一直到晚上睡觉，他都闷闷不乐，小郭子知道他不开心，小声问道：“万三哥你知道你为啥受挤兑吗？”沈万三魂不守舍地摇摇头，小郭子接着道：“就是因为你太勤快了，你想想，这宏昌钱庄的人都懒散惯了，忽然来了一个这么爱干活的，总在他们眼前晃来晃去，是你，你心里能得劲吗？我听别处的伙计说，做伙计就是这样，活儿是干给东家看的，咱们见不着东家，干了也是白干，还惹人嫉妒。”
对这番话沈万三闻所未闻，不过想想确实有道理，就算自己把钱庄打扫收拾得像镜子一样干净，高高在上的刘宅里的人不知道又有什么用？而且还得罪人，干脆，明儿自己什么也不干了，跟林茹星那个老怪物一样，看闲书，或者睡觉也行。可是转念又一想，难道自己就和这几个不思进取的庸人一样，浑浑噩噩度过大好光阴吗？不能，绝不能，就算刘家人看不见也要干，胡混日子、消极怠工不是在害东家而是在害自己。最起码自己还要想办法通过刘家的关系把四弟从大堤上救出来，不做点事情，怎么能办到？
>>> 要账是一门学问
第二天天不亮，卢高就破天荒地起了个大早，叫醒沈万三，说道：“万三，别睡了，走，跟我招人烦去。你说咱们老爷也真是的，七八十岁的人了，又有花不完的银子，就是被人偷个一两千两的能怎么样？非要弄什么大考，害得我连觉都睡不成。”
沈万三不知道他说的“招人烦”是干什么，但是听他的话好像和不久前说的大考有关，也不多问，赶忙穿上衣服，跟他出了钱庄。
天还没亮，街上除了拉泔水的车就是早起做小买卖的。走过几条街，他们来到一座小院前，卢高指着院子道：“这是田四贵的家，这小子可不简单，登峰楼的老板，京城数得着的大酒庄子，可是这小子该着倒霉，宫里的老喇嘛在他这儿喝酒，醉死了，这些佛爷连当官的都惹不起，更不要说咱们这些平头百姓了，酒楼被人查封了不说，还关进了大牢，倾家荡产才把自己赎出来。他想要回酒楼，喇嘛要讹两万两银子了事，你想想，他的家产就一座酒楼，存的积蓄赎自个儿的时候又花了，哪里弄那么多银子去？这小子名声不好，出了名的嗜赌如命，这事儿又跟喇嘛扯上边了，没有一家钱庄愿意借钱给他，我看哪，这小子这辈子是废了。”
沈万三不解道：“那掌柜的您，还找他要债？他这么落魄能拿得出吗？”
卢高无所谓地笑了笑，道：“反正都出来了，要不要得回来，去了就知道了，说不定他还有存货呢。欠咱们一千多两千两呢，总不能便宜了他。待会儿你去叫门，你的口生他听不出来。”
沈万三在乡下跟父亲向佃户要租子，不知道多少回，死皮赖脸有钱不还的无赖、没钱还不起的落魄户、没办法举家逃债的，什么样的没见过？可谓深谙讨债要账的滋味。卢高这种把人堵在被窝里要账的办法实在没有新意，遇到经不起纠缠的还有点用，要是遇到死猪不怕开水烫的无赖，这办法一点用也没有。
心想这个田四贵穷成这样，这笔银子难要。卢高敲门后，屋里传出一个尖锐的声音，沈万三赶紧回答道：“四贵，是我，快点把门打开，我东西落你这儿了。”
这是沈万三要债积累的经验，让对方误以为是熟人，不加防备就把门打开了。
过了一会儿听到院子里传来脚步声，有一个人埋怨道：“我说你小子就是落蛋的鸡，自个儿的东西就跟别人的似的，落到哪儿了！”话音刚落，门闩滑动，吱呀一声开了。
卢高努力做出一副严肃的表情，赶紧挤进去。开门的人就是主人田四贵，这人长得矮小精悍，一双小眼睛转了一圈，看到是卢高，不阴不阳地说道：“我当是半夜里在我这儿赌钱的人呢，原来是卢掌柜。”也不招呼卢高进屋，转身回房了。卢高紧随其后，沈万三关上门，也跟着进了屋。
