秦始皇临终前，曾用玺书召扶苏回咸阳主持丧事并继承帝位。如果李斯不听赵高的，不篡改遗诏，秦朝怎会灭亡呢？
因此，学者认为对于秦朝来说，“成也李斯，败也李斯”。
（三）秦朝亡于军事措置失当
有的学者认为秦朝并非亡于焚书坑儒之类的暴政，而是亡于军事措置失当。
秦始皇攻灭六国，建立了中国历史上第一个多民族统一的国家。秦始皇自称始皇帝，本来是要将帝位传于万世的，却二世而亡了。
在我国漫长的历史长河中，短暂的秦朝犹如昙花一现，流星一闪，仅维系了十多年。历史上一直将秦朝灭亡的原因归于暴政，这是失之偏颇的。
秦国具有当时最先进的政治、军事和司法制度，那为什么一个正处在巅峰的庞大帝国，在极短的时间内便土崩瓦解了呢？
秦始皇统一六国后，没有让百姓休养生息，没有注重发展经济，而是将大部分的精力放在南征百越，北击匈奴上了。
当时，越人分布在浙江、福建、广东、广西和越南一带，部落极多，各自为政，从未统一，因而史称“百越”。
战国初期，吴起在楚国担任令尹时曾平过百越。后来，楚国被秦军灭掉，而百越则独立于秦帝国之外了。
秦军攻灭六国后，并未息兵，而是继续执行扩张领土的政策。
秦始皇二十九年（前218年），秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，兵分五路，经广西北部的越城岭、湖南南部的九嶷山以及江西南康和余干等地，向两广地区的越族进军。其中，赵佗率领的这支秦军经九嶷要塞，顺北江而下，直达珠江三角洲地区，并占领了番禺。而进攻广西地区越族人的两支大军，由于以屠睢为首的一些秦将采取歧视越人的政策，急于推行暴政，引起了越人的全面反抗。越人熟悉地形，善于爬山涉水，夜间偷袭秦军，扰得秦军苦不堪言。不久，主帅屠睢被杀。
由于粮食匮乏、主帅被杀、数十万秦军伤亡，使战争陷入了胶着状态。直至秦始皇三十三年（前214年），经过秦军的连年苦战，百越之战才以秦军的彻底胜利而告终。
匈奴是亚洲北部一个极其彪悍的游牧民族，擅长骑马射箭，经常南下中原杀掠。为了防止他们入侵，战国时代的赵国、燕国和秦国都曾在北方边境修筑长城。
战国后期，赵国名将李牧曾率军大破匈奴，歼灭十余万匈奴骑兵，吓得匈奴头曼单于仓皇逃窜，十多年不敢接近赵国边境。
在秦始皇吞灭六国的十年间，头曼单于又趁中原大乱之机迅速发展自己的势力，不断南下劫掠。此时，秦始皇正忙于征战，无暇顾及他们。
攻灭六国后，秦始皇三十二年（前215年），秦始皇命蒙恬率三十万秦军北击匈奴。匈奴头曼单于带着残兵败将北窜，再也不敢南下了。
打败匈奴后，秦始皇命令蒙恬指挥数十万士兵、囚徒和百姓，在原来战国长城的基础上筑起了万里长城。
春秋战国时期，北方各国诸侯为了防御匈奴军队入侵，修筑烽火台，并将城墙连接起来，形成最早的长城。秦始皇使用了近百万劳动力修筑长城，占全国总人口的三十分之一。当时没有任何机械，全部工程都由人力完成。长城筑于崇山峻岭、峭壁深壑之间，极为艰难。长城东起山海关，西至甘肃嘉峪关，东北至鸭绿江。
在天下稳定后，先抓紧发展农业、手工业、商业，是一个新兴国家的根本所在。让农民休养生息，鼓励生产，提升国家的经济实力，是确保帝国持续繁荣的唯一良策。但是，秦始皇忽视了这一点，继续发动战争，将有限的财力用于庞大的军事开支上，却又不知开源，忽视经济发展，以致国库入不敷出，造成财政上的巨大亏空。
