在由轮子发展到汽车的漫漫历史长河中，汽车给人类社会注入文明的脉动。自春秋时代孔圣人驱马力车周游列国，秦代战车横扫千军创伟业，再到作为古战场战争工具的铁滑车，及精忠报国的英雄岳飞“驾长车踏破贺兰缺”那荡气回肠的英雄气度，无不使人联想起，历史车轮碾过的沧桑岁月。为人类进入汽车发展时代，做出了厚重的铺垫，那些早已作古、曾精心设计过马车、战车、人力车的先驱们，无论如何也不会想到，如今在贯穿南北、纵横东西的高速公路上，在飞速发展的现代城市，如网交织的主体交通线，那车如游龙壮观宏大的场面。
当我们静下心来，才会从历史碾过的车辙印迹中，去发现、追寻其发展的轨迹，感念先人发明创举的伟大与荣耀。人类的每一个新事物创造的辉煌，都表明着人类智慧的无穷潜能。1765年英国人瓦特发明了蒸汽机，把人类带入了“蒸汽机时代”。发明家们就把瓦特发明的这一动力源，巧妙地搬上了传统的“自走式车辆”，作为行车的动力。也就是从那时起，人类开启了“汽车”渐新的时代，承载着人类进入高速发展历史时期。
任务一了解车的起源
车是一种古老的工具，它伴随着人类文明的发展历程。在这之前人们所采用的运输方式为手提肩扛，后来人们开始学着让已驯化的野兽分担自己的劳动，这便是——橇。橇不属于车，因为它没有轮子。但这却是人类运输方式的第一次飞跃。
关于轮子的发明现在有两种不同的说法，一种是太阳崇拜说，另一种是圆木进化说。圆木进化说认为人们在使用木板或木棒做成的橇运输物品时，产生的摩擦力太大，后来人们懂得了在下面放圆石头或圆木滚动着搬运比较省力，这便引起了搬运手段的重大变革。这种使橇滚动向前的装置一圆木，就是滚子。这种圆木与木橇的结合，可以说是车的雏形。车轮就是由滚子改进而成的，把滚子的中央部分稍微削一削，以减轻质量，中间部分形成了轴，边缘部分成为轮子，这样就完成了车的发明。这就是从圆木开始的车的发展说。
太阳崇拜说认为远古时期人们崇拜太阳，兴起在地面上画圆，后来普遍用石头制成圆盘，这种圆盘后来演变成了车轮。可是现在看来，还是滚子发展说具有说服力。这可以举出许多例子，例如迄今为止出土的最古老的由于崇拜太阳而制成的圆盘是公元前2500年的，然而在美索不达米亚的苏美尔，公元前3300年就使用战车了。这一事实，也说明了从滚子发展成车的说法可能较正确些。
世界各地出现的早期车，多是单辕杆双马的两轮车，实体车轮系由二到三块木板拼制而成。大约在公元前2000年左右，人们发明了有辐的车轮，这种结构比以前的实体车轮轻便了许多，装有辐式车轮的车子用马来拉，速度就快多了车身也变得轻巧灵活，被古人当做武器用在战争中。
相传在公元前1675年，古埃及人发明了有制动装置的马车，能使马车在很短的距离内停下来。到了12世纪，罗马人发明了转向前轴，开始出现四轮车。罗马人还将单辕改为双辕，使一匹马也能驾车。1619年西班牙国王菲里普二世访问葡萄牙时所乘用的皇室马车，是一辆6匹马拉的木轮车，车厢宽敞，皮制的顶篷用金线缝制，车厢里用红色天鹅绒铺就，座位下有长途旅行时用来垫腿的软凳。当时这种车比较简单，没有雕饰，装饰也不豪华只车轮一样大小直接连在主轴上，行驶不太灵活；没有减振设计也不太舒适。另一个缺陷是没有设置马夫的座位，马车走起来时，随从马队中紧靠车厢旁的一个人负责赶车，或者驭者轮流直接骑在最前面的两匹马背上驾车。
