但他表面上对待徐知训更加谦恭谨慎。不久，徐知训到泗州去筹建静淮军，由朱瑾做节度使。就要离开扬州，朱瑾想想再不报仇，以后的日子更不好安排。想想平日自己隐藏得很深，徐知训未必知道自己对他早已是满腔仇恨。于是，很热情地邀请徐知训到自家府上来吃酒，还说是请自己爱妾陪侍，并在行前拟将自己的爱马赠送徐知训作为寿礼。
徐知训高兴，来到朱府。朱瑾安排跟随徐知训前来的亲兵们在厢房用餐，先带着徐知训看了自己的爱马。朱瑾最好的马，冬天要有帷幄御寒，夏天要有伞罗遮阳。徐知训与朱瑾回到大厅后坐定，朱瑾亲自斟酒给他。这时那个爱妾又来敬酒、献歌。徐知训被恭维得迷迷糊糊。
酒过三巡，朱瑾又请他升堂，让妻子与徐知训见面。请客人到后堂见自己的妻子，这是对客人至为信任的举动。
徐知训欣然起行。徐知训也知礼节，见到朱瑾太太，即揖鞠躬拜谢。朱瑾就趁他低头的刹那，手持象牙笏板，猛击他的后脑，将他打翻在地，与此同时，伏兵出来，割了徐知训的脑袋。
请徐知训到朱府来的时候，朱瑾担心有动静被同来的亲兵所知，故意在庭院驯马，让马儿在院中嘶鸣踢闹，遮掩杂音。
朱瑾带着徐知训到了庭院，徐知训的亲兵们一哄而散。朱瑾于是提了这颗脑袋，骑马去见国王杨隆演。他想徐温父子一向欺侮吴主，现在他诛除了祸害之一，国王应该对他有赞赏，更应该支持他。如此，调动起朝廷大军来，一举歼灭徐温等人，应该没有问题。
他见到国王，出示徐知训的脑袋说："臣今日为吴国除害啦！"杨隆演推卸责任，战战兢兢地说："这事我不敢知道，跟我没有关系。"说罢赶紧向内室走去。朱瑾看到这个宁肯被欺侮也不作为的君主，气得抓起徐知训的脑袋向厅堂里的柱子扔去，大骂一声："这个国王跟个婢子似的，真是不足与成大事！"他知道没有国王支持，这件事凶多吉少，赶紧提剑出门。府门已经关上了，他走不出去。于是翻墙，但从高大的墙头掉了下来，摔断了一只脚。徐知训死了，还有他爹徐温呢！跟随徐知训到朱瑾府上的人，早已通知了徐温。追兵就迫近了王府。朱瑾看到追兵越来越多，估计跑不掉了，大呼道："我为了万人而除害，而以我一身做牺牲！"说罢自刎而死。朱瑾的府上亲兵与徐温的亲兵有了战斗，四面火起。
"王国"升格"帝国"
徐温的养子徐知诰在做金陵刺史时，将城中治理得很有兴盛之相。徐温从吴国首都扬州巡视到金陵后，很喜欢这里的繁荣，于是将润州（今属镇江）的镇海军治所迁移到金陵，调任徐知诰做润州团练使。徐知诰不高兴，觉得润州与扬州太近了，容易受牵制，就想到宣州（今属安徽）去。但徐温没有答应。徐知诰很失望，想继续往其他州镇调动。这时，他的谋士宋齐丘为他奉献了一个具有前瞻性的意见："扬州的三郎徐知训很是骄纵淫暴，迟早会败亡。润州离扬州只有一水之隔，想想，这是上天授予你的啊！"这番话用三个汉字表达就是"守润州"。明白人不用多说。徐知诰一下子就掂出了这番话的含金量，于是高兴地从金陵到润州去上任了。
从前，徐知训和他的弟弟徐知询，对徐知诰都没有礼貌，他们对这个父亲的养子有忌惮。徐知训曾召集兄弟们一起喝酒，徐知诰不到，徐知训生气地说："上我们徐家讨饭吃的家伙，敬酒不吃吃罚酒，请他不来，难道想吃刀剑吗？"后来徐知训又曾与徐知诰一起喝酒，府里埋伏了甲兵，准备杀死徐知诰。这时徐温的另一个儿子徐知谏，一直对这位外姓的兄长很友好，就暗踩徐知诰的脚，示意他。徐知诰警觉，假装起来上厕所逃掉了。徐知训知道后，把自己使用的剑交给他的亲信，让他去追赶徐知诰杀掉他。亲信骑马追上后，只是举起剑来向徐知诰表示一下，就勒马返回了，回去后，告诉徐知训说是没有追上。
