说媒
媒人在传统婚姻中发挥着很大的作用。中国礼俗一再强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。男女双方必须要经过媒人说合才能够结成连理。媒人可以主动“揽活”，为男女双方牵线搭桥，也可以是“受人之托”，成人之事。
说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”。这笔钱一般由男家支付（如果是男到女家，则由女家支付），在成亲的前一天，连同送媒人的鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“圆媒”或“启媒”。谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多寡，均需用红纸封好，称为“红包”或“包封”。
相亲
旧时男女授受不亲，女子更是“大门不出，二门不迈”，身处深闺，难睹芳容。在经媒人说合之后，男方一般会提出“看一看”，这种在媒人的带领下到女方家里作初次访问的活动就称之为“相亲”，俗称“看亲”。
相亲的日子由男方提出，由媒人决定时间并通知男女双方，双方都应做好准备，男方要带一些礼物，礼不在多，表表心意而已，若能打动对方父母的心当然就更好了。作为主角的男女二人都应尽力收拾打扮得得体漂亮，以获取对方的青睐。
如果男方被女方父母留下款待，这一般说明他已得到了女方父母及女方的认可。若迟迟不备饭菜且任由男方告辞出门，则说明这门婚事即将告吹。中国是一个讲究含蓄的民族，这种事当然不会明明白白地说出来，全靠男方和媒婆察言观色。
当然，女方也可能会去男方家“拜访”，这在有的地方叫做“看当（dàn）”。若女方父母不愿意接受款待，执意告辞，表明这门婚事难以告成。此时，男方当然不可费力强留。女方父母通过察看男方家庭情况，欣然接受邀请，或者将奉上的香茶一饮而尽，结局则是皆大欢喜。
纳彩
“纳彩”，就是男家请媒人向女家说明缔结婚姻的请求。是中国传统礼俗程序中的一种，就是我们现在所说的“提亲”、“说媒”。
古时中国盛行包办婚姻，青年男女没有自主权，“男大当婚，女大当嫁”这就是他们的惟一选择。
后世通行的婚聘条件，是人们常听说的“门当户对”。门当户对除了家族社会地位以外，还有经济条件、家族世系、职业等等，结婚当事人本身的条件也给予考虑。
尽管是婚聘的第一个步骤，纳彩也是要携带礼品的。古代用雁，所以这个仪式也称作“奠雁”。纳彩用雁，有一定的讲究：“雁候阴阳，待时乃举，冬南夏北，贵有其所”。雁是候鸟，冬天飞往南方，夏季则生活在北方，来去有时。纳彩用雁，实际上就等于告诉女家“男大当婚，女大当嫁”，应该像雁那样适时选择其所在。
后世纳彩的礼物大大地丰富了，有时多达50多种。比如汉代的纳彩礼物就有合观、鸳鸯、九子蒲（或墨）、双石、五色丝、长命缕、蒲带、棉絮、卷柏、嘉禾、阿胶、干漆、鱼、鹿等。这些礼物都有先锋赞文，提及这些礼品的象征意义。民俗中将这些具有象征意义的礼品分为四类：
第一类表示吉祥，像以羊代“祥”，以鹿代“禄”；第二类是夫妻好合的祝吉物，如胶漆的合谐，凤凰的合俪，鸳鸯的和鸣；第三类象征以男性为主的夫妇关系，如以雁候阴阳喻妻从夫，以蒲苇喻妇女的柔顺，以附生于山顶、屈从成性的卷柏喻妇女的服从；第四类是表示一般德性的，如舍利兽廉而谦，受福兽体恭心慈，乌鸦反哺、孝顺。
其后，由于战乱、动荡等因素礼物自然比较简单，如北齐有羊、雁、酒、黍、稷、稻、米、面等。
问名
问名，是男家纳彩女家收下礼物后的一个步骤，即请媒人持帖去问女方的姓名及其生辰八字，以便回去占卜吉凶，相当于后世的“请八字”。
