1830年，21岁的达尔文已经在剑桥大学学习有两年了。在开学时他就被告知，这一学期将会有学士学位的初次考试，所以达尔文就暂时放弃了自己的爱好，积极温习功课备考。
功夫不负有心人，3月初，达尔文顺利通过学位的初次考试。当得知自己的成绩时，他高兴地给表弟福克斯写信告诉了这一好消息。
考试顺利通过之后，达尔文就放轻松多了，基督学院的课程又比较轻松，除了几门必修课程之外，就没有什么了。因此，他就把更多的时间放在了自己感兴趣的事情上。他甚至想向亨罗斯教授学习神学，以消除过去怀疑自己不能当牧师的顾虑。
达尔文的暑假时间都被用在采集甲虫、一些阅读和短途旅行上了。8月份的时候，他到北威尔海滨去，雨天钓鱼，晴天采集甲虫。此后的秋天，主要是到沃特浩思的欧文家和麦尔的舅父家，在其附近地区打猎和聚谈。正如达尔文在回忆录《自传》里说，“在剑桥的三年，可以说是我的幸福生涯中最快乐的时光，因为那时我的健康状况极好，而且几乎总是兴致勃勃的。”
10月，新学期开始后，达尔文得知这一学期将会有学士学位的最后考试，这是基督学院的惯例。为了能够争取考试及格取得学位，达尔文很英明地停止了采集和研究昆虫品种，专心攻读必修课程。
每次从图书馆里拖着沉重的脚步回到宿舍里，身心都无限的疲惫。他使劲地把自己扔到床上，然后长叹一声：“这样的生活真是一种难以忍受的苦难！”
达尔文的室友听了，安慰道：“哦，可怜的查理，别这样！又不是你一人如此，我们院的所有同学都这样。”
“有没有什么办法让我能够感觉好一些？”
“唯一的办法就是你要对它感兴趣，你要告诉自己，你非常爱你手头上从事的工作。这跟你爱好你的小甲虫是一样的。”
室友的话使达尔文豁然开朗，他猛地一下坐了起来，高兴地说：“是啊，从明天开始，我就告诉我自己，我非常热爱神学和数学，我一定能够对付学士学位这最后一次考试的。”
说完，达尔文就倒下了，并且很快就呼呼大睡起来。
从此以后，达尔文再在图书馆里面对一大堆神学经典和数学教材的时候，他都会对自己说：“我太喜欢你们了！”
这样的心里暗示果真有效，达尔文重新温习了经典学以及小代数和几何学，并且对几何学这一门课程产生了很大的兴趣。
在复习的过程中，达尔文收到福克斯的回信。达尔文拿着信，不满地嘟囔：“真不知道他在干什么，我给他写三封信到现在他才回我一封。”
达尔文拆开信，福克斯在信中说，“亲爱的查理，祝贺你通过学士学位的初次考试，这样你就可以获得副牧师的职位了。我现在在校攻读紧张，在本学期只写了一封家信回去，所以只能抽空回复你。”
达尔文提笔又给福克斯写了一封信，“亲爱的福克斯，收到你祝贺我通过学士学位初次考试的信时，我现在已经在准备学士学位的最后一次考试了。如果顺利的话，你将被告知我能够取得牧师而不是副牧师的职位。从你的信中，我知道你很忙，这给了我很多的鼓励，我也要向你学习。你现在简直不敢相信我竟然对这些枯燥的东西感兴趣了，在温习的过程中，我最感兴趣的是《欧几里得几何学》，还有神学家威廉·伯利著的《基督教教义证验论》和《伦理学》，佩里的《自然神学》和《证验论》，我惊奇地发现它们有明晰的逻辑。”
当然，那些书都是去参加考试而必须阅读的，达尔文把它们看得滚瓜烂熟，彻底掌握了书中的内容，以至于他能完全准确地写出全部的《证验论》，只是在文字上没有佩里那么清晰罢了。
当然，在有限的时间内，达尔文并没有去钻研佩里的论理前提，而是毫无证据地加以信任，他的长篇议论使得迷惑的达尔文不得不去相信。
佩里的《证验论》和《自然神学》的逻辑，就同几何学一样，给了达尔文很大的兴趣。同时，仔细研读这些著作，并不努力地背记任何段落，只是顺着其中的逻辑去推理，这也锻炼了达尔文的逻辑思维能力，后来达尔文认为，这种逻辑思维能力的锻炼是学校课程对他思想教育的唯一益处。
12月，圣诞节期间，达尔文参加了学校组织的学士学位的最后考试，他很好地解答了佩里著作的试题，几何学方面做得也不错，经典学方面也没有惨遭失败，大约可以及格了。
考完试，达尔文没有去想考试的结果，而是在考虑着该怎么度过即将到来的寒假。