这些故实都在证明，徐知训倒行逆施，早已失去人心，而徐知诰在润州，与他隔江相望，正在等待机遇。
朱瑾事发，徐知诰在润州（今属镇江）隔江见到大火，知道国内有变，于是率兵来扬州平乱。大兵围了朱瑾府邸，按照徐温意见，就要诛杀朱瑾全家。朱瑾的妻子临刑时掉下泪来。朱瑾的爱妾对她说："为啥要哭啊！我们这次就是要去见朱公嘛！不必哭！"朱妻听到这样说，想想也是，于是"欣然就戮"，很高兴地接受了杀戮。
杨隆演一直是"虚"着的一位"君主"。徐温一直是握有大权的执政者。但徐温年岁渐长，身体多病，长子徐知训又被朱瑾杀死，徐知诰的地位开始凸显出来。徐温于是指定徐知诰代替徐知训，总理国政。
杨隆演并不快活，因为他没有大权，大权都在徐温手里。他在放纵中匆匆地走完一生，只做了一年国王，就病逝了。
吴国最后一个君王杨溥被徐温拥立。几年后，徐温也去世，杨溥在徐知诰等大臣的拥立中，升格，做了皇帝，将吴国的"王国"升格为"帝国"。徐温死后，养子徐知诰继续执政，辅佐杨溥。因为国家已经升格为"帝国"，因此下面就可以有多个"王国"。徐知诰就被封为"齐王"，所辖之地即为"齐国"。但徐知诰做了"王"之后，很短的时间内，规划了三件大事：第一件事，将帝国首都由江都扬州迁移到金陵南京；第二件事，他改名为李昪（音便）；第三件事，他想办法让杨溥将帝位禅让给了他，开始改"吴"为"齐"，后来改为"唐"。为了和李世民的大唐帝国、李存勖的后唐帝国区别开来，李昪建构的这个"唐"国，史称"南唐"。史称"南唐先主李昪"，以区别于"南唐中主李璟"和"南唐后主李煜"。
"先主李昪"，有些书里也称为"烈主李昪"。在五代十国历史叙事中，"先主""烈主""李昪""徐知诰"都是指同一个人。
南唐建立，是公元937年发生的事。赵匡胤这一年十岁。
南唐"鬼才"宋齐丘
徐知诰也即李昪，后来自称是大唐宪宗的儿子建王李恪之后。据说，他的祖父做过徐州判官，并死在任所。李昪曾流落江湖，岁数大点以后，曾来投靠杨行密。杨行密很喜欢他的气度，收为养子。但杨氏子弟不能容他，估计是担心来分财产之类，杨行密将他送给大将徐温为养子，更名徐知诰。徐知诰壮年之后，是大个子，宽额头，高鼻梁，史称为人"温厚有谋"。
徐温也不是凡人，杨行密死后，很快独掌吴国大权。而徐知诰则在辅佐徐温的同时，培植起自己的党羽。
徐知诰的方法是：对杨氏旧臣施行怀柔政策，许诺给各位高位重爵；对北来的知识分子，则施行封赏政策，给予超拔奖励；无论南人北人，徐知诰一律推诚相待。很快，他身边聚集起一批名流。
正是这一批名流，帮助徐知诰得到了天下。也正是这一批名流，有些延续到中主李璟、后主李煜时代，成为大帝柴荣和赵匡胤需要面对的不可忽略的力量。老赵平潞州、下扬州、征荆州、扫南平、伐南汉、定西蜀，碰到的名流不多，他几乎是在极度轻蔑中完成南征北讨的；但平定南唐时，需要面对的名流却要多方考虑--武力征服南唐没有问题，但收拾人心，却需要江南名流。得罪了这一大堆当时的知识分子，大宋的合理性就会受到质疑。老赵正在完成一件圣贤事业，他不愿意像五代诸君那样，不择手段地追求纯粹暴力下的堂皇胜利。老赵在推演以道义为核心的天下文明，而不是以权力为核心的政权政制。
