日本是亚洲最早实现人口转变和经济腾飞的国家，人口红利也出现得最早，大约始于1930～1935年，结束于1990～1995年，持续了60年左右。其他亚洲国家和地区包括中国、韩国、新加坡、中国香港、泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾和越南等在内，差不多在晚于日本30年后出现人口红利，目前这些国家都正处在人口的“红利”期。
人口红利必然带来经济增长吗？观察上述处于人口红利期的国家，不难发现，这些国家在经济发展水平方面差异极大。富裕的国家如新加坡人均GDP超过3万美元，较贫穷的国家如越南人均GDP在2005年仅为600多美元。这意味着人口红利并不必然导致经济增长。
事实上，人口红利更像一个机会，只有抓住这一机会并很好地利用，才能真正使“机会”转变为“红利”。从这个意义上说，人口红利只是经济增长所面临的一个有利条件——在一定时期内劳动力资源非常丰富。而这一有利条件或者说优势能否转变为实实在在的经济成果，显然依赖于劳动力资源能否得到充分利用。如果在人口红利期劳动力资源无法得到充分利用，则当人口的“机会窗口”关闭后，人口红利也会随之消失。
需要指出的是，“红利”在很多情况下和“债务”是相对应的。具体来看，与人口红利相对应的“人口负债”就是不断加速的人口老龄化的影响。人口老龄化将会从多个方面影响一个国家经济的持续增长能力。首先，老龄化导致社会抚养比不断提高，劳动力的负担和成本加大；其次，老龄化会加大消费性人口比例，降低生产性人口比例。第三，劳动力年龄结构“老化”将严重影响劳动生产率。
因此，在我们享受人口红利可能带来的丰厚回报的时候，千万不要忘记今后可能会面对的人口负债。而要有效地化解将来的人口负债，我们必须做好这样两件事：一是必须长时期保持经济又好又快增长，二是必须尽快建立覆盖全体居民的社会保障体系。
人力资本——北大才子卖肉是人才浪费吗
【经济学故事】
2003年，一则“北大才子当街卖肉”的新闻让北大毕业生陆步轩一夜成名。陆步轩于1985年参加高考，当时以高出本科线100多分的成绩考取了北大中文系，是所在县的文科状元。4年苦读毕业后，陆步轩被分配到长安县柴油机械配件厂。遗憾的是，企业几年后倒闭了，此后，陆步轩搞过装修，开过小商店，几经挫折后，于2000年租房开起了肉店。这个文弱书生从此操起了切肉刀，每天起早贪黑，一年忙到头，微薄的收入交了水电费、房租后也就所剩无几了。
这听起来像个离奇故事，然而是实实在在发生在古城西安的事实，一位自感“最适合去做编辑词典工作”的北大才子，因生活所迫做起了卖肉的生意，后来在各方关注下，终于在长安区档案馆谋得一份工作。
有感于“北大才子当街卖肉”的新闻，社会各界争论不已。北大毕业生当街卖肉，自己的专业并没有用到实处，是实实在在的人力资本浪费！
【经济学课堂】
人力资本是指劳动者受到教育、培训、实践经历、迁移、保健等方面的投资而获得的知识和技能的积累，亦称非物力资本。由于这种知识与技能可以为所有者带来工资等收益，因而形成了一种特定的资本——人力资本。受教育的程度越高，个人经历与阅历越丰富，一般就可以创造越多的社会产值。
在后工业时期和知识经济初期，人力资本将有更大的增值潜力。因为作为“活资本”的人力资本具有创新性、创造性，具有有效配置资源、调整企业发展战略等市场应变能力。
人力资本的积累和增加对经济增长与社会发展的贡献远比物质资本、劳动力数量增加重要得多。曾获诺贝尔经济学奖的美国著名经济学家舒尔茨指出，在半个多世纪的美国经济增长中，物质资源投资增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力资源投资增加3.5倍，收益却增加17.5倍。据我国经济学家统计，我国增加1亿元人力资本投资，可带来次年近6亿元的GDP增加额，而每年增加1亿元物质资源仅能带来2亿元的GDP增加额。
大多数经济学家都认同人力资本是影响国际贸易中比较优势的关键因素之一。舒尔茨引用人力资本的差异来解释国际贸易产生的原因和一国的对外贸易类型。他认为，人力资本是寓于人体中的智能，表现为人的文化水平、生产技巧、劳动熟练程度、管理才能以及健康状况，是政府、企业和个人投资于教育和培训的结果。每个人的天赋是相近的，智能差别是由后天人力投资造成的。人力资本丰富的国家，如美国、日本在知识和技术密集型产品的生产和出口上具有比较优势，人力资本比较缺乏的发展中国家则在知识、技术密集型产品生产上处于比较劣势。
【经济学茶座】
随着竞争的加剧，人力资本表现出来的作用也越来越明显。舒尔茨曾说，人的知识、能力、健康等人力资本的提高对经济增长的贡献远比物质、劳动力数量的增加重要得多。
杰克·韦尔奇在1981年入主通用，在短短的20年时间里，通过实施一系列人力资本管理与竞争变革，使通用这家百年老企业重新焕发出新的活力。2001年，通用公司排名也从世界第10位上升到第2位，成为全球最具竞争力的跨国公司。
现在，很多著名企业都已经注意到了人力资本的重要性。年轻、健康、智慧等这些人力资本的重要构成部分是金钱换不来的，而这些资本往往可以帮助我们成就自己。
要成功就一定要好好利用自己的资本，不断地发掘自己的内在潜力，并努力使这些潜力发挥出更大的能量，从而使自己的职业生涯更加辉煌。
