贞节的经济学基础
伍子胥被楚平王追杀，无奈外逃，走到濑水的时候，整个人已经疲惫不堪了。就在这时，伍子胥看到了一个在河边劳作的女子，身边放着一个饭盒。
伍子胥饿得发昏，就上前去行乞，那女子看了伍子胥一眼，答道：“我跟母亲相依为命，已经三十年了，至今未嫁，不能给陌生男子饭吃。”伍子胥饿得发慌，又祈求道：“您就当赈济穷人了，少给我吃点有什么呢？”女子想了想，说：“我怎么能够逆人情而行，不去帮助穷人呢？”说完，就打开了食盒，拿出里面的饭和汤，跪下来端到伍子胥的面前。伍子胥吃了之后起身离去，临走前说：“你把食盒盖上吧，免得进了露水。”
女子叹了一口气，说：“我跟母亲相依了三十年，守身如玉，从来没做过越轨的事情。今天竟然送饭给陌生男子吃，如此越礼的事情，怎么跟人启齿呢？你自顾走吧！”伍子胥走了五六步之后，回头看那女子，没想到，她竟然投河自尽了。
这是《吴越春秋》记载的一个故事。透过这个故事，我们可以看到古代时候女子贞节对人的影响有多深。当然，在春秋时期，这类事往往只是个案，总体上并没有那么严格。不过，即使如此，也够当时的女性朋友喝一壶的了。那么，如此束缚女性的贞节观到底是怎么来的呢？
人类的婚姻发展经历了一个漫长的过程，最开始的时候是群婚，后来渐渐演变成了一夫一妻制的婚姻形式。
学者认为一夫一妻制跟人类的生产力发展有关。随着社会的演变，人类的生存方式由采集变成了打猎和耕种，而这时，在力气方面占先的男性自然变得越来越重要。因此，在这演化过程中，女性的地位渐渐衰落，男性慢慢占据了主导。
大多数动物的繁衍都有一个特点，母亲是固定的，也是绝对可知的，但是谁是父亲就难以分辨了。尤其在混居阶段，父亲是谁更加难以确认。这是男性不能容忍的，尤其是有了个人的资产的男性。他们需要知道谁是自己的子嗣，以便将自己的财产传承下去。因此，男性们开始寻求解决办法了。而最佳的办法，自然是束缚女性，将之牢牢固定在家里。因此，一夫一妻制以及夫尊妻卑的状况也就相应地诞生了。
两性相吸是造物主的杰作，它不会因为束缚住了身体自由而消失。因此，虽然男性可以将自己的妻子放在家里，但并不能保证她一定忠于自己。培养女性的忠贞意识，自然就成了男人们需要解决的首要问题了。事实上，在这点上，中国的男人做得很成功。开头的那个小故事就是最好的证明。
在我国的古代，女性是没有什么地位的。她们受着双重的压迫，一层来自男性，另一层来自内心的自我禁锢。即使像孔子那样的人，依然会发出“唯女子与小人难养也”的慨叹。可见，在当时，女性的独立是不存在的。在整个社会环境当中，人们都认为，女性是男性的附庸。当然，女性对自身的禁锢也很强大，比如班昭那样杰出的女性，依然是没有任何自立精神的，反而强调女性应该遵从礼法，做男人的附庸。这不得不说是一种莫大的悲哀。
在这种环境下，贞节自然会被每个女子遵守。不管在男人眼里，还是在女人眼里，贞节都是衡量一个女人是否贤惠的重要标准。这种情绪积压到一定程度，必然会产生极端的个案，从而酿成惨剧。在古代，与伍子胥所遇的女子类似的故事，是很多的。
欲望是弹簧，越压它越强
王凝是虢州的司户参军，为人清廉，因此家中贫困。而更让这家人难过的是，王凝年纪轻轻就去世了，只剩下他的妻子李氏和一个年幼的孩子。由于丈夫去世，家中又没有人有赚钱的能力，李氏决定领着着孩子带着丈夫的骸骨回老家。
