乍看此文标题，似乎风马牛不相及，但只需稍加梳理便顺理成章了。
春秋初期，齐国有两位知名学士，一为鲍叔牙，一是管仲。大约在公元前685年，齐襄公掌管国事时，发生了内乱，襄公弃都城临淄（今山东淄博市）出逃至莒（今山东莒县），他的弟弟公子小白由鲍叔牙相护也逃到那里；而另一位公子纠则随管仲奔往鲁地。不久襄公被杀，两公子复归京城，朝中大夫拥立小白为王，就是齐桓公。
齐桓公自然感谢鲍叔牙的救护之恩，而鲍叔牙也确实具有为相之才，便让他登临宰相之座。但鲍叔牙坚辞不受，极力荐举管仲。管仲的才华与之不相上下，也有很好的理政才能，齐桓公便任用了管仲。
管仲，生年不详，卒于公元前645年，名夷吾，字仲，亦称敬仲。颍上（今属安徽阜阳市）。他担任齐国宰相时，齐国刚刚由乱到治，经济窘迫，国力薄弱。在各个诸侯国中，并没有显赫地位。但管仲以他的杰出才华，积极采取了一系列强国富民的政策和措施，仅仅用了五年，即到了公元前681年，国力就明显增强，在诸侯国中的地位也有了很大提高，他治国有功，是个很有作为的宰相。管仲虽然是个明智之人，但也不免一时犯俗，自满自足起来。他想自己辛辛苦苦干了几年，成绩也很显著，该享受享受了。可怎么享受呢？他想风流一次。
在管仲的治国措施中，做了一件前所没有的事情——由官家开办了妓院，以此收入丰盈国库。当时的妓女来源主要是国家下令在全境选美。被选美女中有个叫田倩的女孩，她出身于乡野的读书世家，生得聪颖美丽，自幼受到了良好的文化熏陶，识书达理，胸怀宽广，且具有政治眼光。只因家贫，父母才肯于让她去了那里。由于她才貌卓然出众，很快名声便传遍朝廷上下。管仲本是一位不近女色的正人君子，可当时也对田倩动了想象。开始他是处于休闲和好奇，优哉游哉地走进了妓院，可当他见到了这位绝色女子以后，竟怀疑自己的眼睛是否有了毛病，看东西失真了，因为她的美丽太出乎他的想象。时年十八岁的田倩已经知道自己面对的男人是当朝宰相——一人之下、万人之上的国家重臣，所以举止也就不同以往，便不卑不亢地说了句：“乡女田倩拜见相爷”之后，微微躬身一拜。管仲虽早已为人夫、父，但当与这位容貌倾国、气质高雅、举止从容大方、声音悦耳动听的女子伸手可及时，他竟然按捺不住激情、顾不得斯文体面，一把将她揽进怀里，亲昵个不停。
此后，两人的关系如胶似漆，难舍难离。田倩得宠于管仲，名噪京城，她成了红极一时的艳妓。再后来，经齐桓公批准，管仲纳田倩为妾，从此她脱离了妓院，住到了相府的偏室。
齐鲁大地风水好，得天独厚，人才辈出。管仲为相的同时，有一个名叫宁戚的乡间才子，也深得知识界的认同。就连深居简出的田倩也很仰慕他的大名。而管仲由于心胸狭窄，疾贤妒能，深怕宁戚得到齐桓公的器重，影响了自己的前程，所以便千方百计为其设阻，让他没有机会见到齐桓公。
