那天，古老三和孟四改天真地以为，到了湖北这边的河堤上就算逃出了魔掌。没想到被两个梦想发不义之财的汉子捉住。
原来，大金牙牛团长正悬赏四处捉拿他俩，告示先一天已经贴到了这里，两个地痞见他俩咋看咋像，就动了抓人领赏之心。地痞得意地想，人已在自己手上，二百大洋已经十拿九稳了，万万没有想到就在这关键时刻，河堤上又走来了几个肩上有枪、身穿灰军衣、戴着袖箍的军人。
古老三和四改弄不清他们是什么队伍，反正自己身陷囹圄，只有死路一条，是什么队伍对他们来说已经不重要了。两个心术不正的恶脸汉子一见这队伍立刻像碰上猫的老鼠，他们神色慌张，一人劫持一个将古老三和孟四改拖到了河堤下，并使劲将他们按在王子草林里，厉声呵斥道：“不许出声！叫我打死你！”
古老三只觉奇怪，他想，这俩坏家伙为啥怕见那队伍？他们怕见的队伍一定不是牛大金牙的队伍，不是牛大金牙的队伍很有可能就是歪嘴叔说的咱穷人的队伍。我叫他打死我，我不叫交到大金牙手里不也是死么？都是死我为啥不叫？于是古老三不顾一切地大呼救命。这一喊不打紧，两汉子撇下他俩抱头鼠窜。
原来这几个军人是新四军第五师的一班战士，今天临时出来执行侦察任务，正像歪嘴大叔说的那样，是李先念领导的队伍。这些人虽然也是兵，可个个都慈眉善眼的，对他俩如同亲人。
古老三和四改跟着新五师的兵又走了一天路。一路上他俩哭诉了自己的身世以及为牛老财作陪葬的遭遇。几个新四军战士先是跟着落泪，后来都义愤填膺起来。一个战士说：咱们都是一根藤上的苦瓜，都有一本血泪帐，我们就是为天下的劳苦人民争得生存权，不再受这样的残酷压迫，才出来跟着共产党打日本、闹革命，我们要推翻这个吃人的世界，建立咱穷人当家作主的天下。
这一天里，战士们对他俩关怀备至，讲了许多他们从没有听过的革命道理，可惜他俩似懂非懂。太阳快落山时，一个像是管事的新四军给了他们几块干粮说：“这地方是湖北的地界，牛团长已经抓不到你俩了，不过这里还不是解放区，为了更加安全，你们需得往山里走才保险。”古老三和四改顺着新四军指的方向，朝山里走来，那时他俩还不知道这高高的光头山叫铁石岭。
古老三和四改攀上铁石岭时太阳已经落山，举目眺望，岭下一座高高矗立的奇石使他们产生了兴趣，他俩都出生在黄土岗上，从没有见过这么大的山，更没有见过这么奇怪的石头，于是他俩瞄着奇石朝岭下走来。走到又高又奇的石头跟前天已黑定，两人又饿又困，好在高大的巨石可以遮挡寒冷的夜风，两人背靠巨石吃了点干粮，只感觉眼皮打架，这几天他们根本没有躺下好好睡过觉，一躺下就什么都不知道了。
两个孩子再醒来时，已是又一天的中午。看看左右，这是一道不知寂寞多少年的山沟，沟很宽大，坐在中间打量四处的群山，犹如坐在盆中一般。盆底有一道弯曲的小河，清清的河水荡漾起细碎的波光，如同一条巨蟒在山间狂欢乱舞。小河两岸，翠柳垂立，像站岗的哨兵。古老三和孟四改沿着这条小河逆水朝上走来。越走山越高，越进沟越深，不光有悬崖陡壁、飞瀑流泉，还有起伏的林涛、高耸的花岗岩。山头烟云缭绕，山间百鸟鸣啭。不一会儿，他们在又一处开阔点的地方见到了有人住的村落，说是村，其实也就是几间零零星星的土围子和茅草棚，嵌满了寒酸和寂寞。
进村的路边有一块长条地，紧挨河堤的地边站着一棵怪头怪脑的古柳，地里有个老太太正在挖红薯，老太太看上去有五十多岁，蓬头垢面，瘦得只显骨头不见肉。她精神萎靡，有气无力的，那镢头每抬一下都显得十分的艰难。尽管如此，挖出红薯时，她还先选出两个大点的，给两个陌生的孩子一人一个。古老三发现她递红薯的手颤抖不停。古老三太饿了，抓过红薯就啃。啃完后感觉身上有了点精神，他接过老太太的镢头帮他干了起来。他们一边挖红薯一边唠家常。原来老太太无儿无女，一月前老头子也去了，她又一病多日。眼看这成熟的秋物无人往回收，而家里已经断炊，为了活命，她只能拖着半死不活的身子骨下地干活。
