【时代背景】
1999年，迎来了全球互联网热潮的巅峰，美国互联网公司IPO（首次公开募股）规模最大的一年，有超过200家科技公司上市。这一年的中国网络充满着无限机会和希望，堪称20世纪最重要的中国互联网创业黄金年，阿里巴巴、百度、盛大、天涯社区等一批互联网公司相继成立。7月，中华网正式登陆纳斯达克。当年更有新浪获得了2500万美金的海外风险投资。虽然门户、电子商务等互联网商业模式迎来发展浪潮，但互联网引领的虚拟经济仍然只是刚刚登上舞台的一角。在人们对于互联网泡沫的期望与担忧中，互联网对社会产生深远变革影响的步伐在继续前行，一场信息传播的革命正在拉开序幕。
联合国秘书长安南1998年5月在联合国新闻委员会上指出，在加强传统的文字和声像传播手段的同时，应利用最先进的第四媒体——互联网（Internet），“第四媒体”的概念正式提出。第二届亚太地区报刊与科技和社会发展研讨会1999年4月14日至17日在北京举行。来自亚太地区10个国家和地区的100多家新闻媒体、研究机构和相关企业的代表参加了该项会议，与会专家提出：一个以因特网和信息高速公路为主体的“第四媒体”的影响力在10？20年之内将可能超过传统媒体，并将迅速崛起。
1999年，网络作为中国第四大传媒形态的地位姿态初步奠定。新浪、搜狐、网易等门户网站以及开通的大量新网站开始涉足新闻传播。中央首次提出以现代化信息技术加强和改进对外传播手段，并开启了对新闻媒体网站的调研与视察，加大新闻媒体网站建设的力度，《中国新闻界网络媒体公约》的发布也在赋予网络媒体权力的同时第一次约束了其职责与义务。“强国论坛”的诞生打开了网络媒体在中国洞察和影响社会舆论的窗口。
1999年的马云
记得最早熟悉马云大名，还是在一次与互联网界朋友们的饭局上。有人说，《互联网周刊》上登了一篇文章，有一个人居然自称是中国互联网之父。这个人的名字就叫马云。大家哄堂大笑，真的把马云当作一个骗子式的人物，认为那篇文章肯定是一篇花钱刊登的软文而已。的确，那时候，马云还远不是杭州互联网界最有影响力的人物，更不用说已经风起云涌的中国互联网界。连那时候如雷贯耳的张树新、张朝阳等人也不敢自称是中国互联网之父。人们公认的互联网之父，有当时邮电部的刘韵洁，因为他架构了中国互联网的骨干网，还有最早互联网接入的许榕生等。那时候，京城是全国互联网的绝对中心，一个远在京城千里之外的名不经传的人居然敢称互联网之父，京城互联网界的人们自然当作笑话看待。
虽然作为浙江人，我频繁地回到杭州，与杭州的诸多互联网创业者交往颇多，但是，我第一次和马云见面，还是在北京。大约是1999年，有人联系我，说马云约我喝茶。喝茶的地点就是北大南门外的一个茶馆。听说，那一次马云约了不少人，但是很多人都没有赴约。而我对这位老乡充满好奇，所以准时到了。今天，见面的细节和谈论的内容，早已经被健忘的我忘得一干二净。但是，我还是记着那一次两个小时的喝茶时间，谈得非常热烈。马云对于互联网的见地，的确不比京城互联网界最牛的大佬来得差。
因为相谈甚欢，而且心有戚戚焉，因此在互联网实验室和《中国青年报》举办的首届中国IT十大风云人物评选中，我们将马云放入了最后的候选名单，入选的理由是——马云是最早在中国开拓电子商务应用并坚守在互联网领域的企业人。当时的介绍是：1999年3月，马云和他的团队回到杭州，以50万元人民币创业，开发阿里巴巴网站（www.alibaba.com）。他根据长期以来在互联网商业服务领域的经验和体会，明确提出互联网产业界应重视和优先发展企业与企业间的电子商务（B2B），他的观点和阿里巴巴的发展模式很快引起国际互联网界的关注，被称为“互联网的第四模式”。阿里巴巴获得国际风险资金投入后，马云以“东方的智慧，西方的运作，全球的大市场”的经营管理理念，迅速招揽国际人才，全力开拓国际市场，同时培育国内电子商务市场，为中国企业尤其是中小企业迎接“入世”挑战构建一个完善的电子商务平台。
当然，第一届马云还是没有进入最后的十大人物。他的获奖还要等到2003年。
就做电子商务！
1999年是中国互联网最热潮的年份，也是IT产业发生质变的一年。从这一年起，中国IT业正式从“PC时代”快速过渡到“互联网时代”，突破产业界限，初步形成了主导整个社会的“大IT产业”雏形。1999年，也使中国IT业第一次有了硅谷的味道。满耳朵的风险投资，满耳朵的天文数字，满耳朵的一夜暴富，这些硅谷的土特产一夜之间空降中国。当然，归根结底，都是互联网闹的。满大街的年轻人不是在着手互联网创业，就是在做互联网创业的准备工作。
1999年，马云将电子商务作为创业的方向，被很多人称为富有远见。其实，那一年互联网创业，选择电子商务是最不需要远见的选择。因为，在1999年所谓的互联网泡沫之中，电子商务是其中最炙手可热的商业模式。无论是B2C、C2C还是B2B，都有无数的弄潮儿。所以，这一年马云如果没有选择电子商务为主攻方向，才是奇迹。这也说明，马云的成功绝对不是依靠一时的远见卓识，而在于15年来始终在摸索、在创新和不断突破。
对所有从事互联网的人来说，1999年是令人发晕的一年，而且是永远不可能重现的一年。而对正处于风头浪尖的亚马逊创始人贝佐斯来说，更是如此。这一年，全球最风光的互联网公司还不是雅虎，而是亚马逊，这一年，《商业周刊》将贝佐斯视为电子商务界的风云人物，甚至为他加冕，称为“电子商务之王”；并荣登英国《金融时报》全球最受尊重工商领导人排名榜；更有媒体大胆预测，贝佐斯将成为下一位全球首富。当然，最高的荣誉，就是贝佐斯被《时代》周刊评为20世纪最后一位年度风云人物。
1999年2月，新加坡召开亚洲电子商务大会，马云因给中国外经贸部做网站而在互联网界小有名气，因此，有幸受邀参加。
尽管是亚洲电子商务大会，但参会的亚洲人却寥寥无几，原因是当时亚洲电子商务几乎还没开始起步。
据说当时参会的欧美国家人数占80%。老外们大谈特谈的，自然也是欧美模式的电子商务，无论是eBay还是亚马逊，这引得在台下的马云认真思考。
当轮到马云发言时，马云用流利的英语说道：“亚洲电子商务步入了一个误区。亚洲是亚洲，美国是美国，现在的电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己独特的模式。”
马云的结论是：小企业通过互联网组成独立的世界，这才是互联网真正的革命性所在。