宁戚不只才华横溢，且心藏报国大志，曾多次对治国方略提出建议，上书桓公。而这些文书都须经管仲之手，他看了也很佩服。越是这样他越是不愿向上呈送。日子久了，他留中不发的次数多了，宁戚便猜测到是管仲从中作梗。便想迈过这快绊脚石，亲自面见齐桓公。一天，他穿上了牛夫（当时为了备战，马匹都被征做军用，官员们只有以牛车代步）衣裤，为王府一名官员做御手，经常驾车外出。一次，齐桓公外出视察，命这位官员陪同。宁戚暗喜，预测到自己的愿望可以实现了。当他所驾御的牛车与齐桓公接近时，便高声唱道：“浩浩乎白水，浩浩乎白水。”齐桓公听了，不知道歌唱者是谁，也不明白歌词意思。便问那位官员说：“这位高声歌唱者原来是什么人？”
当齐桓公知道他是车夫宁戚时，便命他前来面见自己。
宁戚见到齐桓公行过大礼，回答了他的几句问话以后，桓公很为满意。便仔细大量宁戚的长相，发现其貌不凡，气度不俗，根本不像个出身于乡野的牛夫。一时好奇，便命他一同回宫，并安置住在了馆驿。管仲知道了此事以后，心中十分郁闷。田倩独具慧眼，很快便看出了他的心事，遂问道：“相爷为何如此没有兴致，是遇到了什么不高兴的事情吗？”管仲知道她绝顶聪明，什么事都瞒不过她的眼睛。但自信她不会了解宁戚，更不会察觉到自己的嫉妒。便直言说了，因宁戚进宫，自己担心桓公重用他而误了国之大事。田倩听出了他的弦外之音，很为惊诧。她心目中的管仲不只是一位杰出的政治家和著名学者，还是个胸怀坦荡，能容千军万马的人。却没料到他的心胸如此狭窄，竟然会疾贤妒能。便轻轻叹了一口气，而后委婉地说：“相爷，您一定知道‘十步之内必有芳草，十里之内必有知音’的民谚吧，这十步之内的芳草和十里之内的知音，说不定就应在这位宁戚先生身上呢。”
管仲听后，仍没有解开心中的结，便淡淡应了一声：“说不定的。”
田倩知道他是在应付自己，便接着说：“相爷，历史是一面镜子，从这面镜子里可以看到，国家的兴衰与用人是否得当的关系是非常密切的。您的知识渊博，不会忘记辅佐武王灭掉商纣的太公望（姜太公），七十岁的时候还在都城朝歌做屠夫和小商贩，八十岁才被起用襄助武王谋国成功；商朝的开国重臣伊尹，出身家奴，地位卑微，后来却帮助商朝灭掉了夏桀。两个大杰都是辅佐明君，除暴安良，推动了社会的进步。所以，我斗胆进言相爷，您不要看不起宁戚出身于乡野，更不能怀疑他的才华出众，只要他怀有报国大志，就应当向桓公推荐他，加以重用。您既然非常关爱齐国，难道不愿意多一个贤能之人为国效力吗？”
管仲没有想到，一个只有十七八岁的官妓，竟有如此广阔的胸怀和远见卓识，相比之下，不免汗颜。故面带愧色说：“倩儿，你说得很好，是我胆量狭小，见识短浅，险些埋没了一个人才。真的感谢你的提醒，我会向桓公荐举他的。但他所唱的‘浩浩乎白水’是什么意思，你懂吗？”
管仲到底是一位良相，竟由高傲自负变为不耻下问了。田倩很高兴，觉得自己能与这样一位知过即改的朝廷重臣相交相伴，实在是一生之大幸。便含笑解释说：“相爷一定读过《诗经》的，其中不是有‘浩浩白水，倏倏之鱼，君来如我，我将安居？国家未定，从我焉如？’的句子么，这说明，宁戚把自己比做浩浩江水中的一条鱼，如果有人把他钓起，他就不用再回到水中去了。愿意为国效力，不甘心做个闲散之人。”
管仲听了田倩的解释，不由得对她肃然起敬。敬重是爱情的基础，他对她更加深爱了。便上前挽起她的手说：“我没有看错人，你虽然曾入妓行，地位卑下，但学养深厚，见地超群，是一位难得之女才子。”
