章三爷在当年混沌初开的桥头镇算得赫赫有名了。不说那时的肖太平，就是已混出了名堂的花船船主十八姐和镇上那帮大人先生们也对章三爷高看三分。
白日里，章三爷经常到“居仁堂”坐坐，和着大人先生的话把儿，谈讲些仁义待人的大道理，让那些大人先生们把章三爷当成了同道。黑了天，章三爷便在花船上泡，和老相好十八姐并楼船上的俏姑娘们打得一团火热，把大把的银子往姑娘们的腿裆里塞，又被十八姐和姑娘们当成慷慨的体己。于是，在小小的桥头镇上，白日黑里都有人说章三爷的好话，主家白二先生和白家倒少有人提起了。就是提起来，也是摇头的多。镇上唯一的秀才爷田宗祥便四下里说过，这白家实在是黑家，开窑开黑了心，不知行仁履义，只一个章三爷算是好的。
秀才爷夸章三爷好，除了章三爷对人一团和气外，还因为章三爷常用白家窑上的银子替秀才爷付夜间的花账。
肖太平根本不了解章三爷，总以为章三爷既是白家窑的窑掌柜，就必然会对白二先生很贴心，却不知道章三爷表面上对白二先生服服帖帖，内心里却是恨死了白二先生的。也正是因着章三爷对白二先生的恨，肖太平才跟着倒了霉。
章三爷对白二先生的恨毫无来由。若是当着众人的面叫章三爷自己说，章三爷不但说不出白二先生一个不字，还得老老实实承认白二先生对自己的厚待。不论是漠河县城还是桥头镇，几乎没人不知道，章三爷这个房无一间地无一垄的风水先生就是靠着白二先生起的家，没有白二先生就没有章三爷。白二先生对章三爷真叫好，往日章三爷到漠河城里和十八姐厮混的花销都是明里报账的。十八姐的花船泊到三孔桥下后，章三爷又从十八姐手里抽头，把花船收下的“当五升”的工票都按四升五折银给十八姐，白二先生连眉头都不曾皱过一下。
然而，章三爷就是恨白二先生，恨得心里发痒，开始连他自己都弄不清楚这是为了啥？为啥自己吃在白家锅里，还总想往白家锅里拉屎？后来才明白了，原来是一种深至骨髓的妒嫉。每每看到白二先生坐着小轿，带着账房先生来镇上拉炭收银子，章三爷的心就在恨的支使下狂跳不已。老在暗地里问自己：凭啥？凭啥他白老二赚这么多钱，老子就只能吃点残羹剩汤？脸面上却不敢露出来，还得赔上谦恭的笑，把一笔笔账老老实实报给白家的账房。
在小账目上，章三爷从来不做手脚，有时白二先生忘了的小钱，章三爷都主动交出来，让白家人上账。白二先生因此便认为章三爷不错，为人老实本份，对章三爷便越发放心了。
章三爷不在小处做手脚，却专在大处做文章。知道白二先生想借助肖太平拢住侉子们为白家窑出力，章三爷就盯着肖太平找碴，想把肖太平挤走，也把那帮侉子挤走。可肖太平偏就硬生得很，一连下了五个月的窑，竟一声不吭，不但没有一点要走的意思，还梦想着包窑。白二先生把早先定下的同业同价的规矩给坏了，把已到李家窑、王家窑下窑的侉子们挖走了，王家李家竟然也不来闹事。
这都让章三爷生气。
在章三爷看来，既然肖太平和那帮侉子赖着不走，让白老二赚了这么多的银子，王家、李家就得时常找点理由来闹一闹才对，他们不联手来闹，就是对不起他。所以白家窑一下子砸死三个人，肖太平认为是机会，章三爷也认为是机会。
章三爷故意从每个死者头上扣下了一两抚恤银，想激起侉子们对白家窑的不满，让王家、李家来做一番好文章——自然，章三爷不好把这意思和王大爷、李五爷直说，便想起了一个能传话的中间人秀才爷田宗祥。
这日，章三爷找了秀才爷，要请秀才爷到十八姐的花船上喝花酒，一脸快乐的样子。秀才爷自然也很快乐——秀才爷号称知书达礼，却放荡无羁，平生就喜好个酒色。章三爷相邀，既有酒喝，又有姑娘相陪，秀才爷哪有不应之理？于是上灯时分，当着自家老太爷的面，秀才爷装做掩门读书的样子，门一掩上，就从后窗跳出来，到了三孔桥下和章三爷合做了一处。
十八姐的楼船在桥下最招眼的地方泊着，红红绿绿的灯笼挂了一串，连河水都映得波光粼粼。章三爷一路和桥上桥下的姑娘们打着招呼，让着秀才爷上了十八姐的楼船。
