“哦，亲爱的查理，世界上有很多事情，对于我，对于你爸爸，对于所有的人来说，都还是一个谜，我希望你长大了自己去找答案，做一个有出息有学问的人。”
小达尔文冲着温柔的母亲使劲点了点头。
苏曾娜爱怜地对小达尔文说：“走吧，我们到河边走走，我教你歌谣和单词。”
快乐的时光总是走得很快，苏曾娜在生完最小的女儿凯瑟琳以后身体状况急剧恶化，一天中很大一部分的时间都是躺在床上，达尔文医生疼爱自己的妻子，他把查理和凯瑟琳喊到苏曾娜的床边，说：“查理，凯瑟琳，我知道你们很热爱自己的母亲，而你们的母亲也是同样地热爱你们，但是为了你们母亲的健康，你们必须去学校。在学校里，你们将拥有玩伴和知识，像你们的哥哥姐姐一样。因为你们的母亲已经不能忍受你们琐碎的煎熬。”
最小的妹妹凯瑟琳已经懂事了，她说：“亲爱的爸爸，我们真心希望妈妈能够康复，为了不打扰妈妈，我愿意跟查理哥哥去学校。”
小达尔文也说：“那么，父亲，您什么时候送我们去呢？”
达尔文医生说：“尽快吧。”
于是1817年3月的一天，八岁的小达尔文和妹妹凯瑟琳被送进了施鲁斯伯里当地的一所私立小学。
1817年7月，苏曾娜永远离开了她可爱的孩子们。在这段黑色的日子里，达尔文医生和孩子们沉浸在极大的悲痛中。
从此以后，达尔文家族里的每一个人都害怕提起可亲可爱的苏曾娜的名字，因为任何一个人提起都会导致其他的所有人再一次陷入悲痛当中，那是多么令人绝望的悲痛。但是，所有的人都知道，苏曾娜活在每一个人的心中，永远都不曾真正离开。
在施鲁斯伯里的私立小学里，达尔文的成绩远远没有凯瑟琳好，他在许多方面都是一个顽皮的孩子。在那所小学的时候，达尔文对博物学特别是采集的嗜好大大地得到了发展。他试着给植物命名，并且采集各种各样的东西，如贝壳、印记、书信上的印章、钱币和矿物。随着年龄的增长，达尔文的收集欲越来越强，并且这种欲望显然是生来就有的，因为达尔文的兄弟姐妹们没有一个人有这种嗜好。
这时候的小达尔文总是充满着稀奇古怪的想法，而且总是想告诉别人他的这些想法，甚至有时候他不得不因此撒谎。有一次，他对自己的好朋友莱顿（他后来成为一个著名的地衣学者和植物学者）说：“莱顿，你知道咱俩为什么是好朋友不？”
“当然，你这是最愚蠢的问题，因为我们都爱好植物。”
“好吧，我问你一个聪明点的问题。你知道怎么产生各种颜色的西洋樱草和报春花吗？”
达尔文看见自己的朋友百思不得其解，于是得意洋洋地说：“哈哈，告诉你哦，我已经发明了一种带色的液体，把它浇在西洋樱草和报春花上就可以了。”
莱顿睁大眼睛，有点质疑地问：“什么液体，给我看看。”
达尔文摇晃着手中的玻璃瓶跑掉了，一边跑一边说：“这是秘密，不能给你看。”
显然，这是一个谎话。八岁的达尔文曾精心地捏造过很多谎话，其目的无非是引得别人的注意，让别人为此激动。
还有一次，达尔文从父亲的果园里采摘了很多贵重的果实，把它们藏在灌木丛中，然后拼命地跑去散布消息说：“我发现了一堆被偷窃的果实。”
卡罗琳认为查理简直是糟糕透了，不仅说谎话而且偷东西。但是，他很聪明，因为他偷的方法很巧妙。
达尔文医生家的园子在夜晚就要上锁，围墙很高。但是小达尔文常常爬上围墙边的树到达墙顶上，他把一根长杆子插入一个大花盆底部的窟窿眼内，挑着花盆在树冠里拉来拉去，于是树上的桃子和杏子都掉进了花盆里，使他轻松地获得了战利品。
但是小达尔文是一个仁慈善良的人，这种品德完全有赖于姐姐们的教导和榜样，他往往将这些偷来的果实送给一些小孩和青年人，他们住在离达尔文医生家不远的村舍里。
小孩们每次看到怀抱果实的小达尔文，总会赞叹说：“瞧，查理跑得多快啊！”
另一些小孩儿会用惊奇的语气附和道：“是啊，我从来没有见过比查理跑得更快的人了。”
小达尔文每次听到小孩们的赞叹和惊奇，总是感到无比的骄傲和喜悦。但是，他没有发觉，孩子们这样做都是为了得到他怀里的果实。
小达尔文因为这样的训练成了一个飞毛腿。有一次，一只小狗盯上了飞奔的小达尔文，以为他偷了东西。