对徐知诰助力最大的名流就是宋齐丘。此人乃是南唐早期人物中的一个"鬼才"。他辅佐徐知诰，有如赵普辅佐大宋太祖。据说，他曾有诗献给徐知诰，诗曰：养花如养贤，去草如去恶。松竹无时衰，蒲柳先秋落。
诗味一般，已经带着"以理入诗"的模样，但诗旨却有嫉恶如仇的意思。史称"烈祖奇其志，待以国士"。烈祖李昪很惊异他的远大志向，以国士规格对待他。"国士"，是昔日知识分子奔走于权贵府邸，带有知音性质的待遇，宋齐丘很高兴，更为忠实地为徐知诰谋划"大事"。
宋齐丘一直在徐知诰手下做秘书，关于行典礼、敬贤能、明赏罚、宽征赋之类意见，徐知诰"多见听用"，大多采纳，可谓言听计从。俩人很多话，越说越机密，徐知诰甚至为宋齐丘专门建了座小亭子，在水池中央，有桥可渡。他亲自去看宋齐丘时，将桥撤掉，俩人坐在亭内论天下事，常到深夜。又曾经在高堂中，不设屏障，中间置一个灰炉，但不生火。俩人拥炉而谈，有些机密意见，就在灰炉中手写，写后把灰抹平。所以俩人讨论了什么内容，无人知晓。但根据后来的故实逻辑推断，俩人在一起"研究讨论"的，很可能是与"建国大纲"相关的"远猷"。宋齐丘在为徐知诰谋天下。
这位宋齐丘，性情急躁，脾气大，与烈祖有议论不合之处，常常拂衣而起，不告别直接就走，以至于要烈祖多次赔了好话挽留他，他才勉强留下。由此可见，宋齐丘在池塘亭子里，在灰炉手谈中，应该是为烈祖贡献了重大谋略，不然不可能得到烈祖如此敬重。
徐温的辣手罪恶
徐知诰镇守润州时，就有人看出徐知诰不是善茬儿，就对徐温多次进言，要他重点任用徐氏嫡亲子执掌国政，不要交给机心难测的养子徐知诰。
开始，徐温不过听听而已，因为他对养子徐知诰太信任了，此外，自从徐知训被朱瑾杀掉之后，他另外的几个儿子也实在是太不争气啦！
最后，又有人提出这个意见。徐温已经在垂暮之年，开始点头称是，准备在自己不争气的儿子中选择略略像样的，替代养子徐知诰。
徐知诰听说后，开始时不想与徐氏诸子争权，就想不在朝内主政，可以外放到地方做藩镇。宋齐丘这时又像此前要他"守润州"一样，又给了他一个富有前瞻性智慧的意见："请徐之"。
慢慢来，别着急，少安毋躁。几天后，徐温死。
徐温在杨行密之后，控制了吴国；徐知诰在徐温之后，控制了吴国。而后，吴国转型为南唐。阴阳秘运中，等于杨行密、徐温在为南唐的出现培植元气，千辛万苦中，一切做好，于是拱手让与徐知诰。
徐温一生恶事不少，但他也有几件善事，值得表彰。有一次，他跟着杨行密攻打宣州，旷日持久中，宣州城内粮草已尽，开始人吃人，最后城破，各位将领开始乘机掠夺财货，只有徐温迅即占领城内粮仓，将有限的粮食拿出来，做成粥，给城内饥饿的人吃。读史至此，为徐温的善举长久地受到感动。徐温关心民生，母亲周氏去世，将吏们前往祭奠，制做了很多木偶人，像真人一样，高数尺，都穿着用罗锦做的衣服。徐温说："这些布帛都出于百姓之力，怎能将它在这里烧掉呢？应解下来给贫苦的人穿用。"理解徐温对民生的温情需要一点想象力，想象一下饥饿风景，想象一下人在可能的劫掠中，不去发财，却去周济最需要活下去的饥民，想象一下一个将军，将自己的权力努力用在至弱的人群方向上，想象一下，他在历史现场，望着满目疮痍的破败之城，那种源于人之为人和圣贤教诲而来的恻隐之心，就知道：徐温此举，不简单。这是传统中国，吾土吾民最可珍贵的品质之一。