刚进去就看到了一个奇怪的场面，田四贵披着一件长衫，默然坐在厅堂里，抬头望着屋顶，看也不看债主一眼，那副藐视一切的样子，倒好像他是来讨债的。
而身为债主的卢高则拘谨地坐在椅子上，勉强做出一副严肃的表情，看起来有些好笑。沈万三还从来没有见过这样讨债的，从田四贵的表现不难看出，他是死猪不怕开水烫，想要回银子恐怕极难，卢高一进门就该理直气壮要钱，说不定还有点用。怪不得卢高做不好生意，像他这种老好人根本不适合做生意。沈万三心里着急，该强硬的时候不强硬是讨债的大忌。
又过了一会儿，沈万三看卢高东看西看的，看来是在想怎么说，实在忍不住开口道：“我们掌柜今天来是想把账算算。”
卢高赶紧点点头，说道：“老田，我把账本带来了，要是你没什么事儿忙，咱就把账算清了吧。”
田四贵无所谓道：“我是虱子多了不怕咬，你们算就算吧。”
卢高大喜，没想到他会这么爽快就同意了，赶紧把借据拿出来，微笑着道：“老田，我看你也不像借钱不还的人，想当初你酒楼缺银子，还不是我帮的你？
现在哥哥我有了难处你能干看着？呵呵，你一共借银子八百两，按两分息钱，到今儿正好是一千一百一十三两银子，看老弟你这么实在，我把零头给你抹掉，你就给我一个整数，一千一百一十两吧。”说完，美美看了看沈万三一眼，一副很知足的模样。
沈万三却想，对这种无赖一分钱也不能让，不然他会得寸进尺，想减免的更多，就算零头不要了，也要在给了银子之后再说。田四贵看着卢高热切的眼神，打个哈欠，慵懒地说：“谢卢掌柜了，好了，这账你们也算完了，就回去吧，我还要再睡个回笼觉。”
卢高一愣，但他天生不会发怒，依然笑着说：“说好的算账还钱，你不把银子给我，我怎么走？”
“我说的是算账，账算了，卢掌柜还抹了三两的零头，等我攒够银子把酒楼赎回来，你这点小钱我从手指头缝里扒拉一点儿就够了，等等吧，今儿少陪了，昨儿赌了一夜，正困着呢。”
卢高这才知道，他说的只是算账不是还钱，不由得有一种被耍弄了的感觉，冷下脸道：“老田，你是真的不想还钱了？告诉你，我们刘家商行的银子不是谁都能白拿的。”说完这句颇具威胁意味的话，却发现田四贵并不害怕，顿时软下来，苦着脸道：“老田，看在咱俩认识这么久的分上，这银子多少你给一点，过两天我们老爷要查账，我这么多窟窿怎么填啊！”
他已经有点是在哀求了，可是田四贵依旧满不在乎地说道：“我说你也傻，我欠你们银子，涨着利息呢，我都不怕你们怕什么？日子越久利息越多，你们钱庄不就赚得越多，这点道理还用我教你？再说了，我摊上的那桩倒霉事你又不是不知道，我上哪儿给你找银子去？”
“话不能这么说吧，”沈万三终于忍不住开口道，“你有你的难处，但是银子是你借的，既然借了你就得还，我们家掌柜其实也是为田爷您着想，我们家刘员外的脾气想必你也知道，这次总号查账，明面上说是查账，私底下却是要收账，凡是分号要不来的银子，一律由总号代收，我家掌柜是不想让田爷你犯到刘员外手里，到他老人家那里恐怕说话就没有咱们掌柜这么客气了，多年的朋友何必让谁不自在呢？不过，我看田爷既然一时没有银子，那今儿就这样吧，缓两天，让我们商行总号来找你吧。”他一口气说了这么多，看也不看田四贵一眼，微微躬身对卢高道：“掌柜咱们先回去吧，今儿还有好多生意要照顾。”