古人阴阳等信仰观念极重，有五行相生相克之说，又有属相相合相冲之说。一事不合，婚事便没有成功的希望。无论古礼还是后世，择偶考虑的并不仅仅是上述的命相等等，因而问名还包括问清女子为谁氏所生，是亲生还是收养，是正室还是继室所生。
问名也携礼物，古礼也用雁，大概纳彩、问名是一次进行的，后世的纳彩、问名就是如此。有的地方问名之后，男女家双方要交换“草帖子”，也就是互相通告各自的情况。
这种“八字”是写在一张红纸上，纸宽约一寸，长约八寸，上面写男女双方的出生年月日时，其格式如下：
男××乾造××年××月××日×时建生
女××坤造××年××月××日×时瑞生
上面所写“八字”的字数，习惯上必须是偶数才行。假如出现奇数的话，就随便增减一个无关紧要的字凑成偶数。男女两家收到这种八字以后，就赶紧烧香供在正厅神佛祖先之前放三天。假如在这三天期间，家里发生吵架、失窃、摔坏东西及其他意想不到的灾变事故，就都被认为是不吉的凶光，那这门亲事就不必谈了。反之如果在这三天期间，男女双方家中都没有发生任何意外事故，就认为是出于神佛和祖宗的保佑，乃是大吉之光，这门婚事就可继续谈下去。这时男女双方都要请算命先生来批“八字”，看看男女当事人的相性如何，如果相性好婚事就继续进行，不好就免谈。假如一切都很顺利，这门婚事才能进入正题，也就是开始谈论聘金和嫁妆，以及男女双方的各种其他问题。
由此可见，“生辰八字”十分重要，它是决定男女婚姻的主宰。就因为根据生辰八字能判断出一个人命运相性的好坏，所以很多做父母的在女儿出生之后，赶紧请算命先生给找一个好的生辰八字，以免将来长大合婚时合不成。如此一来，很多妇女出生年月日都是假的。尤其是那种所谓“破骨”的女孩子，更需要特别伪造生辰八字，不过当她享尽天年死亡时，她娘家人必须通知她的“孝男”，告诉他们，她是一个“破骨”相的人，以后绝不可以拾骨。
纳吉
纳吉，是问名之后的下一步。在问名和纳吉之间，有一个内容并不算简单的“地下工作”，即合婚，这也可以看做是纳吉的一部分内容。
我国传统的婚姻不仅以“父母之命，媒妁之言”为依据，而且也把“天神之光”作为依据。
问名之后的工作，就是通过各种各样的方式考察双方缔结婚姻的可能性。这一系列的活动就是合婚，后世俗称“批八字”。婚姻能否成立，这是最为要紧的一天。倘若其他方面的条件都比较相符，八字不合，也只好就此拉倒，无法再进行下去。
所谓“八字”，这与我国传统的历法密切相关。我国古代以干支纪年、纪时，天干、地支相配组成的60组名目及其顺序，分别指代着一定的年、月、日、时。每一个人的出生年、月、日、时由四组干支指代，共有八个字，这就是“生辰八字”。此外，古人为了便于记忆，又用十二种动物来配十二支，形成了人的十二属相（生肖），即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。由生辰八字，一望可知其人的属相，由属相的合与不合就可以判定婚姻是否相宜。关于这方面的合与不合，民间流行有许多俗谣，相合的如“青兔黄狗古来有，红马黄羊寿命长，黑鼠黄牛两兴旺，青牛黑猪喜洋洋，龙鸡更久长……”，“蛇盘兔，必定富”；不合的如“白马怕青牛，羊鼠一旦休，蛇虎如刀错，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头”，如此等等。如果把各地的此类俗语收集到一起，就会发现其矛盾百出。
