见陌生的小伙突然跪在地上叫爹喊娘，饿得头闷眼花的歪嘴男人这才吃力地把头抬起来，他认不出古老三了，有气无力地问：“你！为啥管我们叫爹叫娘，你是？……是哪个？”
古老三磕头说：“我是古三呀！你忘了，那年在河南牛栏岗，你给牛老财、就是牛团长的老爷子修墓，我被下到墓里作陪葬，是你救了我，我就是那个童男古老三呀，咱们在你家还磕头认过爹娘。”
“啊！”歪嘴大叔眼睛不由睁大了，看清后，他又把头放下，无精打采地说：“我苦命的孩子，你要是不说，我可真的认不出你了。”
这时古老三上前扶起歪嘴大叔说：“爹！娘！走，咱们上饭馆，我有粮票。”
有白馍和粉条汤，这家人如同快枯死的秧苗又得水，不一会就鲜活起来。歪嘴大叔肚子吃饱后才有精神说话，他说：大队派人把各家各户的锅全收去砸碎了，让社员们吃大食堂。都吃不饱，他们又不准家里开小灶，“不准私人冒烟”。后来食堂连限量的稀饭都喝不上了，我们村好多人命都没了，都是稀里糊涂地饿死的，我家七口已饿死三口了。
古老三埋怨说：你为什么不早点出来啊！
歪嘴叔说：开始人们不敢逃，我们队长说了，逃跑的人回来就不要了，饿死都没门。后来见实在不行了，有人还是偷偷逃到外乡。眼见一家人性命难保，我们就偷着跑了出来。
古老三听到这里眼睛湿了，说：爹、娘，怪就怪我对你们关心不够，开春我原本去河南找你们的，都说那边饿死人，半道上我的干粮又被人抢了，只好转回来了，没想到叫你们竟苦成这样。
歪嘴叔接着说：前天，我们饿得实在没有办法了，就用两毛钱把人家准备喂猪的半筐红薯皮买下吃了。又两天了，一家人啥也没吃过。我们原指望下湖北能讨到饭吃，谁知你们这里也很艰难。
歪嘴叔说到这里，转过脸对刚才抢馍的姑娘说：“春妞，咱们这是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了。这是你哥，你叫哥！”
“叫哥？”春妞虽然心生疑惑，可目光终于敢对着古老三说话了。古老三感觉这双眼睛像海一样深，让人心动，她的那张脸也十分受看。见她也在看他，他心里猛然掀起一阵热浪，眼神慌乱地说：“对！我是你哥，爹和娘就是我的再生父母，你忘了？那年俺娘还叫我戴走了你的长命锁，你还嚷着叫我还哩！那长命锁我一直保存着，咱回去就还你。”
歪嘴叔又问四改现在在哪里。古老三告诉他，为救一位解放军她牺牲了，那解放军就是给我寄粮票的这个女干部。
歪嘴叔一家随古老三来到布袋沟，布袋沟虽不是天堂可还有红薯，每餐还有几星点白米，隔三岔五还能吃块白面馍，这对歪嘴大叔一家来说赛过天堂。吃了几顿饱饭，歪嘴叔精神了许多，他沾沾自喜地对老婆说：“常言道‘恶有恶报，善有善报’，这些话一点都不假。当初我发善心救了古三，没想到如今他又救了我们一家，假如当初我没有救出古三，情况会如何？咱们一家怕真的是哭天无路。这布袋沟好啊！”
春妞娘也贪功说：“没想到咱们的古老三还在这儿当了队长，是我那长命锁为他带来的福，有古老三这个干儿，算我积了八辈子大德，我们老有依靠了。”
正在夫妻俩得意忘形地夸赞古老三、炫耀自己时，去食堂打饭的春妞端着空碗回来了，她撅着嘴说司务长说我们不是这里的人，不给我们分饭吃。古老三听罢火气“腾”地一下上来了，他拽着歪嘴叔气势汹汹地找到食堂，对司务长高敬宝大发雷霆：“高敬宝！你算老几？也太欺负人了，这布袋沟是谁说了算？谁家没有爹娘？你不分俺爹俺娘的饭就是不分我的饭，说我爹我娘不是这里的人？你们有几家不是外来的？他们救我命的那会儿我就认爹娘了，如今就是我的亲爹亲妈！就是我不吃也得给他们吃。怎么着？不行我马上叫你爹妈的饭也停了。”
高敬宝心眼好使，眼珠子一转一个主意，擅长和稀泥，从不与人叫真，在布袋沟当副队长多年，吃亏的事他总是在后，沾光的事他总是在前，他常在床上沾沾自喜地对老婆喜娇说：“别看古老三牛气冲冲的天天神气，亏全是那奤子吃了，光全是我沾了。”吃食堂时，他看准了司务长管着一两百多人的吃喝，是个肥差，他就争着当上了司务长。他很会来事，很会说话，要不然，像古老三那样，东一斧子，西一榔头，老与人过不去，沾光的事哪里还会有他的份？他装作十分为难地样子说：大叔救过队长的命，胜过父母，按理说给口饭吃天经地义，不过这事不是我做主，饭是王加本让停的，他说大伙都吃不饱，正是一粒粮一条命的时机，你在最艰难的关口突然冒出个爹娘来不说，又平白多出四张嘴……怕时间长了大家有意见。
