接着，我看到两颗火红灼热的眼珠，它们也正回望着我的眼睛。我赶忙低下目光。这东西站在屋外的窗台上，凝视着我。
它身高超过六英尺，前额上长着巨大分叉的犄角。浑身赤裸，身上的血肉就像一件色如灰烬的制服。它看似无性，背后生有灰色皮质的羽翅，远远地向后伸展，融入夜色之中。它右手拿着一柄黑色金属打造的沉重短剑，剑刃上刻满了咒符；而左手正抓着窗栅。
“进来领死。”我大喝，举起格雷斯万迪尔，指向它的胸膛。
它笑起来。是的，它就那样站着，叽叽咯咯地冲我笑起来。接着它试图捕捉我的目光，但我没让它得逞。只要和我对视一段时间，它就能认出我是谁，正如那只地狱猫认出了我。
它开口了，声音像低音管吹出来的一样。
“你不是那个人，”它说，“你比他矮小，衰老。但……这柄剑……本该是他的。你是谁？”
“你又是谁？”我问。
“斯垂高德维尔是我的姓名。咏诵它，让我吃掉你的心肝。”
“咏诵它？我甚至发不好这个音，”我说，“而且我的肝硬化会让你消化不良的。滚开。”
“你是谁？”它又问。
“密斯里，盖弥哥拉蒂尔，斯垂高德维尔。”我说道。它蹿了起来，像脚底被烫了一下。
“你想用这拙劣的法术驱逐我？”它重新站好后，问道，“我可不是那些低阶的小鬼。”
“这个拙劣法术似乎让你有点不舒服。”
“你是谁？”它再次问道。
“不关你的事，伙计。小瓢虫，小瓢虫，快快飞回你的家……”
“在我进去宰了你之前，你非得让我问你四次，再被拒绝四次吗？你是谁？”
“不，”我站起身说道，“进来燃烧吧！”
它扯断窗栅。寒风同它一起闯进房间，吹熄了蜡烛。
我向前扑去，格雷斯万迪尔和黑魔剑撞在一起，火花四射。我跟它对了一剑，接着向后跃去。我的眼睛已经适应了半黑的环境，所以失去光亮并未给我带来什么麻烦。这魔鬼也能看清周围。它比人类强壮，但我也一样。我们在屋里兜着圈，搏斗着。一股寒风在我们之间吹卷，当我们再次经过窗口时，冰冷的雨滴抽打着我的脸。我击中这怪物的第一剑横过它的胸口。它一声不吭，但细小的火焰在伤口边缘舞动。我第二次砍到它，是在手臂上。它高叫起来，咒骂着我。
“今夜我要从你的骨头里吸出汁髓！”它说，“我会把它们晾干，用最精巧的手法做成乐器！每当我吹奏它们时，你的灵魂都将在无形的苦痛中受尽折磨！”
“你烧起来的样子美极了。”我说。
顷刻间，它的动作慢了半拍。这正是我的机会。
我将黑剑敲到一旁。我的冲刺恰到好处。目标是它胸膛的中央。格雷斯万迪尔直贯而入。
它嘶叫起来，但没有倒下。格雷斯万迪尔从我手中脱出，火焰在伤口盛开。它站在那儿，身上带着宝剑和烈火。它走上一步，我连忙拿起一把小椅子，挡在我们之间。
“我没把心脏放在和人类一样的地方。”它说。
它猛扑过来，我用椅子挡住这一击，用一根椅腿戳进它的右眼。接着我把椅子扔到一边，冲过去，抓住它的右腕用力一扭，出尽全力以掌缘猛击它的手肘。一记清脆的噼啪声响过，魔剑随之掉落在地。接着它抬起左手，打在我的头上，把我放倒。
它朝魔剑跳去，我连忙抓住它的脚踝，用力一扯。
怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉咙。它伸出左手想抓我的脸，我耸起肩膀，低下头，下巴抵住胸膛，躲避着它的爪子。
当我收紧双手时，它的眼睛终于看到了我的双眸，这次我没再避开。我的头脑深处升起一阵小小的震惊，我们发现认得彼此。
“是你！”它竭力吐出这两个字。我紧紧握着双手，直到生命从那双火红的眼睛里消失为止。
我站起来，用脚踩住它的尸体，拔出格雷斯万迪尔。
长剑抽离后，这个东西瞬间迸出熊熊烈焰。片刻之后，地板上除了一片烧焦的痕迹外，再也不剩什么了。
洛琳走了过来，我用手抱住她。她求我带她回自己的房间睡觉。我照做了。但我们没干别的，只是躺在一起，直到她哭着进入梦乡。这就是我遇到洛琳的故事。
