汉十年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：“弟举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。部署已定，待豨报。其舍人得罪于信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状于吕后。吕后欲召，恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，强入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。
“夷三族”是古代极不人道的刑罚，为了杜绝复仇的种子，统治者就采用这种斩草除根的手段。有一种说法叫“株连九族”，其实就是“夷三族”的另一种说法。“九族”包括父族四（本族、姑母及其子、姐妹及外甥、女儿及外孙），母族三（外祖一族、外祖母娘家、姨母及姨侄），妻族二（岳父一族、岳母娘家）。
萧何协助吕后诛韩信这件事，脱离具体的历史背景，很难说三道四。站在汉室的立场，萧何不过协助吕后粉碎了一次军人“政变”。不过，司马迁对他是有微词的：
太史公曰：萧相国何于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。及汉兴，依日月之末光，何谨守管籥，因民之疾法，顺流与之更始。淮阴、黥布等皆以诛灭，而何之勋烂焉。（《萧相国世家》）
这是说，萧何在秦时，也就一个碌碌无为的文书罢了，没有过人之处。由于跟对了人，所以发迹了。到韩信、英布等功臣被剪除，萧何地位就更显要了。
《萧相国世家》并没有大量地正面地描写萧何的功绩，反而花较多笔墨从多个方面表现他与刘邦间的复杂关系，在功臣传记中是很特殊的。秦时，萧何原是刘邦的上司，曾多次给刘邦以优待和回护。如每逢刘邦带领民工去咸阳服役，别人赞助盘缠三个钱，萧何独给五个钱。这个情刘邦一直是记着的，称帝后大封功臣，“益封何二千户”，“以帝尝繇咸阳时何送我独赢奉钱二也”，这二千户就成了那两个钱的利息。导致刘、萧关系的第一次变化的因素是陈涉起义：
高祖以亭长为县送徒郦山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒，曰：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”……秦二世元年秋，陈胜等起蕲（读七），至陈而王，号为“张楚”。诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。沛令恐，欲以沛应涉。掾、主吏萧何、曹参乃曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”乃令樊哙召刘季。……沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。刘季曰：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，壹败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。……乃立季为沛公。（《高祖本纪》）
刘邦因纵徒役而亡命，回沛县人们对他已是刮目相看了，沛令无决断，授人以柄，遂致杀身。萧、曹等不愿当出头鸟，尽让刘季，历史就这样作出了选择。
刘邦以萧何为左右手，离不开他，但也不完全放心他，时时防嫌他。白居易诗云：“天可度，地可量，惟有人心不可防。”也难怪刘邦。当刘邦与项羽相持于荥阳，刘邦一连多次派人慰问萧何，连幕僚鲍生都看出来了：“数使使劳苦君者，有疑君心也。为君计，莫若遣君子孙昆弟能胜兵者，悉诣军所，上必益信君。”萧何照办了，于是“汉王大悦”。后来，萧何帮刘邦除掉韩信后，刘邦“令卒五百人一都尉为相国卫”。另一幕僚召平又对他说：“以今淮阴侯新反于中，疑君心矣。夫置尉卫君，非以宠君也，愿君让封勿受，悉以家私财佐军，则上心悦。”萧何又照办，于是“高帝乃大喜”。当英布反，刘邦亲往镇压时，萧何还想与以往一样“悉以所有佐军”。又有人提醒他：“君灭族不久矣。夫君位为相国，功第一，可复加哉！然君初入关中，得百姓心十余年矣……上所为数问君者，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳（读矢）贷以自污？上心乃安。”萧何又照办了，于是“上乃大悦”。
这种“如临深渊，如履薄冰”的状态，当然是很累的，主要是心累。正是：高处不胜寒，高有高的难处。
六 一编书是帝王师
萧何虽然功居第一，刘邦论三杰却又首称张良：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”在后世他的名气之大，过于萧何。宋人真德秀云：“子房为汉谋臣，虽未尝一日居辅相之位，而其功实为三杰之冠，故高帝首称之。其人在伊吕之间，而学则有王霸之余；其才如管仲，而气象高远过之。其汉而下，唯诸葛孔明略相伯仲。”（《史记评林》引）
据《高祖功臣侯者年表》，高祖十二年间所封列侯一百四十三人，立传（世家列传）者只有二十来人。功居第三的张敖、功居第五的樊哙、功居第六的郦商都入列传。按理说入世家的张良，至少应紧随萧、曹，功列前三。