到中世纪后，欧洲改用弹簧悬置车厢和较大的后轮，提高了四轮车的舒适性，马车开始向豪华型发展。18世纪初，里斯本红衣大主教的专用马车，是17世纪末期葡萄牙皇室在法国定制的，做工精致考究。车厢外表的中部描绘着代表名誉、博爱、真理、正义、希望、智慧的图案，四周是代表四大洲的图案，表现出当年政教合一、共同分享权力的时代特征。车厢门上绘有红衣大主教的徽章。这辆车的制造技术有了发展。它的前轮很小，上面有一个红金丝绒的驭者专座；前轴用两只钢圈与车梁相连，转向灵活；车梁是一个斜卧着的铜铸的人体，车厢采取悬挂方式，用弹簧片与车梁上的一块铜板相连，以减小车厢的颠簸。
1662年法国巴黎的街头上首次出现了轨道马车，人们发现，车轮在轨道上的滚动阻力远比在普通路面上的滚动阻力要小得多，所以载客量也就相对地增加了。18世纪轨道马车被广泛用于英国的煤矿中，用牲口来拉轨道车，可以装运更多的矿石，效率提高了7·8倍。最早的轨道就是在地面上铺2根木条，以后才改用钢轨并在下面垫以枕木。
在中国，相传车是黄帝时代(公元前2697年）的发明。出于纪念黄帝的功绩，后人称他为轩辕黄帝。轩，古人对直木之称（袁，对横木之谓。直木、横木架在轮子上，成了一辆雏形车。
传说黄帝与另一个部落九黎族首领蚩(音“痴”)尤的“涿鹿之战”中就用到了牲畜拉的“车”，虽然蚩尤以金作兵器，并能“呼云唤雨”，但在拥有“车”的黄帝面前，还是被杀得大败，丢了性命。如此说来，中国有车始于距今近5000年前，但因年代久远，黄帝造车的事已无从考证了。
公元前2500年，中国就有了掌管道路的“司令官”，开始了有组织地修筑道路，发展交通。不过地下出土最早的车是商朝（公元前16-11世纪）的产品。1953年我国考古学家在河南安阳市大司空村发掘出商代马车遗迹，这是一辆造型非常精制的二轮单辕马车，有栅栏车身和辐式车轮，可见在3000多年前我国造车的技术水平已经相当高了。
继商车之后，西周、春秋战国时期的车实物在考古中也多有发现。如陕西长安张家坡、北京房山琉璃河、甘肃灵台自草坡、山东胶县西奄陆续发掘出两周的车可南陵县上村岭虢音国，国墓地出土了春秋的车可南洛阳中州路、辉县琉璃阁、河北平山中山国墓葬中先后发现了战国的车。
今天看来，这种古老车的结构十分简单。但在生产力十分低下的远古时期，一辆车可能是结构、原理最为复杂的机械。它的诞生所凝聚的不是一个人的智慧，也不是一个时代的智慧。而是一代一代的人通过不断发掘生活、不断思索的结晶，也是人类文明向前发展的最好例证。
任务二了解现代汽车的诞生
马车的出现解决了人们对运力的需求，提高了人们出行的速度和舒适性。成为那个年代人们外出的主要交通方式。随着时间的推移，这种以牲畜为动力的交通工具逐渐跟不上社会向前发展的脚步。人们期待一种速度更快，运力更强大的“自动车”的出现。不少杰出的工程师开始了这方面的尝试。
1500年，意大利的文化巨人、文艺复兴时期的杰出代表达·芬奇开始探索自动车的奥秘。设想一个带齿的圆盘进行水平旋转，旋转的力通过带有齿轮的车轴和车轮连接起来，车就可以前进了。但是用什么样的力量才能使圆盘转动起来呢？既然发条机构可以积蓄力量，那么它必定能长时间使圆盘转动。可是，达·芬奇的工作仅仅限于理论上的探讨并没有进行实际研究，他所提出的利用发条机构作为车辆原动力的初步设想，在长时期内也没有能够引起人们的重视。他绘制了车辆草图，可惜未经试制，图纸就被藏进米兰市安布罗加图书馆而无人问津。