1831年1月的时候，达尔文收到剑桥大学的信件，他十分高兴地看到自己学位考试成绩及格了，更让他难以置信地是他竟然名列第十位。
达尔文非常高兴地给福克斯写信，向他讲述自己通过严格考试争取到学位的经过。然后跑出屋子，把信投向了街道上的邮筒。回家的途中，正好碰见父亲，于是达尔文便把这结果也告诉了父亲。
达尔文医生感到非常欣慰，他说：“我亲爱的儿子，查理，你终于长大了。”
“爸爸，我知道了一个道理。”达尔文淡淡地说。
“什么道理？查理，你好像变得非常哲学了！”达尔文医生对自己的小儿子很满意。
“我觉得在这个世界上，只要付出就会有回报，特别是对于学习而言。”达尔文说，“不过，父亲，学校的信中说，由于我是春季学期进校的，学习年限未满，仍需留校两个学期，才能正式毕业，取得学位证书，然后才可以被派任为牧师之职。”
“好的，查理，只要你好好学习，爸爸都会出钱供你读书的！”达尔文医生说出了天下所有的父母最朴素最真实的愿望。
1831年开学以后，达尔文在学校里基本上就没有什么负担了，因为他已经通过了最终的考试，这使得他能够全心全意地做自己喜欢做的事情。在学校里，他依然选修亨斯洛教授的植物学，课下依然跟亨斯洛教授一起讨论问题，节假日依然会到亨斯洛教授家里。
有一次，亨斯洛教授问达尔文这个学期有没有什么计划。达尔文把他目前的情形如实相告。
亨斯洛教授就说：“既然如此，我建议你去学习地质学。塞治威克教授是我的好朋友，你跟随他学习，他将会给你指点，如果你诚心跟他学习，你将会在植物学道路上前进一大步的。”
于是达尔文又选修了塞治威克讲授的地质学课程，在塞治威克的要求下，达尔文开始涉猎地质学的相关书籍。其中，洪保德的《南美旅行记》和赫谢尔的《自然哲学的初步研究》这两本书激起了达尔文如火般的热情。在达尔文以后的生活中，没有一种书能像这两本书一样对他发生过如此重大的影响。
达尔文细心研读了这两本书，每每掩卷沉思，心中便会涌起雄心壮志：强烈地渴望自己能够在自然科学这个宏大的建筑上，做出自己一点极其微小的贡献。
达尔文一边看书一边做笔记，他从洪保德的《南美旅行记》上摘抄了一长段话，它是和特纳里夫岛有关的。特纳里夫岛是加那利群岛中的主岛，在非洲东北的大西洋内，是西班牙的属地。
达尔文在跟随亨斯洛等人集体到乡村作远足旅行时，曾拿出笔记本向他们高声朗诵了特纳里夫岛壮观的景色，同伴们都异常兴奋，他们中有几位表示，要同达尔文结伴去特纳里夫岛看看。
不过，达尔文认为，他们仅仅是说说而已。达尔文是真心要去的，他制定了一个详细的考察计划，然后还写了一封信给一位伦敦的商人，向他询问船票的时间和价钱等有关事宜。
有了这个去特纳里夫岛的计划以后，达尔文就开始筹备了。他首先想到的是语言问题，特纳里夫岛是西班牙的属地，岛上有很多西班牙人，为了便于交流，达尔文想他必须要学习西班牙文。
于是，除了学习地质学以外，这个学期，达尔文又增加了一个新的任务——努力学习西班牙文。
时间转眼就到了七月份的暑假了。达尔文回家乡希罗普郡的施鲁斯伯里度假。除了继续勤奋地学习西班牙文之外，他还和同学艾顿一起在附近捕鸟和剥制标本。艾顿很爱好研究鸟类及其骨骼变异，他后来成为这方面的专家。
在暑假里，达尔文也到欧文家和乔赛亚家去，在那里打猎玩乐。有时候也会遇见一些大人物，达尔文跟他们成为忘年交。
在暑假里，达尔文看似在玩，其实他是在玩中学习。当时，因为在剑桥大学里学了不少地质学的理论，暑假在家的时候正好可以用来实地考察。
于是，达尔文对希罗普郡地区进行地质考察，用仪器做野外测量，精心绘制施鲁斯伯里的几个地区的地质图。他像老虎一样工作着，但是仍然感到能力不足，难以判断实际的地质情况。
由于实践中遇到了林林总总的问题，它们让达尔文感到非常棘手，于是达尔文写信给塞治威克教授，将自己遇到的问题告诉了他，并且邀请他到施鲁斯伯里来做客，指导他地质研究方面的工作。
塞治威克教授收到信以后，想着自己马上要考察塞文河一带的地质，达尔文正好可以帮上忙，可谓一举两得再好不过了。于是，塞治威克教授就立刻来到达尔文家里，在达尔文的带领下，现场查看了地质，当面审查达尔文的地质图，给了达尔文很多指导。