【经济学课堂】
企业的生产成本可分为固定成本和可变成本。固定成本是用于固定投入的成本，它不随产量的变化而变化。比如机器、设备、厂房、管理人员的工资等，不论产量是多是少都是不变的。可变成本是用于可变投入的成本，它随产量的变化而变化。比如原料、燃料、工人的工资等。固定成本加上可变成本就是总的生产成本。
作为市场中的微观主体，企业是以盈利为目的的，所以，在研究企业问题时，考虑最多的就是成本问题。但是企业该如何控制成本，使生产成本达到最小化呢？
第一，加强控制措施，减少无效消耗。对于获得一定产品而发生的有效消耗，在一定生产条件下是相对固定不变的；对于获得一定产品而发生的无效消耗，是相对变化、普遍存在的。后者是控制的对象，要通过一系列措施进行控制，使其降到最低。
第二，加强企业管理，促进经济和技术的统一。从技术与经济相互影响、相互制约的关系出发，重视技术进步，对降低成本有着重要作用。通过新产品开发、质量的提高等，能够促进科学技术转化为生产力，从而有效降低企业的生产成本。
第三，既要加强资源优化配置，又要推动成本降低。一个企业要达到利润最大化，就必须对投入要素进行最优组合以使成本最小。也就是说，企业要想取得最大利润，就要遵循成本最小化原则。
【经济学茶座】
高峰平经营一家炸鸡店，每块炸鸡的平均成本是10元。他计算了一下，若售价是每块12元，每块炸鸡可以赚2元。若售价是每块10元，则不赔不赚，收支相抵。虽然利润是零，可成本中包括了机会成本和会计利润，依旧可以继续经营。一段时间下来，生意渐渐走上正轨。但是后来遇到了禽流感，所以很多炸鸡店都将炸鸡的售价降到了每块8元。如果高峰平也把价格降到8元，那每卖一块炸鸡就要赔2元。是否还要继续经营下去高峰平犯难了。
如果想回答这个问题，我们必须分析成本与收益。短期内，投入的生产要素分成固定投入（比如机器设备）和可变投入（比如劳动）。固定成本包括租赁店面的租金、开店所需资金的利息、炸鸡设备的折旧，还有员工工资等。而可变成本包括用于可变投入的开支，例如用于炸鸡原料的开支、燃料开支以及临时雇小工的工资等，这两种成本的和就是总成本。而分摊到每块炸鸡上的成本就叫做平均成本，它是平均固定成本和平均可变成本之和。
在上面的例子中，假如你继续营业，短期来看虽然你的店面无法退租，设备不能转卖，租金与设备的折旧费依旧要支出，还有其他的支出。但是若产量增加，例如生意非常好，一天炸几百块，那么该成本依旧不会增加，反而平均固定成本会随着产量的增加而不断减少。比如固定成本是每月6000元，若只炸100块，那么每块鸡的平均固定成本是60元；若炸1000块鸡，那么每块鸡的平均固定成本就是6元；若炸一万块，那么每块鸡的平均固定成本就是0.6元了。
在做短期决策时，不必考虑固定成本或者平均固定成本，仅仅需要考虑可变成本和平均可变成本。在上面的例子中，假设在正常情况下，每月炸1000块鸡，总成本是1万元，其中6000元是固定成本，4000元是可变成本，那么每块鸡的平均固定成本是6元，平均可变成本是4元。在做决策时，固定成本可以不用考虑，只要能够弥补可变成本便可坚持经营。
因此，短期内可行的营业条件为：可变成本=总收益=产量×价格
对于以上案例中的每块炸鸡来说，此条件也就是平均可变成本等于炸鸡的价格，这一条件也叫停止营业点，也就是说，在此时是否继续经营，结果都相同，经营时支出的平均可变成本（4元）得以弥补，可是固定成本的损失并没有减少。若不经营，可变成本不必支出，固定成本的损失依旧继续。在这个停止的营业点上，即价格高于平均可变成本时，也必须经营，因为高于平均可变成本的价格的那部分可以弥补固定成本。在上面的例子中，炸鸡定价是8元，当平均可变成本是4元时，每出售一块炸鸡就可以得到8元，那么用4元来弥补平均可变成本，其余4元可以用来弥补平均固定成本。如此，平均固定成本的损失就从6元减少至2元。对经营者来说，亏损2元，当然要比亏损6元好。此时，利润最大化的原则就变成亏损最小化。但是，若价格低于平均可变成本，则不管怎样都不能继续经营。
沉没成本——投出去的成本如泼出去的水
【经济学故事】
阿根廷著名高尔夫球运动员罗伯特·德·温森在面对失去时，表现得令人钦佩。一次，温森赢得了一场球赛，拿到奖金的支票后，正准备驱车回俱乐部。就在这时，一个年轻女子走到他面前，悲痛地向温森表示，她自己的孩子不幸得了重病，因为无钱医治正面临死亡。温森二话没说，在支票上签了自己的名字，然后将它送给了年轻女子，并祝福她的孩子早日康复。
一周后，温森的朋友告诉他，那个向他要钱的女子是个骗子，不要说她没有病重的孩子，甚至她都没结婚呢！温森听后惊奇地说：“你敢肯定根本没有一个孩子病得快要死了？”朋友做了肯定的回答。温森长长地出了一口气，微笑道：“这真是我一个星期以来听到的最好的消息。”
