中药补益药是一类提高机体抗病能力、治疗各种虚证的药物。补益药的主要作用是调节生命系统及各种器官功能，补充各类营养物质，从而激发人体固有的潜在生命力。中药补益药来自于天然资源，包括天然的植物、动物和矿物。人们对这些宝贵药物资源的开发与利用已有十分悠久的历史。在中华民族的发展史中，中药补益药发挥了重要作用。一补益药的分类
补益药亦可称为补虚药或补养药，一般应针对人体的虚亏症状或亚健康状况使用。根据其作用和应用范围的不同，可分为补气药、补阳药、补血药、补阴药和其他药五类。
补气药
凡具有补气功能、治疗气虚证的药物，称为补气药。
气虚是指机体活动能力的不足。补气药能增强机体活动的能力，特别是改善脾、肺二脏的功能，所以最适用于脾气虚或肺气虚的病证。
脾为后天之本，生化之源。脾气虚则食欲不振、大便溏泄、脘腹虚胀、神倦乏力，甚至浮肿、脱肛。肺主一身之气。肺气虚则少气懒言、动作喘乏、易出虚汗。凡呈现以上症状者，都可用补气药来调治。
应根据不同的气虚证，分别选用适当的补气药。兼有阴虚或阳虚者，可与补阴药或补阳药同用。由于气能统摄血液，为了补血、止血，有时也要使用补气药。
补阳药
凡能补助人体的阳气、可以治疗阳虚证的药物，称为补阳药。
阳虚证包括心阳虚、脾阳虚、肾阳虚等证。由于肾阳为元阳，对人体脏腑起着温煦生华的作用，阳虚诸证往往与肾阳不足有十分密切的关系。
肾阳虚的主要症状为畏寒肢冷、腰膝酸软或冷痛、阳痿早泄、宫冷不孕、白带清稀、夜尿增多、脉沉苔白等。补阳药具有补肾阳、益精髓、强筋骨等作用，适用于上述各症。此外，由于肾阳衰微，不能温运脾胃，可以引起腹泻。肾阳不足、不能纳气，可以出现喘促。
故有些补肾阳药又可用于脾肾两虚的泄泻和肺肾两虚的气喘。
补血药
凡能补血、主要用以治疗血虚证的药物，称为补血药。
血虚的基本症状是面色萎黄、嘴唇及指甲苍白、头晕眼花、心慌心悸，以及妇女月经后期、量少、色淡，甚至经闭等。凡呈现上述症状者，都可用补血药来治疗。
血虚与阴虚关系十分密切，血虚往往导致阴虚。如血虚兼阴虚者，补血药当与补阴药同用。在补血药中，部分补血药有补阴功效，可以作为补阴药使用。补血药又常与补气药同用，因“气能生血”，可以增强补血的疗效。
补血药性质多黏腻，妨碍消化，故凡湿浊中阻、脘腹胀满、食少便溏者，不宜应用。脾胃虚弱者，当配伍健脾助消化药同用，以免影响食欲。
补阴药
凡具有滋养阴液和生精润燥等功效、能治阴虚证的药物，称为补阴药。
阴虚证多发生于热病后期及若干慢性疾病。最常见的有肺阴虚、胃阴虚、肝阴虚、肾阴虚等。肺阴虚多见于干咳少痰、咯血、虚热、口干舌燥等证；胃阴虚多见于咽干口渴，或不知饥饿，或胃中嘈杂，或大便燥结等证；肝阴虚多见于两目干涩昏花、眩晕等证；肾阴虚多见腰膝酸痛、手足心热、心烦失眠、遗精、潮热盗汗等证。补阴药各有专长，可根据阴虚的症状，选择应用。
补阴药大多甘寒滋腻，故凡脾胃虚弱、痰湿内阻、腹胀便溏者均不宜使用。
其他药除上述四类传统补益药之外，其他一些中药的补益功能也不断被人们所认识，并在日常保健中发挥着越来越重要的作用。这些药物大多具有增强人体免疫功能、降血压、降血脂、降血糖、调节内分泌等作用，作用明显，疗效确切。可单用，亦可复方配伍应用。
补益药的作用
中药补益药的作用是多方面的，其作用机理十分复杂，大致包括增强机体免疫功能，增强机体造血功能，壮强作用，降血脂、降血糖，抗肿瘤，抗衰老，益智作用，改善心血管功能，保肝，抗辐射、抗损伤，促进骨骼生长，解毒，促进排便，抗溃疡，增强食欲、促进消化等。
增强机体免疫功能
补益药大多对非特异性免疫功能及特异性免疫功能均有增强作用，这是补益药扶正培本的基本药理作用之一。其作用主要表现在以下方面：
增加外周白细胞数量，增强白细胞的吞噬能力。如人参可使人体白细胞吞噬率和吞噬指数显着升高，党参、白术、熟地、白芍、枸杞子、鹿茸、补骨脂、女贞子等对抗癌药物环磷酰胺所致白细胞减少具有一定改善的作用。灵芝亦能明显增加正常人及白细胞减少患者的白细胞。
