明朝历经十六帝，为什么北京只有十三陵呢？
原来，明朝开国皇帝朱元璋建都于南京，永乐皇帝朱棣是在把首都从南京迁到北京后，开始修建陵墓的，所以，他之前的两个皇帝没葬在北京十三陵。作为中国明陵之首的孝陵规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代的陵墓而有所增益。陵占地长达22.5千米，围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死”的银牌。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有五千到一万多军士日夜守卫。清康熙、乾隆帝南巡时，都曾亲往谒陵，还特设守陵监二员，四十陵户，拨给司香田若干。
据说，建文帝朱允炆当皇帝前，他爷爷朱元璋就有点不放心，提醒他当了皇帝要当心叔叔不服，并给他留下一个包袱，让他遇危难时打开。后来，建文帝采纳齐泰、黄子澄的建议，实行削藩，并下令亲王不得节制文武将吏，更定内外大小官制，以加强中央集权。先后削废周、齐、湘、代、岷五个藩王，又陈兵河北，意在图燕。建文元年（1399年），燕王朱棣以“清君侧，诛齐黄”为名，举兵反叛。建文四年（1402年），燕军渡江，攻陷京师（今南京），建文帝不知如何是好，他忽然想起爷爷当年交给他的那个包，赶紧拿出来，打开一看，是四套僧衣，还有佛家度牒，并且备有剃刀一把，朱允炆很理解爷爷朱元璋的良苦用心。当即，三个身边亲随同他剃光头发，穿上僧衣，从城角门逃出，等燕王朱棣打进皇城时，活不见人，死不见尸，不知他逃往哪里（一说他在宫中自焚而死）。有人说建文帝乘船逃往海外，所以后来，朱棣派郑和几次出洋寻找。建文帝最终所踪，至今还是个谜，这在明朝历史上是一个悬案，所以也没有建文帝的陵墓。
第七帝朱祁钰，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，在太后旨意和大臣拥立下即了帝位。朱祁钰年号景泰，史称明代宗。后英宗被放回，在心腹党羽的策划下，搞了一场“夺门之变”，英宗复辟，又做了皇帝，代宗被害死。代宗在位期间，也在十三陵修建了陵寝，当时是寿宫，他的一个皇后杭氏死了之后，就在现庆陵所在位置修建了陵寝，将杭氏埋葬于此。英宗复辟之后，就把代宗封为成王，景泰帝就丢失了皇位，死后也就不能按皇帝的规模和仪制葬进皇家的十三陵。景泰帝死于景泰八年（1457年），时年30岁，死后以“王”的身份葬在北京西郊的金山（今颐和园西北的娘娘府附近）。
这样，明朝十六帝有两位葬在别处，一位下落不明，其余的十三帝均葬在位于北京昌平北面的天寿山，才有了今天的“十三陵”。