走到开封的时候，李氏找旅店歇脚。店主看李氏年轻，又带着个小孩，怀疑她可能是拐骗儿童的人贩子，因此不让她住店。
李氏看天色已晚，不知道哪里能找到住的地方，自己一个女人家，又带着个小孩，露宿街头肯定是不行的，因此不肯出去。
店主见李氏如此坚持，不禁大怒，拉着李氏的胳膊将她拖了出来。李氏突然大哭，对着天喊道：“我是一个女人家，如今死了丈夫，却不能守节，以致我的手臂被其他男人碰到，我不能因为这一条手臂而让自己受到侮辱。”说完，就找来斧子，砍掉了被店主拉拽过的那只手。
路过的人都被李氏的举动惊呆了，有的人感觉不可思议，有的人很感动，甚至为此痛哭流涕。后来，开封府尹也听说了这件事，然后将之奏报了朝廷。朝廷赐给李氏金创药，并给了她一些银两，以示表彰，当然，对那个店主，自然是要进行惩罚的。
在今天看来，这个故事可谓血腥至极，同时也让人无法理解。要表达对一个人的爱和忠贞，有很多方式，即使从此不嫁也未尝不可。但是，做到李氏这般，只因为口角当中被人碰了手臂，便将之砍下，就有些让人难以接受了。
这个我们今天不能接受的故事，在古代却是一直被传为美谈的。男人们以此激励身边的女性，女人们则以之自励。当时社会的错乱程度，可想而知。而在这样的环境下，女性们的生活状况也是可以预见的。
古代中国，虽然表面上说是一夫一妻制，但严格意义上讲并非如此。像那些大户富人、达官贵人之类的，他们名义上只有一个妻子，但是可以纳妾，这些妾，虽然没有妻子的名分，但确实应该算是这些人的妻子的。而女性，则只能从一而终。
男人们也了解这不公平，如果长此以往，肯定是不行的，难免不遭到反抗。因此，便想着从精神上压制女性，所以类似上面李氏的故事自然就为人津津乐道了，因为这样可以给女性洗脑。事实上，历史上确实常把这类故事写进史书，然后给之加一个名头，叫烈女或者贞妇，大加宣扬。其目的，自然就是为了让女性为自己的男人守节。
人们要求女性在丈夫活着的时候要保证男女大防，不能跟丈夫以外的人接触，在丈夫死后还要更甚。只有做到这点的女人，才算是一个合格的女人。如果做不到，自然就受到千人指万人骂。
因此，那些没了丈夫的寡居女人，就更加悲惨了。历史上有一个著名的节妇，就是如此，不过，她本人好像并不觉得悲惨。
马氏的乳房上生了疥疮，旁人劝她赶紧找个医生看一下，否则可能会更加严重，甚至危及生命。但是马氏严词拒绝了，她说：“我是杨家的寡妇，就是死，也不能让其他的男人看见我的身体。”没想到，那疥疮越来越严重，最后竟要了马氏的性命。
当时的人们并没有嘲笑马氏为人憨傻，竟为了礼防而丧了性命，反而将她写进了贞节列传。
这就是一个彻头彻尾的悲剧了。如果马氏的丈夫还在，或许可能破例让妻子去看大夫，但她的丈夫已经死了，没有人能够给她这个权利。因此，她只能服从礼防，最终导致身死。
由李氏和马氏的悲剧，可以看出古代时候礼教对女性的束缚有多深，在她们的心里，自己就是礼教的奴隶，是丈夫的附庸。在她们的眼里，自己对自己是没有所有权的，所有权都在自己的男人手里。
不管礼教多么严格，日子还是要过的。人们依然要接受惨淡的人生。而这人生，对于死了丈夫而寡居的女人就更是难挨了。
有人说，想要忘掉一件事，最好的办法就是看淡它。只有看淡了，不再当一回事，才能够真正忘记。古代的女性们，整天都想着贞节，肯定是不可能将之看淡并忘记的，反而会由于天天挂在心上，而给自己带来负担，这担子日积月累，最后积压到一定的程度的时候就会释放。