批八字除了涉及属相之外，还涉及阴阳五行。五行指金、木、水、火、土，每一个人的命运都与此相关，或是本命，或是上命。五行也有相生相克的说法，与此对应，命相也是如此，是什么命相，又可以根据生辰八字推算出来，从而也就可以判断婚姻的吉凶。
纳吉之后，“婚姻之事于是定”，双方交换的帖子类似于后世的结婚证书。此后，男女双方都受到社会伦理的约束，婚姻的终止再不是随便的事情，而要经过双方的协商或外人的调解。同时，男方逢年过节都要给女家送礼，有些地区称之为“缀节”，并且还要供给女方四季衣物。正是因为纳吉的这种特殊意义，人们才对其象征性代表——帖子格外重视，好多地方称其为“龙凤帖”。
纳征
纳征，是男女双方婚约已明确下来后，男家送礼给女家。它是男家迎娶女方必经的最重要的程序。亦即后世的过礼、送嫁妆、下彩礼。纳征，一般说来，很多物品都必须是成双成对出现的。人们很忌讳单数，认为那是不吉利的象征。
旧时的纳征相当于现在的送聘礼，送礼时间，按惯例一般定于新娘正式过门的前一天。
纳征，北方叫“过大礼”，也称“完聘”、“大聘”。这是进入婚姻阶段的重要标志。也是中国婚姻习俗中最重要、最有特色的一环。当男家去女家送聘礼时，必须选择偶数的吉日，由媒人（多半是女性）和男方父母与亲戚（主要是男方的姑母）等，携带聘礼去相亲。把“生庚”二字用金线缝在红绸上，所带的聘礼包括金花店（簪）两对、金环（金镯）两对、金戒指（一只金的，一只铜的）一对、豚肉、喜酒、羊、糕仔、红绸二尺四寸、乌纱绸七尺、蜡烛四对、爆竹、礼香两把、耳饰两对、姜花（糖米花饼）、礼饼等。完聘的聘礼，都陈列在由两个人扛抬的大食盒上，然后按照顺序吹鼓手走前，媒人押后，沿街吹吹打打，送到女家，其行列顺序如下：
（1）吹班，即吹鼓乐队。
（2）礼帖及男方婚书，礼帖就是记载礼物的单子，以及仪式程序表。但文法颇有讲究，如鸡鸭是写“德禽四翼，家凫四掌”，凤梨写为“凤凰来仪”，香蕉写为“连招贵子”，金镯写成“金镯成双”，蜡烛写成“喜烛双辉”等。
聘礼的目录表，是用红纸折成十二折，如果是男家送给女家的，上面就写“端肃”二字；如果是女家送给男家的，上面就写“肃复”二字，内容是摘自《礼记》中的吉祥句子。
所谓“婚书”，就等于今天的结婚证书，男家送女家的叫“乾书”，女家送男家的叫“坤书”。
聘礼中的“福圆”、“阉鸡”、“鸭母”，由于是代表男家的福气，如果女家收下，就等于夺走男家的幸福，所以照例都要原样奉还。另外还有一种说法，福圆（龙眼）是象征女婿的眼睛，所以必须如数退还男家。至于猪肉，女家可以收下，但是按照风俗，必须把猪脚退还男家，其意为男家“肉要给人吃，骨不让人啃”，此时如果女家把猪脚收下，意味着女家对男家不礼貌。其他各种聘礼，都可以酌情收下。
接过聘礼的女家，取出其中的一部分聘礼，另外再加上十二种礼物，送还男家作为答礼。然后再由女家向男家奉茶，最后男家才接受女家的酒筵款待。接受此种丰盛酒筵款待的男家，要给每桌酒席奉送银钱谢礼。
这时男家和女家都要筵请亲友，表示两家已经结成秦晋之好。男家也要把婚书供在神佛与祖先神位之前，报告已经和×家结成亲戚。
如果说女家预计将来结婚时有丰厚的嫁妆，那女家就可不必客气收下男方的全部聘礼，只取出一小部分作为男家的回礼；反之如果预计以后不能陪送丰厚的嫁妆时，就很客气地收下男家的小部分聘礼，绝大部分都以谢礼的名义退还男家。所以比较有经验的人，从女家所收聘礼的多少，就可推知将来嫁妆的多少。
请期
