这一时期是王阳明重要思想转型期，不经过两年多的半归隐状态，悟出“渐悟老、释二氏之非”，复思用世，后面便不会有“龙场悟道”，他也不会成为王阳明。做圣贤，扎根于心，但通过什么方式实现呢？在阳明洞天里王阳明悟出了，佛老不可能实现，尤其有虎跑寺秒杀高僧的例子在。这条路行不通那就入世走事功之路，用建功立业的方式完成圣贤之路。
《山东乡试录》最能体现他这一时期的思想转变。
山东乡试，龙场悟道前的热身
近乎三年休假结束，王阳明回到了京城，赶上又一科乡试即将来到。小有名气的王阳明被山东监察御史陆聘为山东乡试主考官。王阳明心怀忐忑，那是山东，不是辽东，孔孟之乡，非比寻常，自古山西出将山东出相，能人辈出的地方。作为主考官最起码得白发苍苍，一读书头摇尾巴晃那种，相对来说他还很年轻，不能服众。
王阳明略有肝颤，陆解释说，京官一去，全部灭火，没有人会有反对意见的，何况你年少有名，生员定然殷服。王阳明嘿嘿一笑，放下了思想包袱，欣然前往。到了之后与赶考生员闲聊，心里渐渐有了底，原来孔孟之乡的生员也不是三头六臂，跟普通人一样，甚至在学问上还不如他，老王找到了自信。
王阳明出的四书题目是“所谓大臣者以道事君不可则止”，试题一出，全场哗然。在这种忠君爱国思想统治下，竟然敢出这样“大逆不道”的题目。试题来自《论语·先进篇》第二十四条，原文如下：
季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之间。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”
季子然问孔子，仲由和冉求算得上大臣吗？孔子一笑，还以为你问谁呢，他俩啊！所谓大臣呐，在我看来是能够用周公旦的工作精神来侍奉老板。假如这样老板还挑三拣四的，那么大爷不伺候，辞职走人。你问的这两个，滥竽充数吧！季又问，既然如此，是不是所有事他们都会跟我干？子曰，杀父弑君这种大逆不道之事除外。
这段文字中，有强烈的个人意识。孔子他老人家教导我们说，打工的对得起老板给开的那点工资即可，他要还唧唧歪歪的，对不起，给多少钱干多少活这是我们的原则，大不了老子不干了。多么朴素的思想观念，可惜后人曲解了孔子的意思，所以才会出现那么多委曲求全的主儿。假如人人按照孔子思想去工作，哪个老板敢为虎作伥。
当年朱元璋看到孟子那句“民为贵，社稷次之，君为轻”，气得老朱怒道：“这老家伙若活到现在，我非扒了他的皮不可。”王阳明出这道试题的社会背景是理学正统的年代，理学过分强调三纲五常，人伦秩序，不允许你僭越。王阳明出这道题的意思旨在，我要入世建功立业，假如皇上王八蛋，那就辞职。就试题而言，相当有难度。学生们见识了王考官的水平，接下来的策论，更令他们大跌眼镜。
王阳明出的策论试题，直指时弊，关乎国计民生，不是高谈论阔的虚无清谈。类似现在高考的材料作文，先给出一段材料，通过对材料的理解写一篇作文，题目自拟，不得抄袭。这段材料由主考官给出，王阳明撰写的《山东乡试录》全文很长，简言之中心思想是“老佛害道，由于圣学不明。纲纪不振，由于名器太滥”。材料中王阳明明确指出“佛老为天下害，已非一日”，将圣学（儒学）与其他哲学派系明显区分开来，其他的都是“异端”。相对正统而言，王阳明对异端的心态蛮宽容的，承认存在自有其合理性，强调异端理论有些值得借鉴吸收。同一时期的法国思想家卡斯特利奥著有《论异端》，解释说“异端是思想标准，所有与你的观点不一样的观点，在你看来都是异端”。
材料一出，全场又哗然，赞叹王阳明有学问的同时试题的难度也凸显出来。考试题目是“针对异端邪术，写一篇你对圣学的理解的策论”。王阳明在乡试材料中，明确提出了自己历经十年劳魂梦总结出来的看法，那就是——佛老不可为，朱子不可学。读书经世，勿要人云亦云，决心走出一条属于王阳明的思想道路。
乡试结束后，王阳明去旅游了，看看孔庙，登登泰山。泰山是皇家封禅之地，没有高人居住，即便有也得赶走。王阳明登上泰山，游目驰怀，见山崖峭壁上刻着古人乱写乱画的书法文赋，顿时诗兴大发，写了一组五首《登泰山》诗：“……世人闻予言，不笑即吁怪。吾亦不强语，惟复笑相待……”有种我笑他人看不穿的感觉。关于泰山的诗文，自古以来，浩渺如烟海，窃以为其中最著名的有两首，第一是杜甫的《望岳》，第二是张宗昌的《登泰山》，诗曰：
远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗。
诗才遗世独立，诗文奇趣横生，那么多的诗歌能够流传至今的有几首？能够引人回味的又有几首？
弘治十八年，经过“十年尘海劳魂梦”的尘世历练，有“此日重来眼倍清”的心得觉悟，三十四岁的王阳明整理好复杂的心情，正式上路！