尤其是寡居的女人，整天想着男女大防，却又没有丈夫，那么，男女之事在她们的心里就会变得更加重要，她们相对于其他正常的女性来说，会更渴望也更在意男女之间的情。不过，礼教是她们不敢违抗的，她们知道，万一自己越过了男女大防，人们会用流言蜚语甚至暴力将她们杀死。
所以，寡居的女性是凄惨的。她们有正常的欲望，却又要故意压制，而这份压制会导致反弹，从而让这欲望更加火热。但不管这欲望有多么强烈，她们都不敢释放。因此，很多人采取了让人难以理解的方式。
这是另一个李氏的故事。她十七岁那年嫁给了郑廉为妻。没想到，结婚第二年，丈夫郑廉就去世了。丈夫死后，李氏过着清贫的日子，常常素衣素食，以示对丈夫的忠贞。
有一段时间，李氏常常做梦，梦到一个年轻的男人来向自己求爱。李氏虽然在梦中没有答应对方，但总做这样的梦依然让她很是烦躁。她开始觉得，自己或许是一个欲望强烈的坏女人，因此更加焦躁了。
后来，李氏想，可能是因为自己年轻，容貌姣好的缘故，所以才会有这样的事情发生。于是，她开始糟践自己了。李氏剪掉了头发，每天不洗脸，穿破烂的衣服，年纪轻轻就将自己弄得跟个老太婆似的。而从那以后，她再也没有做过类似的梦。
这个李氏，就是一个凄惨的人。她很年轻，正是有欲望的年纪，但她又必须去压制自己的欲望。她最后成功了，因此成了节妇。但是，如果从人性的角度来考量，人们还会为她感到欣慰吗？她压制了自己的欲望，让自己变成了一个木头一样的没有欲望的人，是无论如何也跟幸福沾不上边的。
这种氛围决定了中国古代女性是没有任何地位的，她们必须压制自己，尽量减少物质上的享受，也必须压抑精神上的追求。在人前她们要做得像一个贤妻良母，要懂得维护夫家的体面；在人后她们要侍候丈夫、照顾孩子。总之，她们必须要懂得一点，那就是低调、隐忍，要懂得忍受一切，更要懂得克制自己。
她们的克制是为了生存。社会没有给她们发挥自我的空间，在男人们的眼中，女性更多的时候是自己的私有物品或者仅仅是一个生育的工具，是物品化的。对于一个物品来说，听话或者没有自我意识自然是最好的。如果哪一天工具也开始想要拥有属于自己的权利了，男人们自然就会勃然大怒了。
集权统治下的女人，往往是去性格化的。在劳动的时候，她们像个男人，在面对孩子的时候，才会表露出女性的一面，但孩子大了，又要改变，回到严厉的类男性角色。在面对丈夫的时候，她们要表现得像个无欲望的木头。即使是夫妻间的房事，女性们也是要克制的，她们不可以主动提出要求，否则就会被认为是淫荡的，而只能由丈夫主动。即使是丈夫主动提出，女性也要推辞一番，假装是无奈。这样，才算是贞节。
处女崇拜的源头乃是“择偶恐惧症”
旧时候对女性的要求，服从是第一要务，必须压制欲望，同时压抑自己的想法。她们如果想要获得这个社会的认同，就要懂得为自己营造一个空间，在那个空间之内，有的只是丈夫和夫家族人们的要求，而少有自己的渴求。她们要学会把自己的渴求放弃掉，然后按照别人的要求去做事，才能够获得生存的条件。这就是古代女人的情境。同样，在古时候，男人们也有一个属于自己的空间。这空间一样是等级式的。不过这等级是按照时间来划分的，拥有更大年龄的人，往往占据更高的位置，而那些年少的人，则要慢慢等，等到比自己年长的人都故去之后，才能够上升一个阶次，拥有话语权。这是男人的情境。