增加网状内皮系统的吞噬功能。人参、刺五加、党参、黄芪、白术、当归、淫羊藿、枸杞子等药物有增强网状内皮系统吞噬功能的作用，尤其是补气药作用较为明显。黄芪还可促进白细胞的干扰素诱生能力。
促进细胞免疫功能。虫草菌丝能增强T淋巴细胞和自然杀伤细胞(NK细胞)的活性，加强机体对病原微生物的清除功能。人参、银耳、五味子、补骨脂可提高健康人淋巴细胞转化率。
增强体液免疫的功能。多数补益药不但能够促进细胞免疫，而且也能增强体液免疫，刺激抗体的生成。正常人服用黄精、仙茅、白术、枸杞子、女贞子等，有增强体液免疫作用。补阴药物如鳖甲、玄参、麦冬、北沙参等，能延长抗体活性时间。
患有慢性疾病、机体抵抗力较弱的人，服用本类药物能有效加强抗病能力，促进机体早日康复。
增强机体造血功能补益药具有刺激或改善造血功能的作用，使正常人和贫血患者的红细胞、白细胞及血红蛋白数量增加。当骨髓受到抑制时，药物增加外周血细胞数量的作用更加明显。补血药大多对骨髓多功能干细胞具有明显的促进作用。此外，何首乌、当归、阿胶等均可增加红细胞比容和红细胞数量。
贫血或大出血、手术后的患者，使用本类药物有利于恢复红细胞数量，改善贫血症状。
强壮作用
部分补益药如鹿茸、淫羊藿具有强健筋骨、治疗虚损、增强性欲作用。其作用机理主要是促进核酸代谢和蛋白质合成，从而具有促进生长、增加体重、增强机体脑力和体力、减轻疲劳、提高思维活动和劳动效率的作用。同时可以增强下丘脑-垂体-性腺轴作用，提高性激素水平，增强性欲。
久病体弱和性欲低下、性功能障碍的患者，可通过本类药物促进核酸和蛋白质合成，增加体重，促进生长，增强性欲和性功能。
降血脂、降血糖本类药物主要能激活脂蛋白酯酶和脂质代谢酶，促进脂肪代谢，影响胆固醇及血中脂蛋白的合成、分解、转化和排泄。如西洋参、绞股蓝、银杏叶、向日葵子等，可明显降低胆固醇，升高高密度脂蛋白含量，轻度改善脂肪肝，降低动脉粥样硬化指数。当归、山楂也能降低动脉粥样硬化的发生率。
本类药物可增加胰岛素的分泌，提高组织对胰岛素的敏感性。
有些药物还能影响糖代谢过程中的某些酶的作用，从而发挥降血糖效应。如银耳、山药、灵芝、麦冬等。
高血脂、高血糖患者服用本类药物，可以降低血脂、血糖，改善糖尿病和动脉粥样硬化症状。
抗肿瘤
补益药抗肿瘤作用的机理比较复杂，实验证明主要作用是抑制肿瘤细胞DNA、RNA的合成，增强网状内皮系统的吞噬功能，刺激抗体生成，诱导自然杀伤细胞(NK细胞)、干扰素、白介素生成。
此外，补益药的免疫调节和强壮功能，亦可对肿瘤产生辅助治疗作用，如刺五加、甘草、冬虫夏草等。
抗衰老
补益药能延长机体寿命，改善衰老症状，减缓衰老的进程。补益药对单胺氧化酶活性具有抑制作用。可提高超氧化物歧化酶和过氧化氢酶的活性，清除体内的自由基，保护生物膜免受自由基的损害。还可抑制神经细胞衰老时伴有的细胞膜流动性增高，增强老年机体免疫功能，如何首乌、山药等。
本类药物不仅可以减慢衰老的进程，还能改善疲劳症状。老年人和工作繁忙者均可服用。
益智作用
补益药对多种因素造成的记忆障碍，均有改善作用。其作用机理主要是刺激脑内DNA和蛋白质的合成，促进脑内神经递质的合成和释放，促进脑神经细胞发育，增加脑重量及大脑皮层厚度，保护神经细胞，延长其存活时间，增加脑的供血、供氧量，改善能量代谢。
老年人、记忆能力减退者及学习工作任务繁重者，均可通过使用本类药物有效改善症状，提高工作效率。
改善心血管功能补益药能增强心肌收缩力、扩张血管、降低血压，亦有抗血栓、抗心肌缺血及抗心律失常作用。如人参可增强心肌收缩力，增加心输出量。黄芪的降压作用明显，持续时间长。
机体长期供血不足或工作压力较大，可导致血管痉挛，引发高血压、心绞痛、心室早搏。这类患者可适当选用补益药。
保肝部分补益药如甘草、白芍、女贞子等对肝损伤具有明显的保护作用。能抑制肝硬化过程，减少肝脏纤维组织的增生，保护肝细胞膜，改善肝功能。甘草等药物还能抑制肝炎病毒的生长。