田四贵听了沈万三的话，心里有点不安，刘员外的脾气他知道，如果真的要总号来跟他要账，能不能还钱还是小事，说不定他又要进大牢了，可是他现在确实没银子，就是想还也没钱。
沈万三这几句话说得不急不缓，正合适，卢高是想说，可不知道怎么说。
沈万三忽然使劲捏了捏他的胳膊，意思是让他离开，他哼了一声，说：“老田，话都说到这份上了，老哥我先告辞了！”说完就转身离开了。田四贵后悔刚刚耍弄得太绝，想叫住他们说几句缓和的话，但是最终还是没有开口。
从田家出来，卢高坐卧不宁，不知道该说什么好，沈万三沉默不语地跟在后面，卢高等他走上来，吸口气道：“你小子这句话还真把老田给镇住了。”沈万三心里感叹，这种话除了掌柜您，一般要债的人都会讲。
两人很快来到一家绸缎庄前，卢高小声道：“许记绸缎庄，欠咱们三千两银子，是咱钱庄放出去最大的一笔款子。”此时，天已大亮，街上行人多起来，许记绸缎庄刚刚开门不久，卢高依旧摆出一副冷面孔，迈步走了进去。
许掌柜正拿着算盘低头算账，不时对身边的伙计吩咐道：“过会儿送货的来了，你去北仓看着点，别让这帮南方鬼给糊弄了。我出去躲躲，柜上没钱了，先欠着他们。”发现伙计没有回话，抬头看到了卢高和沈万三，冷下脸道：“表哥你是来要跟弟弟我要债的吧？那对不住您了，刚刚进的货我都欠着人家，一百两银子都拿不出来。”
先被抢白了几句，卢高脸上微微一红，有点不好意思，不过还是道：“表弟，你说对了，我今天来就是来要债的，不瞒你说，你借款子的时候也知道，能借出来真的不容易，我费了很大的力气。如果这银子是我自己个儿的，你想什么时候还都成，可是这银子它不是咱的呀，我后面还有一个东家呢，人家如今要查账，你说你这么久都不还钱，我拿什么跟东主交代？弄不好，我这饭碗就丢了，要不是有这么多难处，你想想，我能厚着老脸来跟亲戚讨债吗？”他越说越激动，到后来简直是在诉苦了。沈万三这才明白，原来他们是表亲，怪不得能从钱庄里借出这么多银子。
许掌柜一言不发，撩开布帘进了里间，再出来时手里居然拿着一把菜刀，走到卢高身前，好像一个视死如归的壮士，道：“表哥，银子我置办钱庄都花了，现在还没有挣回来，为了不让你为难，我只有走割肉抵债这条路了，这刀给你，你砍死我，我没有一句怨言！”
卢高看着那把明晃晃的菜刀在面前晃来晃去，开始心里发怵，怎么也没有想到亲表弟会给自己来这无赖招数，哪里敢接刀，声音有点发颤道：“表弟你……
你这是干啥？”边说边向后退，他退一步，许掌柜就紧跟着进一步。
沈万三的双眼在他和许掌柜身上来回扫视，心里猜度着许掌柜接下来的花样和卢高的应对策略，还有自己应该干什么好。正在这时，随着一声尖厉的哭叫声，一个体型肥硕的妇人从里面跳将出来，两三步就跨到了卢高面前，一把夺过许掌柜手里的菜刀，恶狠狠地对卢高说道：“表哥，我还叫你一声表哥，为了那么点银子你是不是要把我们一家子都逼死？好，我成全你，刀拿着，砍死我们多省事儿。”
这个妇人是许掌柜的内人，也就是卢高的弟妹，为人彪悍，一般男人都没她厉害，卢高本一下子乱了阵脚，看到大街上已经有人驻足观看，在大庭广众之下和一个妇人吵闹，而且还是自己的弟妹，想想羞都羞死了，哪里还有要账的心思，就剩下怎么摆脱窘境了。沈万三手疾眼快，回头对街上人说：“我们掌柜的今儿多喝了两杯，大家借过……借过……”说着拉着卢高挤出人群，狼狈不堪地逃走了。