然而，在功臣侯者年表中，张良却排在六十二位。这不好解释，唯一可以说得通的理由是——这是张良自己要的结果。
《留侯世家》载：“汉六年正月，封功臣。良未尝有战斗功，高帝曰：‘运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。自择齐三万户。’良曰：‘始臣起下邳，与上会留，此天以臣授陛下。陛下用臣计，幸而时中，臣愿封留足矣，不敢当三万户。’乃封张良为留侯，与萧何等俱封。”齐是一块肥肉，当年田肯对刘邦说：“秦，形胜之国，带河山之险，县隔千里，持戟百万，秦得百二焉。地埶便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。夫齐，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固，西有浊河之限，北有勃海之利。地方二千里，持戟百万，县隔千里之外，齐得十二焉。故此东西秦也，非亲子弟，莫可使王齐矣。”（《高祖本纪》）
而张良只要留这样一块小地方，这就是张良自己的选择。这使人想起老子所说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”“功成不居。夫唯不居，是以不去。”张良是做到了。他本是黄老的信徒，要的就是明哲保身。明哲保身就须低调，低调是张良的处世哲学。
张良本是书生、文士、谋臣，却是以侠客、杀手、亡命徒的身份露面的。这是《留侯世家》很奇特的一笔：
留侯张良者，其先韩人也。……良年少，未宦事韩。韩破，良家僮三百人，弟死不葬，悉以家财求客刺秦王，为韩报仇，以大父、父五世相韩故。良尝学礼淮阳。东见仓海君。得力士，为铁椎重百二十斤。秦皇帝东游，良与客狙击秦皇帝博浪沙中，误中副车。秦皇帝大怒，大索天下，求贼甚急，为张良故也。良乃更名姓，亡匿下邳。
清人朱彝尊词云：“当年博浪金椎，惜乎不中秦皇帝！咸阳大索，下邳亡命，全身非易。纵汉当兴，使韩成在，肯臣刘季？算论功三杰，封留万户，都未是，平生意。”（《水龙吟？谒张子房祠》）“为韩报仇”——是家仇国恨决定了张良一生的事业。博浪沙行动的失败，张良动心忍性，改变策略。
接下来张良有一次奇遇，就是遇圯上老人即黄石公，此人更像个小说中的人物。
良尝闲从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子，下取履！”良鄂然，欲殴之，为其老，强忍，下取履。父曰：“履我！”良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复还，曰：“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”良因怪之，跪曰：“诺。”五日平明，良往。父已先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”去，曰：“后五日早会。”五日鸡鸣，良往。父又先在，复怒曰：“后，何也？”去，曰：“后五日复早来。”五日，良夜未半往。有顷，父亦来，喜曰：“当如是。”出一编书，曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”遂去，无他言，不复见。旦日视其书，乃太公兵法也。（《留侯世家》）
据苏东坡《留侯论》的见解，老人授书还是次要的，关键是考验张良的韧性。推翻秦王朝必须有持久的打算，不能毕其功于一役。见张良有这个韧性，老人才肯授书。
张良在刘邦的建国大业中的卓越功勋，主要是运筹帷幄，也就是坐镇指挥。他的一谋一划，无不关系刘邦的安危得失。如计破峣关，使沛公先入关：
沛公欲以兵二万人击秦峣（读尧）下军，良说曰：“秦兵尚强，未可轻。臣闻其将屠者子，贾竖易动以利。愿沛公且留壁，使人先行，为五万人具食，益为张旗帜诸山上，为疑兵，令郦食其持重宝啖秦将。”秦将果畔，欲连和俱西袭咸阳，沛公欲听之。良曰：“此独其将欲叛耳，恐士卒不从。不从必危，不如因其解击之。”沛公乃引兵击秦军，大破之。（遂）〔逐〕北至蓝田，再战，秦兵竟败。遂至咸阳，秦王子婴降沛公。（《留侯世家》）
如既入关，刘邦欲留居秦宫，喻以利害，劝还霸上。如面临项羽大军的威逼，紧紧抓住项伯，使刘邦脱身于鸿门宴。
在刘邦被排挤到边鄙的巴蜀时，张良又通过项伯，为刘邦请到汉中之地。项羽为了稳住刘邦，居然也就准其所请。张良在探知通往陈仓之故道的前提下，劝刘邦火烧栈道，示无还心，以麻痹项羽。又诱导项羽把攻击目标转移到齐国，使刘邦乘隙还定三秦。
汉元年正月，沛公为汉王，王巴蜀。汉王赐良金百溢，珠二斗，良具以献项伯。汉王亦因令良厚遗项伯，使请汉中地。项王乃许之，遂得汉中地。汉王之国，良送至褒中，遣良归韩。良因说汉王曰：“王何不烧绝所过栈道，示天下无还心，以固项王意。”乃使良还。行，烧绝栈道。良至韩，韩王成以良从汉王故，项王不遣成之国，从与俱东。良说项王曰：“汉王烧绝栈道，无还心矣。”乃以齐王田荣反书告项王。项王以此无西忧汉心，而发兵北击齐。（《留侯世家》）
同年，刘邦兵败彭城，张良又劝其捐关东之地与韩信、英布、彭越，这三个人后来就成为破楚的主力，刘邦平定天下之后有七个异姓王，这三个人地位最突出：