修筑长城是为了防止匈奴的入侵，按当时的实际情况，匈奴不至于轻易出兵向强大的秦国动武。秦始皇应抓紧时间发展生产，恢复战争破坏的经济，才能让天下安定，国运绵长。
由于军事上的大量开支，秦始皇死后留下了一个国库空空的烂摊子。在这种情况下，纵使后人有千般本事，万丈雄心，也无力回天了。
（四）秦朝亡于郡县制
有的学者认为秦朝灭亡并非亡于焚书坑儒之类的暴政，而是亡于郡县制。
为了有效地管理国家，也为了替子孙万代奠定基业，秦始皇在统一全国后，首先吸取战国时期设置官职的经验，建立了一套相当完整的中央集权制度和政权机构。
秦始皇在朝廷中设置丞相、太尉、御史大夫。丞相有左右二员，是百官之首，掌管国家政事。太尉掌军事，但不常置。御史大夫是丞相的助手，专掌图书秘籍，监察百官。
丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具体政务的诸卿，其中有掌宫殿掖门户的郎中令，掌宫门卫屯兵的卫尉，掌京畿警卫的中尉，掌刑罚的廷尉，掌谷货的治粟内史，掌山海池泽之税和官府手工业制造以供应皇室的少府，掌修建宫室的将作少府，掌国内民族事务和外交事务的典客，掌宗庙礼仪的奉常，掌皇室属籍的宗正，掌舆马的太仆等。丞相、太尉、御史大夫与诸卿在朝廷上议论政务，最后由皇帝裁决。
此外，秦代还有一些比较重要的官职，如博士“掌通古今”，即通晓古今史以备皇帝咨询，同时负责图书收藏；如典属国与典客一样主管少数民族事务，不同的是典客掌管与秦友好的少数民族的交往，而典属国则负责已投降秦朝的少数民族；如詹事管理皇后和太子的事务。
安顿好了朝廷，秦始皇又采纳李斯的建议，废除分封制，改行郡县制。地方行政机构分郡、县两级。郡县主要官吏由中央任免。
郡设守、尉、监（监御史）。郡守为郡的长官；郡尉辅佐郡守，并典兵事；郡监负责监察。秦始皇把全国分成三十六郡，南平百越，北击匈奴后又增至四十一郡：
秦地：巴郡、蜀郡、陇西郡、北地郡；
赵地：太原郡、云中郡、邯郸郡、巨鹿郡、雁门郡、代郡、常山郡；
魏地：上郡、河东郡、东郡、砀郡、河内郡；
韩地：三川郡、上党郡、颍川郡；
楚越之地：汉中郡、南郡、黔中郡、南阳郡、陈郡、薛郡、泗水郡、九江郡、会稽郡、长沙郡、衡山郡；
齐地：东海郡、齐郡、琅玡郡、胶东郡、济北郡；
燕地：广阳郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡；
南越故地：闽中郡、南海郡、桂林郡、象郡；
匈奴故地：九原郡。
县，万户以上者设令，万户以下者设长。县令、县长之下有丞、尉及其他属员。县令、县长主要管政务，县尉掌握军事，县丞掌管司法。
县以下设乡，负责摊派徭役，征收田赋，查证本乡被告案情，参与对国家仓库粮食的保管工作。乡设三老掌教化，啬夫掌诉讼和赋税，游徼掌治安。
乡下设里，里是最基层的行政单位。里由里典担任长官，后代称里正、里魁。里中设置严密的什伍户籍组织，以便支派差役，收纳赋税，并规定互相监督，一人犯罪，邻里连坐。此外还有管理治安、严禁盗贼的专门机构，叫做亭，亭设亭长。亭还负责接待往来的官吏，为政府输送、采购、传递文书等事。两亭之间，相距大约十里。
两千多年来，人们一提到“秦”，总要在前面加一个“暴”字，“暴秦”几乎成了秦朝的代名词。
