历史使人聪明，诗歌使人富于想像，数学使人精确，自然哲学使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑学和修辞学使人善辩。总之，读书能陶冶个性。
人在身强力壮的青少年时所养成的不良习惯，将来到了晚年是要一并结算总账的。
灰心生失望，失望生动摇，动摇生失败。弗兰西斯·培根于1561年出生在英国伦敦的一个新贵族家庭，他的父亲是一个大法官，并且还担任过英国女王的掌玺大臣；他的母亲是一个很有学问的人，翻译过许多外国作品，思想很开明。很小的时候，培根便受到了良好的教育，因为父亲的地位使他接触到了不少上层社会的人物，有一次女王碰见了他，便开玩笑地问道：
“小掌釜大臣，你今年几岁了？”
“我比陛下的幸福朝代还小两岁。”
女王听到这么好的回答当然是高兴极了，从此以后培根的聪明便人所尽知了。
13岁那一年，受过神学和语言教育的培根便破格地进入了剑桥大学三一学院学习，这一所学院是专门培养未来国家官员的学院。在这里培根系统地学习了哲学、文法、修辞和逻辑等课程。在学习中培根是一个比较有独立见解的人，哪怕是看了亚里士多德的哲学书他也会提出自己的见解来。这么一个少年竟然有如此的胆识，真是让人们佩服。
3年以后，培根便离开了这个学校，他的理由非常简单，他认为在这样的环境里读书实在没有好处而只有害处，因为在这里学的经院哲学实际上就是神学，而这个学科是为“神”而辩护的哲学，而且它用极其烦琐的方法来论证神的存在，论证宗教教条的正确。培根认为这种思想束缚了人们的思想，并使人的思想远离了自然，远离了科学，成为上帝的奴隶，它完全堵死了人们认识自然的道路。
他离开剑桥大学以后，进入了葛莱律师学会，以高级生的身份研究法律，15岁那一年他来到法国，在英国驻法国使馆当了一名随员。在这里培根了解到了许多欧洲大陆的政治状况，经常参加有各种人物参加的“沙龙”，讨论学术。从此，培根的眼界更开阔了，他对自己从政充满了信心。
1579年，家里传来了父亲去世的消息，在法国的培根赶紧回国去奔丧，那一年他只有18岁，父亲死后，他只分到了微薄的家产，而且父亲的去世使他和宫廷的关系疏远了。为了使生活首先稳定下来，他只好出去谋求职位。1582年，他考取了律师资格。
23岁时培根当选为英国下议院议员。培根的演讲口才在当时是非常出名的。不管是在法庭上辩论或是在国会上发言，只要他登台，便会吸引到很多慕名而来的观众，以至于他精辟的讲话很快就变成名言传开了。
培根把他的大部分时间都用在了争取做官上，可他在仕途上并不顺利。尽管他有不少位居高官的亲戚和朋友的帮忙，自身也才华横溢，但由于培根生活奢侈惯了，经常负债，负担不起各种税务。他因此曾在议会上强烈地反对女王支持的税收计划，被得罪的伊丽莎白女王拒绝再给他高官厚禄。碍于面子，她才任命培根为自己的法律顾问。
伊丽莎白女王去世后，继位的詹姆士一世很欣赏培根的才华，尽管他并没有接受过培根的什么建议。他任命培根为副检察长，6年后又升为检察长。詹姆士统治期间，培根在政坛上平步青云，他终于当上了他父亲生前担任的掌玺大臣。1618年，他又获得了被人们认为是官场阶梯的最高职务——大法官。接着他又被授予了男爵、子爵等爵位。正在他仕途达到巅峰的时候，灾难突然降临了，培根接受了诉讼当事人的礼物，虽然这是件很普遍的事，但严重违法。他在议会中的政治对手抓住这个机会大做文章，指控他贪污受贿想把他赶下台。培根承认受贿，结果被囚禁在伦敦塔内并被罚了一大笔钱，还被终身禁止做官。虽然不久国王释放了他，也免除了他的罚金，可他的政治生涯却就此终结了。
此后，他脱离政界，专心从事学术著述。他的第一部重要作品《论谈随笔文集》以简洁而字字闪光的风格写成，显示出他不同凡响的观察力。该书不仅涉及政治，而且包括对人生的论述。《新工具》也许是培根最重要的著作了，该书的主要目的是要让人们接受经验主义的方法。培根认为演绎法是不对的。科学研究应首先搜集材料，然后通过归纳的方法，从这些事实中得出结论。尽管科学家们并未全部接受培根的归纳法，但他的主体思想——观察和经验的重要性，成为科学家们使用该法的核心思想。培根的最后一本书是《新大西岛》，该书描述了一个位于太平洋虚构岛上的乌托邦式的故事，培根想告诉人们，科学研究的应用可以使欧洲人民和那些生活在神奇海岛上的居民一样享受到繁荣与欢乐。
培根不是首位认识到归纳法的有用之处的人，也不是最先懂得科学会有益于社会的人，但在他之前，无人如此广泛、积极公开地阐发这种思想。而且，一方面培根是个出色的作家，另一方面由于作为重要政治家的声望，培根对科学的态度具有很大的影响力。
他不仅倡导科学，而且还亲身从事具体的科学实验，以至于1626年他在雪地里做冷冻试验，因为受寒而去世。当《大百科全书》在法国启蒙时期被纂写时，此书的主要撰稿人都承认，培根给了他们工作的灵感。虽然《新大西岛》如今不像以前那样被广泛阅读，但培根的思想已经被世人广泛接受了。
精彩点评：
弗兰西斯·培根是英国著名的唯物主义哲学家和科学家。他在文艺复兴时期的巨人中被尊称为哲学史和科学史上划时代的人物。他一生都热衷于政治，而真正让他名垂千古的却是他的哲学著作。他是科学新时代的先驱者，是认识到科学和技术能改变世界的第一位伟大的哲学家，也是一位科学调查的积极倡导者。
培根在哲学上最大的贡献在于提出了唯物主义经验论的一系列原则；制定了系统的归纳逻辑，强调实验对认识的作用。马克思、恩格斯称他是“英国唯物主义的第一个创始人”；是“整个实验科学的真正始祖”，这是对培根哲学特点的科学概括。