兰斯、加尼隆和我策马走上一处高高的丘陵。时近正午，阳光照在我们背上。我们向山下望去。它的外观证实了我的一些猜测。
它和安珀南方山谷中那种扭曲的树林非常相似。
哦，我的父啊！我都干了些什么？我在心中叩问自己，但却无法作答。唯一可以确信的只有眼前这个黑环，它盘踞着我目力可及的所有土地。
透过头盔上的挡板，我俯视着它——焦灼、荒芜、散发着腐朽的味道。这些天里，我走到哪儿都戴着头盔。人们把它视作一种嗜好，但我的阶级让我有权保持自己的怪癖。自从和斯垂高德维尔的那一仗后，我一直戴着它，已经超过两星期了。那一夜之后的早晨，我遵照对洛琳的誓言，挑战了哈拉尔德。当时我就戴着这顶头盔。后来我觉得，在腰身日渐粗壮的情况下，我最好还是把自己的脸藏起来。
我现在体重大概有十四石，又找回了过去的感觉。如果我有能力为这块名叫洛琳的大陆解决现在这一团糟的局面，那么我知道，自己应该也有机会尝试一下最想干的那件事，而且有可能会成功。
“那么就是它了，”我说，“可我没看到任何集结的部队。”
“我想我们应该再往北骑，”兰斯说，“我们显然只能在日落后看到它们。”
“往北多远？”
“三四里格吧。它们可能移动了一点儿。”
我们赶了两天的路来到黑环。今天上午曾遇到一支巡逻队，他们说黑环里的队伍每天晚上都会集结，它们会进行各式各样的操练，在黎明来临时又会散去，藏到更深的地方。我听到永无休止的雷声在黑环上方轰鸣，但并没有暴雨落下。
“我们要不要在这儿吃点早餐，然后继续往北骑？”我问。
“为什么不？”加尼隆说，“我快饿死了，而且我们还有时间。”
所以我们下马，吃着干肉，从随身携带的水壶中饮水。
“我还是搞不懂那封便条。”加尼隆打了个饱嗝，拍拍肚子，点起他的烟斗，这才说道，“他会在最后一战中站在我们这边吗，会还是不会？如果他准备帮忙的话，那他现在在哪儿？决战的日子可越来越近了。”
“忘了他吧，”我说，“也许只是个玩笑。”
“我忘不了，妈的！”他说，“这整件事都古怪得要死！”
“什么事？”兰斯问道。我这才发现加尼隆还没把这事告诉他。
“我过去的国王，科温大人，用信鸟送来了一封古怪的便条，说他就要来了。我本以为他已经死了，但他却送来了这封信。”加尼隆对兰斯说，“我始终不知道该如何理解这件事。”
“科温？”兰斯问道，他的语气令我不禁屏住了呼吸，“安珀的科温？”
“是的，安珀和阿瓦隆的科温。”
“忘了那封信吧。”
“为什么？”
“他是个不懂荣誉的人，他的誓言一钱不值。”
“你认识他？”
“我听说过他。很久以前他统治着这片大陆。你不记得那些恶魔领主的故事了？它们都是一回事。主角都是科温，那还是我出生前的事。他做过的最好的事，就是在反抗势力变得太强前退位逃跑了。”
这不是真的！
或许是真的？
安珀投下无数影子，而因为我的存在，阿瓦隆也有很多影子。我可能在很多从未涉足的土地上都留下过自己的姓名，因为我的影子们曾在那里走过，拙劣地仿效着我的行为和我的思想。
“不，”加尼隆说，“我从没留意过这些老故事。我不知道统治这里的科温和我认识的是不是同一个人。有意思。”
“非常有趣，”我为了搭话进去，随即表示同意，“但如果很久以前他就统治这里，那现在肯定已经死了，或者老得不行。”
“他是个巫师。”兰斯说。
“起码我认识的那个肯定是，”加尼隆说，“他将我逐出的那片土地，无论通过什么手段、什么方法，都无法找到。”
“你过去从没提起过，”兰斯说，“到底是怎么回事？”
“和你没关系。”加尼隆说。兰斯再度沉默。
我掏出自己的烟斗——这是两天前搞到的——兰斯也拿出了他的。我这个是陶制货色，抽起来又热又硬。我们点燃烟斗，三个人坐在那里抽着。
“嗯，从这儿逃走，这事他做得倒挺机灵。”加尼隆说，“咱们忘了他吧。”
我们当然忘不了。不过在此之后，我们都回避着这个话题。
如果没有身后树林里的那些黑暗生灵，这将是个令人心旷神怡的日子，就这么坐着，休息，放松。我突然觉得和他们想法相通。我想说点什么，但又想不起到底是什么。
