历史典故和汉语成语以其形式简练、含义精辟、寓意深长的特点为人们所喜爱，而许多成语就是从历史事件中概括出来的。淝水之战中就出现了很多相关的典故和成语，如“疾风扫落叶”“投鞭断流”“风声鹤唳”“草木皆兵”“东山再起”“功败垂成”和“折屐齿”等等。
疾风扫落叶：
疾风扫落叶是干脆利落、轻而易举的意思。
苻坚出兵前，遭到群臣的反对。苻坚骄傲地说：“以我现在的百万军马，挥师南下，一举扫平江南，还不是如同疾风扫落叶一样简单！”这就是疾风扫落叶的出处。
投鞭断流：
“投鞭断流”原指将所有马鞭投入江中，便可截断水流。后喻人马众多，兵力强大。前秦苻坚决定攻打东晋时，邀大臣前来商量计策，没料到遭到很多大臣的反对，大家举出各种各样的理由。有大臣反对说：“依照星相看来，现在还不适合南下。况且，东晋有长江天险阻隔我军前行，他们的君主也还算英明，获得了人们的认可，所以还是不要轻举妄动，盲目举兵了。现在不如固守国力，修整军备，等到他们的内部出了问题时，再趁机讨伐吧。”
苻坚却不以为然地说：“星相的事，不能全部相信，至于长江天险，春秋时期的吴王夫差和三国时期的吴主孙皓，都拥有长江天险，结果还是免不了灭亡的命运。我们现在有百万大军，兵多将广，人多势众，投鞭于江，足断其流。岂惧天险？”于是苻坚不听劝告，决定伐晋，最后也免不了灭亡的命运。“投鞭断流”即来于此。
东山再起：
383年八月，苻坚亲率前秦水陆两路大军向江南逼近。这个消息传到建康，晋孝武帝和京城的文武官员都着了慌。晋朝军民都不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望宰相谢安拿主意。谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，出身士族，跟王羲之是好朋友，二人经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文。谢安在当时的士大夫阶层中名望很大，大家都认为他是个挺有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不想干了。当时在士大夫中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”他直到四十多岁的时候，才重新出来做官。因为谢安长期隐居在东山，所以后来把重新出来做官这样的事形容为“东山再起”。
草木皆兵：
草木皆兵出自《晋书·苻坚载记》，是说把一草一木都看成了敌人的军队，可见有多紧张和恐惧了。
淝水之战前，秦军前锋苻融率二十五万人马攻占了寿阳城，接着又乘胜围困了硖石。苻坚亲自带领八千精兵赶到寿阳指挥战斗，并派东晋降将朱序去劝谢石投降。
朱序把秦军机密全部告诉谢石，并建议东晋说：“乘百万秦军还没到齐，赶快攻破秦军前锋，如果挫伤了它的锐气，秦军就会溃散。”
于是，谢石乘苻坚急于进攻硖石的机会，派勇将刘牢之带五千精兵袭击洛涧，消灭秦军一万多人。
苻坚在寿阳城里听到洛涧战败的消息，大吃一惊。他和弟弟苻融连夜登上城楼，观察东晋军情。
苻坚站在寿阳城上，只见晋军“部阵整齐，将士精锐，又北望八公山上，草木皆类人形”。苻坚感到非常恐惧，对苻融说：“晋军满山遍野都是强兵怎么能说少呢！”其实，晋军驻扎在八公山附近，八公山上并没有晋军的人马，苻坚是因为太轻敌，在洛涧一战中受到惊吓，才看着草木也像是晋军的兵马了。
风声鹤唳：
即把风声鸟叫声也当成了敌人追赶的异常声响，足见前秦军队战败逃亡时惊吓恐惧到了什么程度！
淝水之战开始之前，谢玄派人向苻坚要求渡过淝水，跟秦军会战。苻坚答应了谢玄的要求，命令部队后撤。秦军内部本就军心不稳，再加上洛涧战败，人心惶惶。因此，一接到后退的命令，士兵们以为前面打了败仗，就慌张奔逃，无法止住，乱了阵脚。
谢玄见秦军溃退就带领晋兵渡过淝水乘胜追击。杀得秦军人仰马翻。这时朱序也趁机在秦军阵后大喊：“秦兵败了！秦兵败了！”秦军后方几十万人马都惊慌逃命，溃不成军，自相践踏。在溃败逃跑中，失魂落魄的秦兵“闻风声鹤唳，皆谓晋师之至”。
后人根据这段史实，造出了“风声鹤唳”的成语。
折屐齿：
谢石、谢玄收复了寿阳，淝水之战终于落下帷幕，谢石立刻派飞马往建康送捷报。
这一天，谢安正跟一个客人在家中下棋。信使急匆匆送来战报，谢安接过战报，却不露声色，随手把战报放在床上，照样下棋。虽然谢安沉得住气，但客人知道是前方送来的战报，却沉不住气了，忍不住问谢安说：“战事情况怎么样？”
谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”
客人听了，想赶快把这个好消息告诉别人，棋也没心思下了，就直接告别走了。
谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿都碰断了。
这就是折屐齿的典故。
功败垂成：
成语“功败垂成”，出现在淝水之战以后。
东晋谢安的侄子谢玄，在战前就率兵镇守重镇广陵，淝水战役中又率领自己的“北府兵”一马当先，立下汗马功劳。淝水大捷后，谢玄想趁此良机，带领兵马一鼓作气收复北方大片国土，实现统一北方的志愿。可是，谢玄的显赫功勋却受到东晋皇族的嫉妒，借口打仗时间太长了要他还师，坐镇淮阴。
谢玄在回师南归的途中得了重病，两年后病故，死时只有45岁，他统一北方的志愿终于未能实现。《晋书·谢玄传》记载谢玄说：“庙，有余，良图不果，降龄何促，功败垂成。”
前秦一泻千里，四散而逃；北方，少数民族纷纷离开；秦，自立为王。东晋就这样错过了千载难逢的机会，这就叫功败垂成。