听到这里，古老三灵机一动说：“老妈妈，你没有儿女，我兄妹俩无爹没娘，四处逃难，你就收我们做儿女吧！我都吃十二岁的饭了，人家说男娃不吃十年闲饭，我有力气，打小就帮家里种地，能养活你。”说罢不等老太太发话，两人立刻磕头叫起娘来。
老太太先是一愣，她有点不相信这是真的，接着揪一把自己胳膊上的皱皮，疼痛使她确信这不是梦。然后是看，看看天，看看地，看看男、再看看女，看了女、再看看男，看着看着老太太终于露出喜色，说：“真的？这是真的？你们真的不嫌弃我是个半死不活的老婆子？”
四改说：“老妈妈，您人好心好，我们打着灯笼都难找你这样的娘亲，你放心，子不嫌母丑，狗不嫌家穷，我们保证将你当亲娘孝敬。”
老太太流泪了，她向苍天作揖叫道：“老天爷，谢谢你了！看来世界上还真是恶有恶报善有善报，我一辈子做善事没有吃亏，老天爷终于睁眼了。”
老太太慈祥贤惠，这里的人都叫她满妈。满妈老来添喜，从天而降一双儿女，总算老有指望了，她一辈子命苦，做梦也没想到还有坐享天伦的今天，心里一高兴病也好了许多，身子骨又一天天硬朗起来。她有两间茅房，有几块老伴在世时从山边开出的土地，好在布袋沟地厚土肥，种什么长什么，一家三口基本上能吃饱穿暖。有饱饭吃的古老三和四改身子骨上长的奇快，只三四年工夫一个成了毛小伙、一个成了毛丫头。
发育长大的古老三身坯子高了，感觉力气也大了，穷人的孩子早当家，古老三天天在山上跑、地里忙，渐渐成了爬山种地的好把式。同时他渐渐对女人有了渴望，随着身坯子一天天壮实，欲望也越来越强。古老三最先着迷的女娃是刚刚逃难来的喜娇。
那天，古老三看见黄龙岩下那块黄土地里有个女娃在捡红薯。这捡红薯也就是在主家挖过红薯的地里寻一些小的、破的、主人不要的，和没有挖干净的剩余货。这些剩下的红薯寻着太费工，扔了又算糟蹋粮食，一般情况下都是谁捡是谁的了，接济挨饿的人也算行善积德，糟蹋粮食是犯农人大忌的。那红薯地一半是文大安家的，一半是古老三的。见有人在地里捡红薯，又是个陌生女孩，古老三忽然有了当主人、显威风的欲望，随口叫了一声“谁在捡我家的红薯？！”古老三的声音很大，女娃吓红了脸，惊恐中“哇”的一声啼哭起来。见女娃啼哭，古老三笑了。其实人家这会儿正在文大安那边捡，就是他的也是自己早就放弃过的，随便这么叫一声居然将人家吓哭了，古老三也不好意思起来：“哎呀！看你，怎么就这个胆？你捡吧！我们早就不要了。”
见古老三的口气缓和下来，女娃也止了泪。古老三忽然发现她那张俊脸十分受看，眉眼间似乎饱含着一股让古老三动心思的蜜，一双机灵的大眼阴雨初晴，红红的脸蛋湿泪还在，她那忧伤的小脸是那样的使人怜惜。也就是在此时，古老三的心动了，虽然目瞪口呆，心里却对她产生了无数好感。古老三对自己的贸然行为感觉无比歉疚，小心翼翼地说道：“我、我是与你闹着玩的，别怕，你捡吧，地是我的，里面要是还有红薯算你的了，你放心捡吧。”
女娃这才弯腰面向地面，还没找到可寻之物，又胆怯地抬头看看古老三，一次，两次……“你是哪里的人？在什么地方住？”古老三原本是上山寻柴的，这下不走了，没话找话。
女娃这才直起腰，抬手指着不远处一座刚搭的新草棚说：“我家住在那边儿，逃难的，刚来才三天，家里冇（没）得吃的了，所以、所以才来这里捡些烂地瓜回去度日。”
古老三说：“我说哩，这布袋沟上上下下、老老少少也就七八户人家，没有我不认识的，听你说话的口音这么蛮，一定是南边来的蛮子，蛮女娃，你说说，你们是什么地方的人？咋也跑到这里来了？”