项王竟不肯遣韩王，乃以为侯，又杀之彭城。良亡，间行归汉王，汉王亦已还定三秦矣，复以良为成信侯，从东击楚。至彭城，汉败而还。至下邑，汉王下马踞鞍而问曰：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？”良进曰：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”……然卒破楚者，此三人力也。（《留侯世家》）
如韩信欲代齐王，蹑足就封，化解危机。以上这些，都关系到建国大业的成败。
又如劝封雍齿，防变于未形。
上已封大功臣二十余人，其余日夜争功不决，未得行封。上在雒阳南宫，从复道望见诸将往往相与坐沙中语。上曰：“此何语？”留侯曰：“陛下不知乎？此谋反耳。”……上乃忧曰：“为之柰何？”留侯曰：“上平生所憎，群臣所共知，谁最甚者？”上曰：“雍齿与我故，数尝窘辱我。我欲杀之，为其功多，故不忍。”留侯曰：“今急先封雍齿以示群臣，群臣见雍齿封，则人人自坚矣。”于是上乃置酒，封雍齿为什方侯，而急趣丞相、御史定功行封。群臣罢酒，皆喜曰：“雍齿尚为侯，我属无患矣。” （《留侯世家》）
《老子》六十四章说：“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。”张良之策，就是防患于未然。此外，如劝迎四皓，卒定太子，都关系到建国之后的稳定。
张良学黄老之术是学到了家的。从入世的角度说，就是权变，就是先让步后还击。《老子》三十六章说：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微明。柔弱胜刚强。”宋人杨时说：“老子之学最忍，他闲时似个虚无单弱的人，到紧要处发出来令人支吾不住，如张子房是也。子如峣关之战，与秦将连和了，忽乘其懈击之。鸿沟之约，与项羽讲解了，忽回军杀之，这便是柔弱之发处，可畏！可畏！”事见《项羽本纪》：
是时，汉兵盛食多，项王兵罢食绝。汉遣陆贾说项王，请太公，项王弗听。汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁。……项王已约，乃引兵解而东归。
汉欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”汉王听之。汉五年，汉王乃追项王至阳夏南，止军，与淮阴侯韩信、建成侯彭越期会而击楚军。至固陵，而信、越之兵不会。楚击汉军，大破之。汉王复入壁，深堑而自守。谓张子房曰：“诸侯不从约，为之柰何？”对曰：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共分天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。”汉王曰：“善。”
鸿沟（也就是中国棋盘上的楚河汉界）是战国时魏国所开的一条引黄入淮的运河，北起荥阳，经中牟、开封，南流至淮阳东南入淮水支流颍水。毛泽东读史，曾经作过绘声绘色的表述：鸿沟划界，项羽引兵东退，刘邦也想到长安休息，张良说，什么条约不条约，要进攻，他立刻听了张良的话，向东进。总之，无论是在峣关对付秦人、鸿沟之盟后对付项羽，还是灭楚后对付韩信，张良都是出其不意，只问结果，不择手段。
从出世的角度说，就是功成身退，全身而退。《老子》第九章说：“持而盈之，不如其已；揣而（锐）之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道。”《史记》中有不少功成身退的故事，最好的例子就是范蠡，霸越亡吴计已成，范蠡马上带着西施经商去了。他不恋栈不掌权，进入民间系统，当了财神爷，当了陶朱公。民间的财神爷就是范蠡的标准像，经商有极好的效益，还把西施接管了。张良没有他这么浪漫，但也是比较能够保护自己的。
清人林伯桐说：“汉高一生喜狎侮，又多猜忌；老成如酂侯（萧何），英雄如淮阴，皆不免于疑忌。他如英布之勇，郦食其之辩，其始皆不免于狎侮，唯遇留侯则自始至终无敢失礼，亦无有疑心，岂徒以其谋略哉？观留侯自称，一则曰‘为韩报仇强秦’，再则曰‘愿弃人间事，欲从赤松子游’，其进退绰绰有余于功名爵禄之外者矣。考其生平，居得为之地，而无田宅之好，无声色之嗜，至其经营天下，则如行所无事者，谁能及之哉！”（《增评历史纲鉴补》）
关于张良的相貌，《史记》有这样的记载——太史公曰：“余以为其人计魁梧奇伟，至见其图，状貌如妇人好女。盖孔子曰：以貌取人，失之子羽。留侯亦云。”味其言，也就是说张良其貌不扬吧。这正是，人不可貌相，海水不可斗量。
七 吕氏强梁嗣子柔
有句话说“人生而平等”，其实是“生而不平等”。常人都愿生富贵之家，都羡慕帝王之家。然而，常人看到的只是这些人的风光，个中甘苦只有当事人才知道。“愿生生世世勿生帝王家”这个话，好像是唐文宗最早说的，后来明建文帝也说过。由此看来，生在帝王之家，也不那么值得羡慕。《世说新语》中殷浩有句话说得好：“宁作我。”只要不是生在“负郭穷巷”，只要有那么一亩三分地，就值得庆幸。
老子说：“天地不仁，以万物为刍狗。”自然法则，是非常残酷的。帝王政治，只要涉及政权及交班，其惨烈有类自然法则。发生在蜂群里的行为，发生在狮群里的行为，在政权斗争中也会发生。利益大，风险也大。处在权力中心的人就像处在旋涡中心。一失败就是灭顶之灾，以丧失生命或自由为代价。