伙伴们说：“嗨，查理，你身后有一只狗在追你，它要咬你。”
达尔文非常气愤，他转过身来，捉住小狗就把它打了一通。
不过，小狗并没有嚎叫，因为达尔文是仁慈的，下手并不重，出手打它完全是出于对权力的欣赏。但是，这种行为使他长久地感到不安。
调皮的达尔文懵懵懂懂地在小学里过了一年，1818年夏天的时候，他被父亲送进了施鲁斯伯里的一所私立中学，这时达尔文九岁。
刚进中学时，小达尔文还保持着小学时的天真童趣。他依然很喜欢搜集鸟蛋，但是一个鸟巢里只拿一个，从来不多拿。不过，有一次他把一个鸟巢里的鸟蛋全部拿走了，因为他想威胁一只黑乌鸦，它经常把鸟粪拉到达尔文头上。
除了掏鸟蛋，达尔文对钓鱼也有着强烈的兴趣，他可以在河岸或池边坐上很久，专心地注视着水中的漂子，他从小就是一个极富有耐心的人。
这所私立的中学是一所旧式学校，除了一点古代的地理和历史以外，别的一概不教。因此，小达尔文有大片大片空余的时间，他无事可做就出去溜达散步，养成了长时间单独散步的习惯，并常常陷入深深的凝思中。
有一次，在回学校的路上，小达尔文调皮地走在施鲁斯伯里的旧城堡顶上，因为太专注地思考东西，他从上面失足跌了下来，这一过程完全是突然的、出乎意料的。虽然它只有六七尺高，然而在那一刹那间，在他心中涌现出来了无比丰富无比惊人的思潮。摔倒在地上的小达尔文忽然笑了，原来他又思考出一个道理：生理学家们业已证明的每一种思潮的发生都需要相当长的时间是错误的。
这所私立的旧式学校作为教育机构，对达尔文一生来说简直是一个空白。因此，达尔文培养了多样强烈兴趣，非常热爱那些使他感兴趣的东西，并且非常喜欢思考复杂的问题和事物。
强烈的求知欲促使他从家庭教师那里学习欧几里得几何学的论证，从舅父的父亲那里学习晴雨表上游标的原理。小达尔文常常抱着《世界奇观》如饥似渴地阅读，他喜欢里面的形形色色奇奇怪怪引人入胜的事物，他常感叹：“要是我有一次环游世界的机会，那么我这一生也就没有什么好遗憾的了。”
周末或假期的时候，小达尔文通常会到麦尔舅舅乔赛亚·韦奇伍德家里玩，小达尔文极其崇拜舅舅，他是一个言行忠厚、颇有威信、知识渊博、极具亲和力的人。每次去的时候，小达尔文都会发现舅舅在书房里看一摞一摞的书。有一次，达尔文经过窗前，舅舅叫住了他：“查理，你到我书房来。”
乔赛亚递给小达尔文一本书，温和地说：“查理，你不能天天到处掏鸟蛋了，否则会让人伤心的。这是一本莎士比亚的诗集，你看了会变得聪明起来的。”
小达尔文看着儒雅渊博的舅舅，说：“我也想成为你这样的人！妈妈也说过让我要学习很多知识。”
在舅舅家，最小的表姐埃玛只比达尔文大十个月，他俩产生了天真、纯洁的友谊。达尔文读书累了就停下来听埃玛弹奏钢琴，有时候，也会跟她一块儿朗诵拜伦、雪莱的诗。
大人们的言传身教和自己的亲身实践使得小达尔文认识到，只有多读书才会有更深广的见识。
渐渐的，小达尔文对阅读产生了强烈的兴趣。他阅读的书目中，不仅有科学方面的，还包括莎士比亚的历史剧、汤姆森的《季节》以及最新出版的拜伦和司各脱的诗集。当时，他把许多精力都花在背诵古老课程上，在晨间礼拜的时候背记维吉尔或荷马的诗，慢慢地，他阅读和搜集古诗的兴趣又发展为写诗。在这一学习过程中，达尔文尤其喜欢贺拉斯的诗歌。
不经意间，达尔文读了怀特的“赛尔波恩”。于是，他就对观察鸟类的习性发生了极大的兴趣，甚至对不同鸟类的习性做过记录。渐渐地，他的这种兴趣又发展为打猎。
有一天，在自家的花房里转悠时，达尔文发现工具房内有一间布置得很不错的实验室，哥哥伊拉兹马斯在里面忙碌。
达尔文走上前，说：“哥哥，你在干什么？”
“我在研究化学！”伊拉兹马斯看都没有看他一眼。
“哦，太神奇了，”达尔文立马就来了精神，马上央求道，“仁慈的哥哥，你可以让我也参加吗？”
“这个……嗯，好吧，不过你要用心地读这几本书，才能充当我的帮手哦。”伊拉兹马斯递过几本书，达尔文小心翼翼地接过来，最上面一本是《化学问答》。
