有一次，朱元璋带着三百人出城，准备奇袭元军。半路上，他突然听见鹁鸽在天上飞的声音，又见有箭只从天空坠落（鹁鸽是一种家养的鸽子。此处可能是报信的鸽子，而飞箭则可能是专门去射鸽子的，因为不是所有的鸽子都训练有素，知道何处该停留，得让它“硬着陆”。）。难不成是有内奸在向元军通风报信？朱同志很纳闷，于是赶紧带着队伍回城了——宁可信其有，不可信其无。果然，他们撤退不久，就有元军的大部队包抄而来，结果扑了个空。
面对女婿真刀真枪的功夫，老郭心里也挺复杂，有点害怕又有点自豪，最终，还是自豪占据了内心：女婿有此作为，自己是坐享其成，如果还恩将仇报，忍心加害，那就不是好汉所为了。
“没有人是孤岛，独踞海中，每个人都是陆地的一块，都是大陆的一部分。”这句话用来形容元末各支割据而立的义军，显得出奇的贴切。
就在至正十四年正月，位于滁州东面数百里的盐贩子张九四（即后来的张士诚）开始建立了自己的政权，国号“大周”。张士诚自称“诚王”，并改元“天祐”。很明显，这种不知天高地厚的举动，意味着他在把自己变成又一只找死的“出头鸟”。
这年七月，滁州大旱，这让朱元璋很揪心。有人给他出了个点子，让他带人去到某个“灵验”的地方去求雨，他照办了。三天之后，居然真的大雨如注，这才确保了滁州一带得了个好年成。朱同志庆幸自己走运，难道果有天命在身？
与之相比，张士诚就没那么走运了。这年十月，由丞相脱脱亲自挂帅，几路大军疯狂围攻张士诚所在地高邮（此地也在京杭运河的要道上）。除此之外，元军还分兵去攻打高邮附近的六合，六合守军自知难以招架，于是便星夜派人向滁州方面求援。
那来使居然还是朱元璋的旧相识，待到那人半夜赶来时，朱元璋听到消息赶紧起了身。不过，滁州的城门没有老郭的命令是不能随便开的，所以朱同志便和那人隔着城门说了半天话。那叫一个别扭！
事情紧急，最后，朱元璋决定到老郭那里去请求开城门，来使总算是有幸见到了郭大帅。可巧的是，那位六合的主帅曾经得罪过老郭，所以老郭怒不发兵，只想在一旁做“俯卧撑”、看笑话。来使在地上磕头求了半天，他就是不发话。
朱元璋没办法了，只好向老丈人私下陈说利害：今日六合既受围困，咱不去救，必破无疑。古语云“唇亡齿寒”，六合一破，只怕下一个就要轮到咱滁州了，帅父怎可因过去的一点小恩怨，而耽误了眼下大事呢？
老郭这人别的不管，要的就是个心舒理顺。听听也是这个理儿，便暂时把怨气压了下去，让女婿赶紧带兵去援救六合。
当时元军势大，号称百万之众。所以临出发前，滁州的一些将领心惊胆战，找各种理由推脱，不肯前往。老郭也认了真，他想让女婿先问卜一下，没想到女婿倒回答得干脆：事情成与不成，只问咱心里有底没底，问神又于事何补？！
说完，就匆匆带着耿再成等几支亲信人马出发了。
当朱老大领着队伍到达六合外围时，先选择了一处名叫“瓦梁”的地方做了堡垒，以与六合守军遥相呼应。元军见状，分出一支队伍围了上来。由于这次元兵军令严整，将士卖力，且多是精锐之师，所以朱家军堡垒竟有好几次都差点被攻破。
见此情形，朱元璋明白：六合是救不了了，弄不好连自己也得搭上，三十六计走为上。
可现在的问题是，队伍已经被包围了，怎么走？元军大都是骑兵，想打打不过，想跑也跑不赢，回去招援兵，那帮家伙肯定不愿来，还会怨自己逞能。朱老大明白：自己遇到带兵以来最大的危机了。以前太轻敌，总以为元军都是豆腐，今天是遇上真铁了。
就在这时，突然有十几个妇女给阵地上的士兵们送水送饭来了。她们大都是自愿随军的家属，专门帮着做饭、洗衣、看护伤员的，耐力足，胆子也大。
朱元璋灵机一动，寻思出一个脱身之计。
他先命令军士们纷纷躲藏起来，接着又预备了一些干粮，最后他招来那几十个女眷，让她们统统到阵前去。
于是，一副相当奇特的场景出现了——面对着上万披坚执锐、杀气腾腾的元军，与之顽强对峙的却不过是几十个家庭妇女！但她们却毫不示弱，个个都叉着腰，气势高昂，正可着劲儿用最恶毒、最泼辣、最响亮的咒骂，向对面的敌人骤雨般倾泻而去……骂得累了，也坚决不下火线，就在原地坐下喝口水、吃点饭，然后继续开骂，反正有的是干粮……然而，就在这样一副显得极度夸张、非常戏剧的图景中，奇迹竟出现了：只见元军被骂得一愣一愣的，“相视错愕”，被彻底雷晕了！没有人明白对方那里究竟出了什么状况。于是元军便暂停了攻势，远远地围观。
而朱老大那边却瞅准机会，乘机列队而出，牛畜妇女居前，军士被派在两侧，大摇大摆地从元军眼皮子底下走过。
很快，队伍就溜回了滁州。