这两种情境，造成的是男人和女人共同的紧张。这样，在男人的情境里，就产生了很多年轻化的个体，他们精力旺盛，有获得权力的可能，但暂时没有机会。于是这一部分权力便会借由其他渠道散发出去。其散发的对象自然就是女性了。
他们只有在女性的面前，才会体验到占有的乐趣。这乐趣一样遵循情境化规律，会被无限放大，从而走向极端。这时候，男人们不仅开始想要占有女人，还会开始追求形式，即处女崇拜。在古代，如果一个男人所娶的女人不是处女，那么对他来说则是一种耻辱。因为这意味着他没有彻底、完全地占有这个属于自己的女人，同时在他来说也是一种完满残缺，这与我们的完满崇拜情结是相悖的。如果其他人竟然知道这件事了，那么他一定会遭到嘲笑。
在形式之外，就是数量了。古时候，男人们不仅热衷于占有一个处女，更是追求占有更多的女性。
这些，都是满足他们欲望的一种极好方式。一个男人，如果拥有无数女性，那么不仅他自己会无限满足，别人也会对他折服，会羡慕他。
所有这些行为，其实都是权力的一种另类释放。它是符合权力的情境的。
所谓权力的情境，就是每个权力人都会热衷于追求权力。但权力大者会压制权力小者对权力的追求，至少是阻碍他们，不让他们那么轻易就得到。而权力小者，会热衷于追求权力，但他们往往做得很隐蔽，不想让权力大者发现。
在这些权力人的博弈过程中，便滋生了很多权力规则，掌握了这些规则的，就可以风生水起，游刃有余了，而没掌握这些规则的，则往往会被淘汰。
像权力大者，他们也会压制权力小者的权力扩张，但在压制的时候，也会采用些手段。不时地下放给他们一些无关紧要的权力范围，让他们得到满足，偶尔还会给予小小惩戒。总之，将之牢牢抓在自己的手里。这样，权力小者便会生出一种意识，想要获得权力，完全靠自己争取是不靠谱的事情。他们会认为自己的权力来源是强者的施与，强者青睐自己的时候，自己的权力就会增大，反之则减小。这时候，权力小者们的思维便会转移，从权力崇拜变成当权者崇拜。像很多人围绕在一个大人物身边，开始时候往往是因为想要获得一定的权力福利，他们赔小心，是因为害怕权力的惩罚和报复。但一旦天长日久，发现这个大人物手段高超，就会由害怕权力而赔小心，到害怕这个人而赔小心了。这时候他们已经开始崇拜这个人了。这种崇拜一旦建立，权力高者便可高枕无忧了。而我们古代的父权体系，正是借由文化的帮助，建立起这样一种权力体系，所以它可以延续几千年而没有任何变化。
在单一的权力环境中，聪明的权力小者，是可以通过一定的手段来获得攫取权力的目的的。他可以迷惑权力高者，给对方一种自己已经臣服的假象，从而暗中操作。或者运用一些手段将对方架空，从而自己掌握实权。但面对根深蒂固的古代父权，这些是不管用的。因为社会舆论不承认他们的做法。如果一个普通人家的孩子，小小年纪就通过一些手段将父亲的家族大权拿到手，那么他便会被人们的口水淹死。只有在父权同时掺杂世俗统治权的时候，他们才能有可能成功。
这就是普通家族中少有儿子反抗父亲，剥夺父亲家族统治权的行为，即使有也会遭致非议，但皇帝家族中弟弑兄，甚至子弑父也并不罕见，而且并没有太多非议的原因。因为父权关系到的是一代人的权力，它是自成体系的，任何一个人反抗都会遭致整个体系的抵制。但皇权不一样，它掺杂了大量世俗统治权，没有太多人会愿意反抗，或者没有太多人敢于反抗。