加尼隆解决了这个问题，他再次谈起当下的任务。
“所以你觉得应该在它们进攻之前先下手？”他说。
“没错，”我回答说，“把战火引到它们的地盘。”
“但麻烦就在于那是它们的地盘，”他说，“它们比我们更了解那儿。再说，谁知道它们会在那儿召唤出什么力量。”
“杀了带角者，它们就完了。”我说。
“也许是，也许不是。也许你能行。”加尼隆说，“至于我自己，我不知道有没有这个本事，除非碰上了好运气。它邪恶强悍，不会那么容易被杀死。虽然我觉得自己还是多年前那个强壮的战士，但我也许是在骗自己。也许我已经变得软弱了。我从没想要现在这份‘住家工作’！”
“我知道。”我说。
“我知道。”兰斯也说。
“兰斯，”加尼隆说，“我们该不该照我们的朋友说的办？我们该不该进攻？”
兰斯本可以耸耸肩，说些模棱两可的废话。但他没这么做。
“应该，”他说，“它们上次几乎把我们打垮了。尤瑟王牺牲的那天夜里，我们胜得很险。如果我们现在不出击，我觉得下次它们准会打败我们。喔，肯定不会那么容易，我们也会重创它们。但我总觉得它们能办到。咱们先看看现在能发现什么吧，然后制订个进攻计划。”
“就这样吧，”加尼隆说，“我也厌倦等待了。等我们回去以后再和我说说，我肯定完全同意。”
所以我们就这样做了。
下午，我们向北骑行，在丘陵间掩藏行踪，俯视着黑环里的一举一动。在那里，它们以自己的方式敬拜着，操练着。我估计它们的队伍有四千左右。而我们有两千五百人马。它们有妖异的怪物，飞的、跳的，还有爬的——估计就是这种东西在夜里弄出了让人心惊胆战的响动。而我们有强健的心灵，哈！
我需要的只是和它们的首领单独对峙几分钟。然后这整件事就能有个结果，或此或彼。我不能把这个想法告诉我的同伴，但这并非虚言。
你看，我对这里发生的事负有部分责任。是我把它搞成这样的，现在也得由我来解决，如果我能办到的话。
但我担心自己办不到。
随着那一时的冲动——混杂了愤怒、恐惧和痛苦的冲动，我释放出了这一切。结果，它的影子投射到了每一片大陆上。这便是安珀之子的血咒。
我们整夜都在侦察它们，侦察这些黑环守卫。黎明时分，我们转身离去。
结论是，进攻！
我们一路骑回城堡，身后没有敌人尾随。当我们到达加尼隆要塞后，马上开始制订计划。军队已经做好准备——也许已经准备过头了。我们决定在两周后出击。
我躺在洛琳身边，把一切告诉了她。因为我觉得她有权了解这些。我有能力将她通过影子送走，如果她同意的话，今晚就行。但她没有。
“我要和你在一起。”她说。
“好吧。”
我没告诉她，这场战争的成败完全取决于我。但我有种感觉——她知道一切，而且出于某种原因她对我有信心。换成是我就不会有这种信心，但这是她的问题。
“你知道事情会变成什么样。”我说。
“我知道。”她说，而我也知道她说的是实话。就是这样。
我们聊了些别的话题，之后便睡了。
她做了个梦。
早晨，她对我说：“我做了个梦。”
“什么梦？”我问。
“即将到来的战争，”她对我说，“我看到你和带角者战斗。”
“谁赢了？”
“我不知道。你睡觉的时候，我做了件事，也许能帮到你。”
“我真希望你没这么做，”我说，“我可以照顾好自己。”
“然后我梦到自己死了，不久以后。”
“让我带你去一个我认识的地方吧。”
“不，我属于这儿。”她对我说。
“听着，我不想假装拥有你，能够主宰你。”我说，“但无论你梦到什么，我都能把你解救出来。我有这种能力，相信我。”
“我相信你，但我不会离开这儿。”
“你是他妈的笨蛋。”
“让我待在这儿。”
“随你便……听着，我甚至可以把你送到卡巴去。”
“不。”
“你是他妈的笨蛋。”
“我知道。我爱你。”
“……还蠢得厉害。那个词是‘喜欢’，记得吗？”
“你会做到的。”她说。
“去死吧。”我说。
接着她哭了，轻轻地抽泣，直到我再次满足她为止。
这就是洛琳。