对温森而言，他的支票如同泼出去的水，但他以博大的胸襟坦然面对自己的“失”。在经济学中，我们引入沉没成本的概念，代指已经付出且不可收回的成本。
【经济学课堂】
一般情况下，沉没成本主要是指厂商花在机器、厂房等生产要素上的固定成本。从固定生产要素的无形损耗程度看，它们会因技术进步或产品的更新换代而贬值，从而产生无法补偿的损失。
人们在决定是否做一件事情的时候，不仅看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是否已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生且不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为沉没成本。
简单地说，沉没成本代指已经付出且不可收回的成本。举例来说，如果你预订了一张电影票，已经付了票款且不能退票。但是看了一半之后觉得很不好看，此时你付的钱已经不能收回，电影票的价钱就是沉没成本。
大多数经济学家认为，如果你是理性的，那就不该在作决策时考虑沉没成本。比如在前面提到的看电影的例子中，会有两种可能的结果：
付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完。
付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。
两种情况下你都已经付钱，所以应该不再考虑钱的事。当前要做的决定不是后悔买票，而是决定是否继续看电影。因为票已经买了，后悔已经于事无补，所以应该以看免费电影的心态来决定是否看下去。作为一个理性的经济人，选择把电影看完就意味着要继续受罪，而选择退场无疑是更为明智的做法。
从理性的角度说，我们不应该在作决策时受沉没成本的影响。作为一个理性的决策者，你应该仅仅考虑将来要发生的成本和收益。不管作出何种决定，沉没成本已是个确定的常数，不应该再影响我们其后的决策。
【经济学茶座】
对于企业来说，成本一旦沉没，就不再是机会成本。沉没成本具有无关性，即不管企业如何对之作出决策，都难以改变。所以应对沉没成本，最合理的方法就是管理者在继续作出各种决策时，不再考虑沉没成本。当然，一个企业无论如何都应该尽力减少沉没成本，这需要企业努力避免决策的失误，从企业、市场的诸多方面对项目作出准确判断。
某企业在两个城市的交界处买了一块地皮。企业领导的起初用意是投资30万元办一座生产豆奶的食品加工厂。结果一生产就亏损，很不景气。如果就此打住，这30万元对于企业来说也不算什么。但是企业的领导很不甘心，不愿让这笔钱就此打了水漂，于是又投资70万从德国引进全套的进口设备，希望扩大生产规模，提高产品质量以赢得效益。结果还是一个字——赔。
此时如果放弃这家工厂，将其折价处理，应该说损失还可以承受。但是领导认为：已经投入了100万，如果放弃损失太大，不如继续在这块地皮上投入，以期扭亏为盈。于是，领导又作出决策：投入300万，在这里建设大型生产基地……然而，随着时间的推移，这个基地成了侵蚀公司利润的“无底洞”。
管理者应该认识到，在复杂的市场中，投资决策的失误是难以避免的，一旦有所觉察，则需要避免将错就错、一错到底。此时是真正考验管理者管理水准的时候。
沉没成本对企业和个人来说都很常见。在这里需要指出，有时候沉没成本只是价格中的一部分而非全部。比如，一台新买的电脑价值6000块钱，可是新鲜劲儿还没有过去，一种升级款式的电脑（这就是技术进步带来的更新换代）价钱才5000元，而且还打出广告，说原来的那款用 6000元买的电脑再加2000元就可更换一台新产品。在这种情况下，为原来的电脑付出的成本中有很大一部分已经变成沉没成本，除非你用这台电脑创造效益，收回部分投资。除此之外，在二手车市场上，一辆新车在使用几个月后准备卖出，在这么短的时间里，车况当然不会有多少损耗，但是价格却不可能再回到原价。这时候，原价和现在卖价的差额就是沉没成本。而且，如果不能及时出手，时间越长，沉没成本就会越大。
在经济活动中，不理会沉没成本是大多数经济学家的建议。因为不管沉没的是什么，沉没的有多少，对未来而言都已经没有意义。彻底放弃那些沉没的东西，才是最明智的选择。
贴现率——利润会缩水
【经济学故事】
30年前，一元钱能做什么？交一个孩子大约0.6个学期的学杂费（一个学期1.6元），治一次感冒发烧（含打针），买7斤大米或50斤番茄，买20斤小白菜或20个鸡蛋，到电影院看5次电影，乘20次公交车。
现在的1元能够做什么？乘公交车1次（非空调车），买2个鸡蛋，夏天买0.5斤小白菜，买0.8斤番茄或0.5斤大米，缴纳小孩学杂费的1/800，看0.05次电影。