古老三不耐烦，蛮横地说：“我不管几张嘴，也不管谁有意见，反正这是我的爹妈，就是我的停了，也不能停他们的。”
见古老三已经发脾气，高敬宝不敢怠慢，要炊事员文大安多给歪嘴叔两个红薯，赔着小心说：“两个老的好办，按理也说得过去，谁也不敢有意见，就是两个小的，王书记说我们没有白养他们的理由，生活又这么紧张，不停不成。”
按说王加本的话不是没有一点道理。古老三在布袋沟虽然能一手遮天，但还不能完全盖地，地是共产党的，再说，布袋沟还压着一个官大一级的王加本。
“我找王加本！”古老三气呼呼的转身出门，歪嘴叔耷拉着脑袋跟在后面。文大安撵出来小声说：“王书记还说了，要想春妞和他弟弟在这儿落户口，除非她春妞嫁给布袋沟的男人。”这句话如同一支强心剂，一下子又把歪嘴叔给点活了，他对古老三说：“这就对了，就将我家春妞嫁给你吧，你古三不是正缺媳妇么？当年我们那长命锁就算定亲信物呀！”
太突然了，古老三没有一点思想准备，他先是一惊，接着是喜，好一阵才结结巴巴地说：“不知……不知春妞她……她是怎么想的，现在婚姻都自由了，我怕亏了咱妹子。”
歪嘴叔说：“这事我做主了，她还有啥说？咱这叫干儿招女婿——亲上加亲，再说，不这样我一家这会儿去哪里找活路呀！”
歪嘴叔与春妞一说，春妞竟然满口答应了。其时在饭店时她就对古老三开始动心思了，他人厚诚，精明又实在，更重要的是：古老三有钱，有粮票，在这当口那是最最关紧的。
听说春妞已说好要嫁给古老三，王加本哑巴吃黄连——有苦说不出。心里纵然有一千个不满，也狗咬刺猬，无处下嘴。自己曾有过亲口承诺，就是普通社员娶来媳妇也得无条件给饭吃，莫说她还是古老三的。古老三在这里可是举足轻重的人物，他王加本不能把事作的太过。见木已成舟，王加本只好说：先把饭供着，落户之事等他们成亲后再说。
日子一长，人们终于知道了是王加本看上了春妞，有心娶她，王加本万万没想到，自己耍了一回心眼偏偏成全了古老三，这才“猫子上墙扒掉了鱼，狗子地上只张嘴”。为这事他心里像搁了一块重重的铁疙瘩。同时春妞也知道了王加本其实醉翁之意不在酒，他弄权术，卡脖子本是别有用心，也算图谋不轨。她感觉王加本心胸狭窄，气量有限，时时处处都在找他家的茬，既卖关子又做好事。春妞明白，若不把王加本那个心思断了，他永远不会甘心，那么她家在这儿就不可能稳得住脚，早晚要被他算计了。
高敬宝既是副队长又管着布袋沟的伙食帐，那职务叫“司务长”，别看官不大，可算是个要害人物，尤其是在生活无限困难的年月。那时人们常说：一天吃一两，饿不死司务长；一天吃一钱，饿不死炊事员。“民以食为天”，高敬宝管着大家的吃喝，就等于是大家的天。一天，炊事员文大安悄悄找古老三反映情况，他说这几天我发现了一个阶级斗争新动向，不向你汇报我怕对不起党，对不起毛主席，自己将来也脱不了干系。
古老三说有什么私心杂念或阶级斗争新动向，及时向党汇报十分正确，你相信党，党才信任你。所以你的思想要时时处处与我们保持一致，要警钟长鸣。
文大安嘴虽然比一般人大，说话比人慢：我的阶级觉悟就是比别人高，思想也始终与党保持一致，这我不说你也知道，要不然我也不会主动找你反映问题。
古老三是个急性子，打断他说：“别扯远了，有什么问题快说，别把小问题拖成个大问题。”
文大安说：“我们的麦子已经不多了，白面馍一星期只能供应一次，每人只分一两面的一小块，其余时间都是野菜煮红薯，这几次高敬宝老是有意要我多做七八个，出笼后又不知他将多的那几个悄悄弄到哪里去了。”
古老三说：“好，你反映的问题十分重要，党和人民没有白白相信你，你立功的时候到了，你下一步的任务是：不要打草惊蛇，装作什么都不知道，悄悄留心他是怎么将馍弄走的，弄到什么地方去了，记住，一定要拿到证据。”