史称徐温为人性情沉稳坚毅，生活简朴。他不识字，但常让人阅读诉讼案件的口供。他会根据这些口供做出判决，一般还都入情入理，而不会徇私枉法。在此之前，别人主政，案件的判决并不如此，往往都用极为残酷的刑罚。徐温对部下说："大事已定，我们应该力行善政，让人们能够睡上安稳觉。"这也是乱世中难得的公正治理理念在起作用。
他还能知错必改。有个将军有功，但得到的奖赏却不多。过了一年多，这个将军喝酒时跟众将争论，发牢骚，说主帅徐温待自己不公。有人就将这事给汇报上去，说这位将军有怨恨，为防万一，主张将此人处理掉。徐温说："这是我的过错。"于是，擢升这位将军为刺史。笼络那些反对自己反对错了的人不难，难得是笼络那些反对自己反对对了的人。后者，需要一点襟怀。
但是也要看到，徐温辣手处，与五代十国的其他藩镇一样，也往往具有"反人类"的性质。那是乱世中最悲惨的风景。
在一次攻打宣州城的时候，宣州守将有个儿子，在外地做着牙将。宣州守将特别钟爱这个儿子。徐温设法将这个儿子捉来，押到宣州城下。这个儿子吓得战战兢兢，哭着向城楼上的父亲求生。守将于是不忍再战，最后开城投降。但徐温斩杀了守将的全家，史称"夷其族"。徐温此举有向诸将"立威"的意图，但杀俘乃是任何文明都反对的行为，徐温于是不免，是他一生无可豁免的罪恶。
"一言兴邦"的大计
不过徐温尽管大权在握，但他始终没有试图取代杨氏而自立为帝的意图。
有一次，杨隆演需要预立太子，徐温就从金陵回到京师扬州，与大臣们商议谁当为继承王位。
这时，有人揣摩徐温的心思，对他说："当年蜀国先主刘备曾对武侯诸葛孔明有言："嗣子无能，您可以自代王位。""徐温闻言正色道："我如真有此心取代王位，早就有机会这么干了，哪能等到今日！即使杨氏没有儿子，哪怕有个女儿也应立她为王！再有敢胡言乱语者，斩！"于是拥立了杨溥代政事。且说徐温死后，吴国境内，徐知诰环顾四境，发现从此再也没有了可以超越他的势力。现在来看，宋齐丘"请徐之"三字不过是一个建议性意见。但这类建议性意见，如同此前的建议性意见"守润州"一样，是"一言兴邦"的大计。古来做大事的人，无人不重视这类看似简单却足以影响历史方向的建议性意见。所谓"用人"，在很大程度上就是"用"人的"智慧"--而在所有的"智慧"中，具有方向性的建议，至为珍贵。方向不明时，行动成本高昂，而目标未必达成，甚至有可能倾覆败亡。诸葛孔明如果不给刘玄德"三分天下，据蜀称王"的意见，刘玄德不知道还要在中原诸郡流窜多少年。事后看"三分天下"这个意见没有什么出奇之处，不就是去占据一块地方嘛！可是在现场，当事人就是想不到。"一言兴邦"的方向性建议，也需要"明主"有足够的格局，当下即能迅速明了循此方向的政治方向路线图。当年沮授先生向袁绍进献"挟天子以令诸侯"的方向性建议时，愚蠢的袁绍对此毫无感觉，无能建构一旦"挟天子"而后的路线图。他拒绝了这个方向性建议。另一人，曹孟德，则在大臣毛玠"奉天子以令不臣"的方向性建议中，迅速领悟了循此而后所有政治展开的可能性。"挟天子以令诸侯"与"奉天子以令不臣"，是方向一致的建议性意见。历史上这类故实太多了，但相反的故实，也即不能接纳方向性建议最后导致历史性失败的案例，也同样太多了。读史到此，往往为古人"智慧的痛苦"掬一把同情之泪。