在美国，想要找一份好工作，在很大程度上受到求职者教育水平与经历的影响。一般来说，普通职员没有职业律师收入高，主要是两者在人力资本投资上的差别所致。培养一名律师需要5～10年的专业学习时间，而培养一名普通职员只要一两个月就足够。用于学习手艺或受培训的时间及货币财富共同构成了人们为进行人力资本投资而支付的全部机会成本。正是由于这种投资，他们在单位时间的生产率才会得到提高，而正是这种生产率的提高使雇主愿意雇用他们，并为他们付出较高的报酬。
人才过剩——中国的人才太多了吗
【经济学故事】
自1999年开始，全国高校连续大规模扩招，毕业生人数也随之急剧攀升，从2004年的280万到2010年的631万，毕业生数量呈井喷式增长。但在数量激增的同时我们也应该看到，如此规模的扩招导致我国大学生处于“过剩”状态，具有高学历的失业者越来越多，“毕业即失业”现象越来越普遍。据统计，我国高校毕业生就业率已从2001年的90.0%降到2009年的68%。
在青岛一所大学读书期间，和所有同龄人一样，胡伟对自己的未来充满了信心。“我学的是计算机专业，现在软件产业是比较热门的，IT行业人才需求大，肯定有我的用武之地。”当时的胡伟踌躇满志。然而，2010年毕业前夕，等待胡伟的是几十场无果的招聘会和海投的数百份简历最终石沉大海，严峻的就业现实让胡伟茫然了。
胡伟的情况只是众多大学毕业生的一个缩影。很多人疑惑，像中国这样的发展中国家，在经济持续快速发展的形势下，人才市场应该是供不应求的，然而实际情况却恰恰相反，不仅仅是刚从象牙塔中走出，满怀希望地踏入社会的大学生们，全国上下还有大批的下岗工人，难道中国的人才真的太多了吗？
【经济学课堂】
为了维持供需平衡和一定的价格，生产者必须限产。这是一个客观规律。当市场需求不断提升，供给跟不上需求的时候，生产者就得调整生产，增加供应，从而维持供需基本平衡。
人才是一种特殊的商品，也是受市场供求规律支配的。所以，当人才出现供大于求的时候，当然就会造成人才过剩的结果。这是在就业市场有限、对大学生的需求有限的情况下出现的人才商品的相对过剩。
人才过剩的首要原因是需求不足，即就业市场对人才的需求相对不足。其次是供给过度，即因为高等院校的发展速度过快、规模扩张过急，导致了人才供给大幅度增加，在一定的时期内超过了人才需求的发展速度和规模。需求的不足与供给的过度，共同导致了就业市场上人才相对过剩的现象。
【经济学茶座】
现在不少大学毕业生找不到工作，或找不到合适的工作，在人才市场上数百名大学生竞争一个岗位早已不是新闻，还有不少大学生做专科生的工作、研究生做本科生的工作，不少机关干部和科技人员分流下岗或人浮于事，等等。这些现象都说明：我们的人才的确处于“过剩”的状态，更准确地说，处于相对过剩状态。
在我们生活中的其他方面，这种相对过剩也有发生。2002年，南京、成都、石家庄等地相继发生奶农把鲜奶倒入下水道的事件。2004年7月15日，中央电视台《经济半小时》栏目对此进行了相关报道。之后，进入夏天，江浙一带也有奶农把鲜奶倒入污水沟，有时一次倒鲜奶甚至达14吨。当时，地方兽医站工作人员出外联系鲜奶收购企业，但收效甚微。2005年8月11日，陕西省某些地方也出现奶农把鲜奶倒入污水沟的情况，地方政府找到相关企业收购，价钱1.2元每公斤，但许多企业到最后竟也停止了收购。
人们不禁要问：难道中国的鲜奶多得喝不完吗？并非如此，欧洲一些国家人均年食用乳制品达97公斤，而中国人均年食用乳制品仅7.9公斤。这是因为牛奶制品大量进入市场，消费者的购买力却没有上去，供给不断增加而需求量没有上去，因此，造成奶农的鲜奶过剩。
无论是鲜奶过剩还是人才过剩，其实都不难理解，是供求规律在背后起作用。认识了供求规律，便能看穿“过剩”的实质。
劳动力市场——民工荒与大学生就业难并存
【经济学故事】
2010年，杭州市出现了2003年以来最严重的民工荒，缺工数超过12万，包括16个行业，如信息技术、电子电器、教育培训、外贸、服装鞋业、酒店餐饮等。其中最缺的是技术类人员和服务类人员，分别占市场总需求的36%和29%，另外营业员和餐饮服务人员缺口也较大。
而与民工荒同时出现的是大学生就业难的问题，胡良奎就是其中的一员。学广告专业的胡良奎曾是安徽某大学文学与艺术传媒学院学生会副会长，自诩在大学里算是个才气纵横的另类人物，但找工作的时候却没有那么顺利。
2008年，胡良奎曾在合肥找过几份工作，工资最高的一份给他每月1400元，此后他从合肥到广州，又从广州、福州、深圳到佛山，应聘的企业都有一个特点——工资很低。他最后只好两手空空地来到在佛山打工的父母身边，进了佛山市某鞋厂，拿着每月800元钱的工资。
一方面是民工荒，一方面是大学生就业难，中国的劳动力市场似乎有着不可调和的矛盾，背后的原因在哪里？
【经济学课堂】
在劳动力市场上，劳动力是一种特殊商品，具有商品的基本特点。但作为特殊商品，劳动力与普通商品又有不同：
1.劳动力供求关系的表现形式不同。工资是劳动力的价格，它具有刚性，一般情况下只能涨不能降，这是劳动力价格与普通商品价格的重要不同点。因此，当劳动力供不应求时工资就会上涨，供大于求时往往不是出现工资的下降，而是出现失业。