人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
当断不断，反受其乱。
忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。司马迁生活在西汉王朝的鼎盛时期，出生于一个官僚家庭。他的父亲司马谈是汉武帝时的史官，精通天文历法和黄老之学，并熟悉历代的朝章典故，是一位学识渊博的史学家和思想家。
生活在这样的家庭里，司马迁从小就得到父亲很好的教导。司马迁10岁的时候，已经读了大量的历代书籍。后来他还曾随当时的大学问家董仲舒、孔安国学习，受到他们的影响。到了20岁的时候，司马迁已经是一个知识渊博的青年。这一年，他停止了书本上的学习，怀着远大的抱负和对祖国的热爱，开始全国性的漫游，进行实地考察。
司马迁走出长安，来到汨罗江畔，祭奠了伟大爱国诗人屈原沉江的处所；他登上了九嶷山瞻仰了舜的墓地；他亲临会稽，访问夏禹的遗址；涉迹姑苏，考察范蠡泛舟的五湖；在淮阴打听韩信的故事；去丰沛，参观萧何、曹参、樊哙的故宅。他察看过春申君的宫殿遗址，访问过孟尝君的封邑，还在孔孟之乡的邹鲁进行过研究。最后，他在实地察看了信陵君驾车迎请侯赢的夷门，发出感慨：信陵君“名冠诸侯，不虚耳！”此后便回到了长安。
在经历了这次开阔眼界、增长阅历的游历后，回到长安的司马迁不久就入仕作了郎中。这个职位虽然不高，是个整天跟在皇帝屁股后面转的差事，却能受到皇帝的宠幸，而且有机会跟着皇帝出巡。元鼎六年(公元前111年)，司马迁代表汉王朝出使巴蜀以南，一直到了昆明，使他对西南地区的社会状况有了了解。
司马迁的游历和官宦生活，几乎使他的足迹踏遍了祖国大地。他通过接触人民，考察历史遗迹，广泛搜集史料，为以后编写《史记》打下了坚实的基础。
司马迁的父亲司马谈曾立志写一部通史，流传后世。元封元年(公元前110年)，司马谈愿望未及实现，便去世了。临终前，司马谈嘱咐司马迁要继续自己的未竟事业，完成这一重任。司马谈死后三年，司马迁继任父职，做了太史令，开始筹备写作，他用了四五年的时间，于公元前104年正式开始写作。他日以继夜地忘我劳动，几乎断绝了一切往来应酬，忘掉了自己的家庭和妻儿。不料，就在动手写书的第七年，大祸从天而降。这一年，司马迁由于替战败投降匈奴的李陵说了几句公道话，触怒了汉武帝，得了欺君大罪，被关进牢狱并被判处死刑。
根据汉律，有两种办法可以减免死刑：一种是用50万钱来赎罪，可免一死；一种是去受宫刑(即古代的一种残酷肉刑)，这是诸种刑罚中最残酷的一种，对人格也是一种极大的侮辱。司马迁虽满腹经史，却官微家贫，既无巨额赎金，又无人相助，生死就在一念间。
对于死，司马迁倒不害怕，他认为，人总不免一死，但“死或重于泰山，或轻于鸿毛”，价值却是大不一样的。他若这样去死，人家不过认为他是认罪服法，罪有应得，毫无意义。尤其重要的是，史书正在著述过程中，慷慨就死诚然痛快，可是自己的理想、父亲的遗愿都将成为泡影，为了史书，决不能死！
若要生，就必接受宫刑。而在司马迁看来，一个人最大的耻辱莫过于宫刑了，那将丧尽做人的尊严，是何等的奇耻大辱。
但是，想到《史记》的写作尚未完成，对事业的执著使司马迁决心忍受这一奇耻大辱，继续完成这功垂千古的巨著。
三年后，司马迁出狱，汉武帝觉得司马迁是个难得的人才，遂任命他为中书令。这时的司马迁对其他政务都毫无兴趣，一心著书。他夜以继日地撰述修改，前后用了十四年时间，用生命和血泪写下千古不朽之作《史记》。
《史记》是我国第一部纪传体通史，记述了上起传说中的黄帝轩辕氏，下至汉武帝太初年间的三千年历史。《史记》同时又是一部优秀的人物传记，它对我国的史学和文学都做出了杰出贡献。
精彩点评：
司马迁是举世公认的杰出史学家，他的名著《史记》将千古不朽，与世长存。司马迁著述《史记》，是一部翔实可信、生动具体的信史，这取决于司马迁搜求史料的充分，取舍的精当，文字的优美。司马迁对上古的典籍、宫藏档案、人文地理、民间传说无不锐意穷搜。他在三十岁之前的十年苦读、十年壮游，都是积累知识和史料的过程。
司马迁本人勇于秉公直言，不畏触犯龙颜，为李陵辩诬，因其无私，方能无畏。宫刑给精神与肉体上带来的折磨与摧残，非常人所能忍受，司马迁却挺过来了，他没有灰心丧气、消极悲观，这些都非常值得青少年朋友学习。它能使我们青少年朋友获得精神力量，变得更加坚强，能够更加积极地面对生活中的困境与各种挑战。