这种奇怪的战争场景，一般应该是在神话小说中才有，但史书上却确有记载，目的大概是为了渲染朱元璋的足智多谋。
但据我猜想，这也许是元军（尤其将领）身上还多带着游牧民族的质朴之风，面对这么一支弱旅，他们本来就不屑于攻打，并非是他们看不出其中的小诡诈；既然对方都惨到让妇女上阵了，也就不值得污了自己的刀枪，因此才暂时放朱老大他们一马。毕竟，六安的守军才是正敌。偏巧的是，机智的朱老大似乎看破了他们的这种心理，于是，双方唱了一曲都能下台的“双簧”。
另外，如果硬是要分析出朱元璋的英明神武的话，也可以把他这个计策类比为“空城计”：让元军搞不清虚实，以至错过了最佳的进攻时机。“空城计”的本质就是依靠“信息不对称”来迷惑敌人，以作为疑兵之计。
使用空城计，在古代战争中其实是很普遍的，比如戚继光的夫人王氏就曾使用过空城计。
有一次，倭寇大举进犯，戚继光率领新近组建的戚家军前往迎战敌人，却不承想敌人竟兵分多路，其中一路竟准备偷袭戚家军的大本营——新河城。当时新河城中兵力薄弱，若倭寇强攻，新河必破。
危急时刻，王氏率领着上千家属全副武装登上城头，他们高举旌旗，大声呼喊，惊得远处的倭寇竟然不敢靠近。第二天，倭寇又要准备进攻，可是王氏故伎重施，倭寇还是犹豫不前，以至错失了战机。最后，戚家军的援军赶到，才把这股倭寇彻底击溃。
当然，空城计说到底只是一种缓兵之计，随着时间的推移，敌人早晚要回过神儿来，那时候，你必须在有限的时间里争取化被动为主动，化不利为有利，这样，前面的“空城计”才没白唱。
果然，元军不久就尾随而至，想要伺机攻占滁州（注意“环滁皆山也”）。
朱元璋此时显示出他思维缜密的一面：在撤军的路上，他就料定此次出援已经是引火上身了，对于滁州幸免不该再抱幻想。于是，快回到滁州时，他就立刻命令在离城不远的山涧旁预设了伏兵，再命耿再成带人去引诱元军来攻。等到元军的前锋部队渡过山涧时，朱元璋率伏兵突然杀出，将元军打了个措手不及。因为是山涧，水流清冷，石头遍布，马涉水受惊，并且在满是鹅卵石的滩涂上跑起来也很费劲，所以元军骑兵的优势完全成了劣势。最后结果是，元军纷纷丢了马匹，步行翻山逃命。滁州兵大胜而归。
朱老大领着部队捡获了敌人的大量马匹和武器。但是这并不意味着滁州的危机已经解除，相反，危机已经被大大加重了。如果说此前，元军的重点在六安守军和张士诚的话，那么，现在他们意识到了：附近的滁州一样是可怕的敌人。以元军的实力，他们肯定会加强兵力，卷土重来。到那时，滁州想再自保几乎是不可能了。
滁州危在旦夕！
但幸运的是：朱元璋这次又想在了元军主帅的前面。击溃来犯元军后，他当即命令滁州百姓前往慰劳元军，不仅为他们献上了好吃好喝的，连先前所缴获的马匹和武器也一概奉还，并且还让人给元将带话：
滁州现在的军队，纯粹是本地良善百姓为求自保组建的，一直以来都奉公守法，唯朝廷之命是从。此前派人带队去六安，完全是因有人误传消息，主帅听了，误把咱大元官军当成了叛匪，结果才闹了场误会。不打不相识，现在总算把误会澄清了……倘使将军能够开恩，保全我等，那么一应军需就由滁州包了……元军主帅未必会全信这套说辞，但在农民起义遍地开花，官兵到处扑火，疲于奔命之际，还是少树敌为好。打下滁州，朝廷那里认为你是尽的本分，要攻打失败，反倒是多了一条罪状。多一事不如少一事。
于是，元军当日就解了对滁州的包围，由此滁州才得以暂时保全。
后来元军便集中兵力全力攻打张九四，眼看高邮已危如累卵，张同志等一干兄弟就要杀身成仁了。
可就在这个节骨眼上，元军前线总指挥脱脱同志竟因谗言遭到皇帝的罢免，最后还被远远地流放到云南。
终于，在顽强坚守了三个多月后，至正十四年底，张九四部反倒主动出击，大败已群龙无首的元军。这也是草莽英雄张九四同志一生中最为经典的一战。借此一战，他从此跃身为元末农民起义诸多领袖之一。
从当时全国的形势来看，高邮之战的影响也是相当巨大的，从此，“元兵不复振”，元朝的正规军彻底丧失了战斗力。间接的，小小的滁州也得救了。
从此以后，淮河以南，渐渐成为起义军驰骋的天下，再不复为蒙元所有。而高邮一带的元军战败后顿作鸟兽散，很多竟加入了红巾军。朱老大跟着沾了光，他的事业也更顺风顺水。
但此时的朱元璋，仍未能逃脱在夹缝中求生的处境，再说还有老郭不时的掣肘。以目前的情况来看，要彻底摆脱目前的困局，非得有更大的动作才行。
该怎么办呢？
向金陵进发吗？——那个看似遥远的目标，似乎越来越需要做出决断了。