蛮女娃说：“我们住在长江边，离这里好远好远的，被恶人逼的冇得法儿了，一家人只得出来逃难。”
“长江？”古老三好象从来就没有听说过这样的名词，问道：“啥叫长江？”
蛮女娃说：“很大很长一河水，永远流不尽，水上面能走许多许多船，那船我敢说你从来没有见过，有大有小，各式各样，有白帆，能在水上飘着走，船上能驮许多人和东西。”
古老三说：“你说我没见过船？你太小看人了，告诉你吧！我就出生在黄河边，黄河就是大江大河，黄河里就有许多帆船，我还坐过船哩！”
蛮女娃说：“怪不得你说话这么奤，原来是个河南来的奤子。”
古老三说：“奤子怎么了？奤子就是比你蛮子强。”
蛮女娃争辩道：“蛮子比奤子强。”
古老三说：“你是个搅耗蛮。”
蛮女娃还击：“你是个猪头奤。”
古老三说：“你蛮耗子！”
蛮女娃还击：“你奤瓜子！”
两人对骂几句又都笑了起来。笑过后蛮女娃说：“奤子哥，别叫我蛮女娃，难听死了，我叫喜娇。”
古老三说：“你也别叫我奤瓜子了，我姓古，叫古老三。”
喜娇说：“我们都是逃难来的，你只不过早来三四年，都知道出门在外艰难，我们刚来这里落脚，家里都快揭不开锅了，还求你高抬贵手，多照应我们一点。”
古老三说：“那是，谁让咱都是苦命人呢？咱和尚不亲帽亲，有什么困难尽管找我，能帮得上的我一定帮你。”临走时古老三告诉喜娇，明天我带个镢头来，我教你，保证比今天寻的多。
第二天，喜娇来时，古老三早已扛着镢头等在地里。古老三教喜娇说：在人家挖过的地里寻红薯需要技巧，这一窝一窝的都掏尽了，再挖是白费功夫，你看这一窝与那一窝的距离是不是很宽？中间足够多出一窝的位置来。这很有可能是砍红薯藤的人不小心带掉了藤码，挖红薯的人是以藤码为标记的，这蔸没了标记，所以漏网了，挖这里很有可能就是一窝没有动过的红薯。古老三一镢头挖下去，刚好是一窝滚圆的红薯。喜娇喜出望外。她聪明伶俐，一点就会，这一天收获巨大，而且再也不是破的烂的了。喜娇脸上的笑容越发灿烂，古老三看着她更加着迷。
第三天古老三悄悄在地里做了点手脚，喜娇在古老三选中的一个地方竟然一下子挖出一箩筐红薯来。
古老三对喜娇已经痴迷，而且越来越深，没有想到第四天竟与喜娇的男人打了一架。原来，寻足了红薯的喜娇，对地头那棵柿子树上鲜红的柿子发生了兴趣，她长这么大从没有见过这种水果，只感觉好看，不知道是苦是甜，问古老三是什么果子，树是谁个家的，能吃么？古老三说那是柿子，我家的，不但好看，还好吃，放嘴里能把心甜透。古老三一见喜娇就精神百倍，说拔飞快地爬上柿子树赶软的摘下几个。喜娇抓到手就张嘴啃，古老三赶忙拿过来纠正她说：“像这样先掰开，再吃中间的柿瓤。”古老三将掰两半的柿子一半递给喜娇，将另一半送到她的嘴里，并将一只手扶在她的肩上……没有想到这情景让一个与他俩大小差不多的小伙看见，那小伙不由分说，上来朝古老三就是两拳，骂道：“我日你妈！她是你胞妹呀！这么亲近？”
古老三也是个横头牛脾气，哪里受得下这个？高骂一声：“日你妈！她是你胞妹呀！你狗拿耗子！”说着突然出拳反扑上去。
那小伙吼道：“不是我胞妹是我媳妇！你他妈的下流坯子，想打我媳妇主意，瞎了狗眼。”
像抵红眼的一对牤牛，扭在了一起互不相让。一个气冲牛斗，一个以死相拼，眼见不得下地，喜娇哭着、叫着：“别打了！别打了！”两人好像谁也没听见。就在这时，只听古老三突然惨叫一声，一使劲狠命地将那小子摔倒在地。喜娇见两人终于摔开了，不顾一切地扑上去死死挡在两人中间，才将两人隔开。古老三指着胳膊上几个带血的牙印，恶气冲天地说：“蛮狗日的！你听着！算他妈的啥东西，有本事来硬的！咬老子算他妈的啥好汉，狗子才咬人，咬人的狗子！你等着！我血债要用血来还！”