田倩得到当朝宰相的如此夸奖，由衷欣喜，便趁着兴头继续说：“相爷，古人云：‘单丝不成线，独木不成林。一个篱笆三个桩，一名好汉三个帮’；一根筷子易折断，一把筷子难断绝。您热爱齐国，上忠君下恤民，任职以来，为齐国的富强呕心沥血，艰苦奋斗。但一个人的力量毕竟有限，如果再有个得力助手，岂不是龙乘云，虎添翼，为政驾轻就熟，治国得心应手，齐国的进一步强大富庶指日可待么。”说完，朝着管仲宛然一笑，既显得礼敬，又含有俏皮地挑战。
管仲听了这一大套说教，对这位尚且带着几分稚气的美女子，越发刮目相看，而且会意她的笑里埋着六个字：“你肯这样做吗？”他到底是个读书人，不只满腹经纶，还有一腔豪气。当时，这股子豪气被她逼出来了，于是昂扬道：“大丈夫虚怀若谷，真君子坦坦荡荡，齐之良相管夷吾既肯虚心纳谏，又能坦诚待人。既然宁戚怀有报国之志，夷吾何不与其携手共进。”说完，昂首大步，去见齐桓公，力荐宁戚为副相。
当时，桓公也正在考虑如何任用宁戚的事，听了管仲的建议后，觉得有这两个人襄助自己治理国家，齐国何愁不强、百姓不富。便愉快地下达了任用宁戚的诏书。
管仲兴冲冲回府，见了田倩高笑着说：“倩儿，你的设想一切都实现了，宁戚已被擢为副相，我有了得力帮手了。”田倩听后，大礼跪拜说：“祝贺相爷推荐成功，祝愿齐国日益昌盛。”但当她抬起头时，却是一脸的沉重，管仲不明白她为何如此，便躯前问道：“倩儿，难道你还有什么话要说吗？说吧，我洗耳恭听。”田倩听了，笑逐言开，道：“相爷，我的确还有话要说，但又怕言之不当，惹您烦恼。”
“说吧，说吧，在我面前你尽可‘言无不尽’，不必有什么保留。”
“相爷，我们齐国位于渤海之滨，地处偏僻，常使各诸侯国忽略不计，要想跃居众国之首，甚或称王称霸，除了自身强大外，还要有个冠冕堂皇的名义号令天下，那就是积极拥戴周王朝的霸主地位，携天子以令诸侯。现在塞北匈奴正欲进犯中原，相爷应立即建议桓公主动联合靠近塞北的燕、赵等国，共同整肃军队，壮大武力，让匈奴知道中原各国正在做御敌准备。这样不仅可以震慑和防止外敌入侵，还可以提高齐国的声威。以此为转机，齐国则可以跃升为众诸侯国之首。小女子不懂政治，上面所说只是一己之浅见，不知相爷是否认同？”说完，大睁着一双美丽的眼睛，等待回答。
“好好好，你这绝不是浅见，而是具有重大政治意义的宏图伟略。我这就回去再见桓公，把你的这番话和盘禀报，我想桓公也会赞赏的。”
齐桓公听了管仲的禀告以后，果真甚为赏识田倩的献策。他觉得这个曾做过官妓的女人实在不同凡响，便想亲自看看她，立即召她进宫。
桓公见了田倩又命她把说与管仲的话重复了一遍，这次她说得更为生动精彩，桓公不只为她的侃侃而谈所折服，也为她的国色天香之貌而倾心。但碍于她为自己所依赖的良相之爱妾，不便轻举妄动。除了奖赏她大量金帛珠宝外，还恩准她不再为管仲之妾，成了宰相的正式妻子。
齐桓公按照田倩之策，国事日隆，威望益高。他因为治国有功，声名大振。不久，真的成了春秋五霸中的第一霸主。管仲也被尊称为“春秋第一相”。而所有这一切，都缘于中国第一名妓田倩，是她为齐桓公设计了称霸之路。没有她，春秋的历史会是另外一副模样。