十八姐见章三爷和秀才爷上来，忙从船舱里钻出来，笑盈盈地迎上去和章三爷打招呼。几个相熟的姑娘也迎了上来，章三爷和姑娘们笑闹一通，点了琴弹得最好的王小月。又要秀才爷点。秀才爷点了个从没点过的娇小玲珑的白姑娘，二人方下得楼来，到底舱吃酒。
王小月和白姑娘要下楼相陪，章三爷却扭过头对她们说：“我和秀才爷先喝会儿酒，你们过会儿再来。”
秀才爷不解：“三爷，美人伴酒，正是一乐，何故……”
章三爷这才收起了脸上的笑容，对秀才爷说：“我有几句话要和老弟说哩！”
秀才爷明白了，章三爷有心事。
到了底舱，酒过三巡之后，秀才爷小心地问：“三爷，又碰着嘛事了？”
章三爷叹了口气说：“还能有嘛好事？白老二这黑心的东西只知道大赚昧心钱，不顾窑工的死活，这不，窑上一下子死了仨，白老二看都不来看一下，让我一人给二两银子就把人家打发了。活生生的三条性命呀，就值六两银子么？！你老弟说说看，他老白家像话不像话？我替白老二这么干，心里能安么？”
秀才爷啧啧赞叹说：“三爷，你这人有良心，讲道义，难得哩。”
章三爷说：“但凡做了对不起人的事，我心里就愧……”
秀才爷摇了摇手：“你愧啥？这又不是你的事！”
章三爷说：“秀才爷，你有所不知，这一来窑上人心能安么？窑工们不寒心呀？还不都跑到李家窑、王家窑去了？！你说到时候我咋办呢？歇了窑，白老二不依我；不歇呢，谁来替你老白家卖命啊？”
秀才爷想了想说：“要我看，也不一定就歇窑。白家窑死人，王家窑、李家窑不也死人么？”
章三爷见秀才爷还是不开窍，心下耐不住了，“呼”的立起身说：“我看让侉子们都跑到李家窑、王家窑才好哩！别看我是白家的窑掌柜，可我这人正派，讲个公道。我还就盼着王大爷、李五爷到侉子坡走一走，把侉子们撬走呢——当初白老二撬他们二位爷，今儿个二位爷咋就不能撬白老二一把？！”
秀才爷心里想着自己点的姑娘，对章三爷的正派并不那么看重，也不愿和章三爷争辩，便说：“那，哪日见了王大爷、李五爷，我就和他们说说，看看他们是啥意思。”
章三爷点点头：“这就对了。王大爷、李五爷该咋着就咋着，这样，我的心也就安了。我这人做啥事就图个心安理得，宁愿天下人负我，我不负天下人……”
章三爷还想标榜下去的，秀才爷耐不住了，说：“三爷，酒也喝得差不离了，咱点的活物该上了吧？”
这让章三爷多少有点扫兴，可章三爷脸面上却没露出来。
二位姑娘进来了，先陪着章三爷和秀才爷喝酒，后就弹起了琴——章三爷点了一曲很激越的《十面埋伏》。听着《十面埋伏》，呷着酒，章三爷一身正气地想象着王家、李家二位爷把白家窑搞歇的情形。又想着可能还会打上一场，眼前便棍棒乱飞……
想象中的愉快情形浮云般飘过之后，章三爷看到，秀才爷一只手搂着那娇小的白姑娘，另一只手已插到了白姑娘的怀里。这就让章三爷认清了现实：不论他心里如何壮怀激烈，到现刻儿为止，他仍是白家的窑掌柜，他和秀才爷还是花着白家的银子在为白家设埋伏。
这就少许有了点不安。章三爷知道，自从五个月前白家窑将工价提到五升高粱以后，李家窑、王家窑也都把工价提到了五升高粱。李五爷、王大爷虽说心里气恨白二先生，却是轻易不愿和白二先生打架的。白老二不是一般的人物，二位爷招惹不起。李五爷是外来户，王大爷又是个肉头小窑主，谁敢和老白家公然作对？硬让秀才爷去捎话，万一再传到白家人耳朵里去，岂不是没事找事做么？！
这么一想，章三爷清醒了不少，便对秀才爷说：“老弟，我……我刚才说的都是些气话，你可别真的说给李五爷、王大爷听，更……更不能透给白家哦！”
秀才爷拥着白姑娘，已是魂不附体，哪还记得章三爷都说过什么？只软软道：
“那是，那是……”
这一夜，章三爷郁郁不乐——不能时常给白家添点乱，让白二先生经常倒点霉，章三爷的心情就好不了。心情不好，章三爷便乱来，和秀才爷一道扯着四五个姑娘疯成一团，闹腾得楼船上乌烟瘴气。不是秀才爷的爹田老太爷亲自找到船上，扯着辫子拖回了秀才爷，只怕秀才爷和章三爷一夜都不会上岸的。
章三爷再也想不到，这日肖太平在岸上的三孔桥头等了他大半夜。