其实，封建统治是专制统治，专制统治的最高目的是为了巩固帝王的特权，因此，对于一切妨碍帝业的言论和行为，即使是父子兄弟，也要残酷镇压。封建帝王的残暴是专制体制的必然产物，说暴政是秦王朝灭亡的根本原因，是不妥的，哪个王朝不残暴？
秦朝立国之初，秦始皇废除了分封制，而实施中央集权的郡县制。这一政策毁灭了新兴贵族封王的美梦，引起了他们的强烈不满。
秦始皇统一中国，摧毁了六国旧贵族的家园，激起了他们的刻骨仇恨。当他们复仇的怒火熊熊燃烧时，就像火山爆发一样，很快便摧毁了刚刚建立起来的还很脆弱的郡县制。
如果秦朝实行分封制，则情况就不同了。
郡县制是古代中央集权制在地方政权上的体现，形成于战国时期，并非李斯和秦始皇独创的。
春秋初期，秦、晋、楚等国开始在新兼并的地方设县。县与卿大夫的封邑不同，是直属国君的，有利于国君对边远地区的统治。
春秋中期开始，设县的国家越来越多，有的在内地也设了县，县开始成为地方行政机构。
春秋末期，有的国家开始在新得到的边远地区设郡。这时的郡虽然面积比县大，但由于偏僻荒凉，地广人稀，地位比县略低。
进入战国后，郡所辖的地区逐渐繁荣，人口增多，于是郡的地位高于县了。
战国时期，各国先后在边地和内地设置郡县，产生了由郡统辖县的两级地方行政组织。至此，郡县制形成了。
郡的长官和县的长官均由国君任免，郡县制使各诸侯国形成了中央、郡、县、乡一套比较系统的行政机构，对地主阶级实行统治起了重要的作用。
战国时期，郡县制虽然形成并得到了发展，但由于各国分立，执行情况不尽相同。直到秦始皇统一中国后，为了加强中央集权，才健全了郡县制，进而在全国推广。
然而，在秦末天下大乱时，却没有一个郡县出兵平乱。分封制与郡县制各有利弊，因此刘邦建国之后，将这两种制度并用，既实行分封制，封王立国；又设置郡县，任免官吏。
无论是郡县制还是分封制，都是封建统治者为了加强中央集权所采取的行政手段。
分封制与郡县制是有区别的：
1.分封制度萌芽于夏朝，盛行于西周，它是国君将土地赐给宗室臣属作为俸禄的制度。受封的对象有三种类型：一是周王的同姓亲属即王族，二是功臣，三是古代圣君如尧舜的后裔。不论受封的是何人，一旦被封后都可世代相传，即实行世袭制。郡县制则与此相反，郡县的行政长官均由皇帝直接任免，不能世袭。
2.在分封制下，受封的诸侯在封地内不但享有行政统治权，而且拥有对土地和人口的管理权，但受封的诸侯必须对周天子尽义务，必须定期朝觐周王，向周王贡献各种土产，接受周王之命出兵保卫王室，征讨反叛者。
3.开始时，分封制对于中央是有利的。受封的诸侯出于感激之情，都效忠中央。但是，由于各诸侯国在封地上拥有绝对的统治权，百年之后，渐渐变成了大大小小的独立王国，最后导致完全分裂的政治局面。春秋争霸局面的形成，便是分封制的必然产物。
郡县制消除了由分封割据带来的隐患，使皇帝能够直接控制地方。因此，这种行政制度成为中国两千多年封建专制统治的组成部分。
秦朝统一天下后，六国的残余势力犹在，并且相当强大。他们利用秦始皇未在他们过去的土地上分封秦王子弟的机会造反，由于秦始皇未派子弟领兵监视他们，他们举兵后如入无人之地，轻易地灭了秦朝。如此看来，秦始皇推行郡县制，有百利及一害，这一害便是将江山拱手让人了。
学者认为，如果秦始皇在推行郡县制的同时，也推行分封制，则秦末天下大乱时，分封在各地的秦室子弟不但有率军勤王的义务，为了守住自己的封土，也绝不会袖手旁观的。这样，秦王朝绝对不会二世而亡。