沈万三心里感叹，千万不能因为人情而做生意。
虽然一连两度出师不利，但是卢高仍不死心，又带着沈万三去了四五家，结果都差不多，不是没钱就是找不到人，走了一上午一两银子也没要到，反而受了不少闲气。
在回去的路上，沈万三忽然对垂头丧气的卢高道：“掌柜的，您想不想在这回的大考中露露脸？”
卢高头也不回，没好气地道：“净说废话，露脸谁不想？不过我也不想露什么脸了，要是能不垫底儿就知足了。”
“掌柜的，我有一个主意，只要您听我的，我不仅让你不垫底儿，还能好好地在刘员外跟前露回脸，欠咱庄上的银子也能慢慢地都要回来。”沈万三底气十足地道。
卢高看到他不像是在说笑，认真地问：“你要是骗我，我可揍你。”
沈万三坚定道：“我要是骗掌柜您，我在钱庄里白干两年，一文工钱都不要。
再说了，我骗你对我有啥好处？不过掌柜的您一切都得听我安排。”
“要是你真有这么灵验的法子，别说啥都听你的了，就是让我吃屎我都吃。”
卢高两眼放光。沈万三笑着说：“那就看我的吧。”
>>> 初识刘定一的驭下之道
三天后，刘府门口和轿厅里停满了轿子，一群短衣打扮的轿夫蹲在轿子前，用手当扇子在脸前摇着，不咸不淡地跟同伴闲聊，时不时抱怨一句：“这天真他妈热，跟下火似的！”府里仆役、丫鬟们一个个忙得脚不沾地，端着凉茶一趟趟往返于前院和中厅。厨房里正在为几十个管事、掌柜准备午膳，刘员外虽然吝啬，但是在招待自己属下的用餐上却显得出奇大方，不仅每次都让包木赐专门请来大厨，还订购奇珍的食料，这么做或许是想让精神高度紧张的管事们放松一下吧。
刘府宽敞的中厅里坐满了人，刘定一冷峻地微闭着眼，坐在一把精致的太师椅上，一个丫鬟毕恭毕敬地给他摇着扇子。他并没有什么不开心的事情，阴沉着脸是为了给各个分号管事们一定的心理压力。他一向认为，世人尽皆贪财嗜禄，为了银钱什么卑鄙无耻的事情都干得出，所以他对待下属极其严苛，很少施恩降惠，甚至对自己的儿子也少有信任。“严规厉法”这是他治理这个庞大的商业组织的不二法宝，也是他的驭下之道。
中厅里摆满了一排排的椅子，就近赶来的各个分号掌柜坐在上面，足足有四五十人之多，这当然不是刘家所有的生意，只是大都和中书省的一些分号的。
刘定一的两个儿子——老大刘钟博和老二刘轼安静地坐在前排，今天这里很多人是他们掌管的商号里的掌柜，可以说多是两人的心腹。
一名富态老者正在不无骄傲地向刘定一陈述自己的业绩：“我掌柜的霞丰绸缎庄，上个月刚刚收并了就近的几家绸缎庄，还从倭国购得涩布两千匹，虽说两千匹少了点，可是现如今的市面上倭国布匹几乎已经绝迹，岂止是供不应求？
我这两千匹涩布，用了不到两天就卖完了，不说别的进项，仅这一笔，小店的收盈就比去年同期高了六成……”
倭国即日本，涩布是日本特有的一种布匹，不仅美观而且坚韧。老者的这一番话立即引起一番小声议论，谁都知道，因为蒙元曾经两次出征日本，日本一直对元朝存有戒心，虽然不敢拒绝来往，但总是能避则避，通商也尽量遏制。
而且日本国政局不稳，流窜出来的日本浪人在海上成群抢掠过往商船，商队往返一次要冒很大的风险，很少有商队愿意前往，所以近年来日本的商品几乎绝迹，更不要说本就抢手的倭布了。不知道这老者是从哪里买来的这些布匹，肯定没少花心思。