纳征之后，就意味着婚姻缔结，接下来就该迎娶过门了，而此前的准备工作就是请期。请期就是男家占卜择定合婚的吉日良辰，让媒人告知女家，征求女家的同意，相当于后世的“告期”、“下日子”、“送日子”、“探话”等。古代请期用雁，后世用各色礼品。请期仪式过程中，进行婚礼仪式的第二次迷信占卜活动，大体与问名后的占卜相同，主要是选择适当的迎娶吉日，合婚良辰，以及合适的迎亲、送亲之人。占卜的选择中心仍然是八字与属相。首先是选择吉日良辰，民间一般选双月双日，如二月二、四月八、六月六等。不过，嫁娶月份一定不能犯男女双方的属相忌讳，否则“犯月”；合适的月份诸如“正七迎鸡兔”等，则为“行嫁月”，可以嫁娶、迎亲。送亲的也不能犯属相的忌讳。
古时候的请期似乎是口头进行的，后世则口头、书面皆有，尤其是世族大家或小康的耕读之家，大多以书面的形式进行，也就是所谓“下婚书”。
迎亲
迎亲，是婚姻的最后一道程序。它是请期获女家允许后而进行的，相当于后世的婚礼大典，或狭义的婚礼。古时的婚礼仪式不是一天就能完成的，有时要持续两三天。近代婚礼多为三天，大典之前的一天，女家派人来“铺房”或“暖屋”；中间的一天是迎亲日，迎来新娘后要拜堂合卺（jǐn，成婚的意思，旧时成婚的一种礼节），这是正式的婚礼大典；次日闹房。有的地方婚礼为两天，有的只有中间的一天。在婚礼正日，从迎娶到闹房，其间的仪俗丰富多彩，达几十种之多。
在迎亲队伍到来之前，还要做许多准备，一般包括如下内容：
挽面（绞脸）——按照旧式风俗习惯，妇女除非结婚，绝对不可以剃掉脸上的汗毛。唯独在结婚的前夕，也就是在“上头戴髻”之前，才能开始人生第一次的“挽面”。方法是由一名具有“挽面”经验的妇女，手拿一根坚韧的细线，用两手使线呈两角交叉状，紧贴在出嫁女子的脸部，然后用手一弛一张，就可以拔掉脸部的茸毛，使脸部光洁明净。
因为这是一个女孩子一生中的第一次挽面，所以非常慎重，负责挽面的必须是“好命人（北方叫‘全靠人’）”，也就是父母兄弟姐妹俱全的人。因为是第一次“挽面”，所以特称为“开面”（北方叫“开脸”）。“挽面”完毕之后，还要赠送好命人谢礼，接下去是“上头戴髻”。
上头戴髻（上盖头）——就是男女两家各选一个黄道吉日，分别在自宅同时举行。男家是在自宅正庭的中央设一个“五升村”，让新郎坐在上面，面对神佛与祖先的灵位。这时就要请一个“好命人”，从新郎后面给他梳三次头，然后再让他穿上结婚礼服，戴上礼帽，祭拜大公（太上皇）、三界公（三界大帝）、观音佛祖与祖先，祈求结婚后子孙绵延不绝、万世其昌。
女家也要在同时用同样的方法来举行这种“上头戴髻”的加冠礼，俗称“上盖头”。唯独女方的加冠礼，要在正庭中央天公炉的下面放一扁平竹篓，然后让女儿面向外坐在一把专用的椅子上，这象征着女方即将离开娘家出嫁，所以才和男方采取相反的方向。女家请来一个“好命人”，给新娘梳好头之后，再插上象征女子成年的发簪（笄）。
梳头插簪的仪式完了，就穿上结婚礼服，戴上“盖头”，向三界公和其他神佛祖先祭拜，然后给父母各敬一杯茶，父母喝完之后，也要祭拜天公及其他诸神佛。
在男家，要赶紧布置新房，选择一个好时辰，才能安放新人用的床铺，并祈求神佛保佑平安，所以特称之为“安床”。其他一切用品也都要新买，屋里屋外更要打扫清洁，大门和房门都贴上对联，门楣上还要挂一块长条红布，上面绣有吉祥的词句。女家也要把房间布置得焕然一新，准备招待祝贺的亲友和迎亲的新郎。
食姐妹桌（与姐妹惜别宴）——女子出嫁，即脱离生身父母之爱，从此就要和兄弟姐妹离别，到另外一个新环境度过一生。
所以在出嫁的当天，姐妹之间不胜依依之情，而特别举行一次惜别宴，称之“食姐妹桌”，兄弟姐妹在席间说些吉利话，祝福这位出嫁的新人婚姻美满。
惜别宴完了之后，新娘就要进入化妆室，开始人生之中最重要的一次化妆，并且在穿上结婚礼服戴上盖头后，回到闺房，静候男家的亲迎。