1600年，荷兰物理学家西蒙·斯蒂芬制造出双桅风力帆车。他把木轮装到船上，凭借风力驱动帆车行进，这种帆车被称为汽车的雏形。据说，这种车能以24km/h的速度沿荷兰的海岸线奔驰，使人们感到很惊奇。但问题是没有风，车就不能开动，况且风和道路的方向是会变化的！
1630年，德国的钟表匠汉斯·赫丘在前人的启示下，制成一辆用钟表发条做动力的车。该车行驶速度！6km/h，每前进230m用人工上一次发条。这辆车只相当于现代的儿童玩具，但在当时却是一件稀世珍宝，竟被瑞典王子卡尔·古斯塔夫用重金购去。
以上的这些尝试，都因先天不足，最后以失败而告终。直到1765年，英国的瓦特在总结前人的基础上，成功研制了世界上第一台动力机械——蒸汽机，并于1769年取得了专利，这为实用汽车的出现创造了必要的物质条件。
1769年，法国陆军技师、炮兵大尉尼古拉斯·古诺，成功地制造出世界上第一辆完全依靠自身动力行驶的蒸汽机汽车。“汽车”由此而得名（也有人认为汽车的得名是因大都使用汽油）。这是汽车发展史上的第一个里程碑。
尼古拉斯·古诺发明的蒸汽机车
在这之后还有很多人研制了很多种蒸汽机汽车。但这种庞大笨重，不能连续工作又离不开锅炉的机器最终没能成为现代汽车的动力源。到了20世纪初，蒸汽机汽车逐渐被内燃机和电动汽车所取代。
1886年1月29日，德国曼海姆的一个火车司机的儿子卡尔·本茨，为他于1885年9月5日所制造成功的三轮乘坐车，向帝国专利局申请发明汽车的专利，这一天成为汽车的诞生曰，本茨被誉为“汽车之父”。
其实，在卡尔·本茨研制汽车的前后，还有一些人也在研制汽车。如1883年，法国的纺织机械师爱德法特·戴勒玛·戴玻梯维尔制造了一辆在马车上装置一台双缸、4.4L、5.88kW(8hp)汽油机的四轮汽车，该设计图在1884年的专利说明书中有所表示。1884年2月12日，这个发动机的点火系、燃料供给系获得了发明专利权。汽车制造好后，戴玻梯维尔把车从家中开出去进行试验，路上凹凸不平的石块，使得四轮马车的铁轮难于行驶，发动卡尔·本茨和他发明的“三轮”汽车机的动力远不如畜力好，这次试验失败了。接着，戴玻梯维尔改用橡胶轮胎的三轮车进行试验，由于发动机太重又把车弄坏了，两次试验均告失败。“汽车制造完成”这点是可以肯定的，但是后来是否经过运行则证据不足，在地方报纸上也没有任何试车的报道，更从未经过实际使用。戴玻梯维尔申请专利的汽车虽然是一个非常完善的发明，他已解决了所有基本问题。遗憾的是，他为了谋生，不得不放弃他在汽车方面的继续试验，而把他的发动机卸下来装在工厂使用，结果他成了一个工业发动机的制造商，与汽车界再也没有任何联系了。但法国人却不这样认为，在他们看来世界上第一辆汽车就是戴玻梯维尔发明的。2004年，法国人还举行了他们的第一辆汽车诞生120周年的庆典。即便如此，世界所公认的发明汽车的第一人还是卡尔·本茨。在协商1986年举行汽车诞生100周年庆典时，国际汽车工业界一致推举德国奔驰公司举行，各国汽车界着名人士大都参加了这次庆典。
卡尔·本茨制造了世界上第一辆汽车，但这辆车还只是一个雏形。从它的诞生到汽车广泛被使用，经历了一段漫长的过程。在这段过程中有两个非常重要的里程碑。
第一个里程碑：“梅塞德斯”开创了汽车时代
19世纪末，法国的帕纳尔——勒瓦索公司将发动机装在车前部，通过离合器、变速装置和齿轮传动装置把驱动力传到后轮，这种方案后来被称为“帕纳尔系统”。人们常常称这种方案为常规方案，目前还有一些汽车制造厂采用这种方案，其中大多数是生产大型汽车的厂家，如载货汽车。