化学使达尔文产生了极大的兴趣，他和哥哥常常持续工作到深夜，在哥哥的指导下，他们俩做出了许多的气体和化合物。
不知是谁通风报信，他俩研究化学的事情在学校里不胫而走。走在上学的路上时，不断有人对小达尔文指指点点，“瞧，那个得意洋洋的家伙就是查理，你应该知道他另外一个名字——现在大家都叫他瓦斯。”
达尔文对这些同学视而不见充耳不闻，只管低着头思考自己的问题。忽然，他看到面前有一只锃亮的大皮鞋，他抬起头来看，正好遇到布特勒校长严厉的目光，校长正怒气冲冲地望着他。
“校长，您挡着我的路了。我要进教室。”
“你这个二流子，你上的什么学？你不好好地学习学校里规定的课，把时间都浪费在无用的科目上。瓦斯是会爆炸的，你知道吗？天知道，你会不会把瓦斯带到我的学校里来。哦，上帝，现在你叫瓦斯，你已经在我的学校里引起爆炸新闻了。”
“学校里的课太没有意思了，这您怎么不管？”
“你，你，你这狂妄自大的家伙还敢跟我顶嘴，回去把你家长叫来！”校长已经近乎咆哮了。
晚上，达尔文被叫到父亲的书房里。
“查理，你又在外面给我闯祸了。”父亲愠怒。
“亲爱的父亲，校长给您说什么了？”
“校长说你是一个很平庸的孩子，智力远在普通水平以下。”
“哦，爸爸，您也这么认为的吗？”
达尔文医生没有说什么，顿了一会儿，低沉的男中音从嗓子眼里冒出来，“查理，除了打猎、养狗、捉老鼠以外，你什么都不操心，这样将来会玷辱你自己，也会玷辱我们整个家庭。”
在父亲的训诫下，达尔文哭了，他知道父亲是一个最慈爱的人，但是这次是真的发怒了。他喃喃自语道：“爸爸，并不是您想的那个样子……”
“不要再说了，既然你在学校里不好好学习，那就提前离开那里好了，秋天的时候，你跟你哥哥一起去爱丁堡大学读医学。”
“爸爸，可是我并不喜欢医学，我不愿意！”
“查理，你要相信你以后会当一个出色的医生，这是一个体面的职业，你也将因此衣食无忧！”达尔文医生软语相劝。
小达尔文此时已经16岁了，他再一次审视着自己亲爱的父亲。达尔文医生的慈蔼是无限的，因此受到了广泛而深切的爱戴。在智力方面，他虽然没有从父亲那里得到很多东西，但是父亲树立的道德榜样对他和所有的兄弟姐妹们都起过很大的作用。
达尔文医生看自己眼前的小儿子一动不动，双眼炯炯有神地望着自己，不禁困惑地问：“查理，你在想什么呢？这没有必要考虑了。你读医学，我会给你很大帮助的。”
达尔文从千般思绪中回过神来，“亲爱的父亲，我知道您所做的一切都是为我好。您是如此值得爱戴，所以我不想做任何伤害您的决定。但是，我现在还不能给您答复，我想再考虑考虑。”
达尔文万般惆怅地来到麦尔的乔赛亚舅舅家，姐妹们看见他来了，兴高采烈地拉着他准备出去玩。
只有跟他惺惺相惜的埃玛看出了他的消沉，埃玛拉着达尔文的手，关切地问：“查理，你怎么了？遇到什么事了？你怎么一点都不高兴？”
听到埃玛这么一说，达尔文更伤心了，他忧戚地说：“埃玛，你知道了会很失望的。因为我爸爸和校长都认为我是一个平庸而智力低下的人。”
埃玛急切地说：“不，不。可怜的查理，你不可以这么消沉。你是一个如此活泼好动的人，你的一切行动都是卓尔不群的，那些守旧的人不能理解你。我相信你是最优秀的最聪明的。”
达尔文听到埃玛的鼓励，心里顿时舒服多了。
此时，乔赛亚舅舅走到孩子们中间，说：“查理，你一定是有话跟我说的，对不对？”
“舅舅，我爸爸让我去爱丁堡大学读医科，可是我想学植物学。”
“查理，你已经长大了，不是小孩子了，你以后得有自己的事业。你父亲给策划得很好啊，继承他的事业对你和你哥哥来说是再好不过的了。”乔赛亚安慰道，“至于你的兴趣爱好，也不一定非要放弃不可啊。爱丁堡是一个自由的大学，你可以选修生物学和地质学的课程啊！”
“真的吗，尊敬的乔赛亚舅舅？”
“是的，爱丁堡有很多学识渊博的教授。最重要的是，你做什么决定都不可以让你爸爸伤心，你要知道，你妈妈正在天堂里关切地注视着你呢！”
听了舅舅的一席话，达尔文望着远方的天空，若有所思，他说：“我明白了，谢谢您！”