我正想站起身来，弗兰克林先生拦住了我。
“这鬼地方倒有一样好处，”他说，“就是这儿只有我们两个人。你再留一下，我有话要跟你说。”
“我真高兴您又回老家来了，弗兰克林先生。”我说，“我们没想到您这么早就到了，先生。”
“我比预定的时间早来，是有原因的。”弗兰克林先生回答说，“最近三四天来，我怀疑自己在伦敦已让人盯上梢，受到了监视。我所以不乘下午那班车，改乘早车，就是为了要甩开一个脸色黝黑的外国人。”
听了这话令我大吃一惊，使我立刻回想起那三个变戏法的、还有佩妮洛普说的他们想要谋害弗兰克林·布莱克先生的话来。
“谁在监视你，先生——为什么？”我问道。
“把今天到公馆里来的那三个印度人的事给我说说。”弗兰克林先生没有理会我的问话，顾自说道，“贝特里奇，说不定盯我梢的那个外国人，和你见到过的那三个变戏法的是一伙的。”
“您怎么知道来过三个变戏法的，先生？”我问道。
“我在公馆里已见到过佩妮洛普，”弗兰克林先生回答，“是她告诉我的。那几个变戏法的到底干了些什么？你女儿说你会把他们的情况全都告诉我的。”
弗兰克林先生听了我讲的故事，他那副兴高采烈的样子一下子全都消失了。听完之后，他又把三人中为首的那个问孩子的两个问题，重复了一遍：“那个英国老爷今天是不是从这条路来这家公馆，不走别的路？”“那个英国老爷随身带着它吗？”“我怀疑，”弗兰克林先生从口袋里掏出一个小纸包，“它指的就是这个。贝特里奇，这东西’就是我舅舅亨卡斯尔的那颗有名的钻石。”
“我的天哪，先生，”我叫了起来，“你怎么会得到那个缺德上校的这颗钻石的？”
“那个缺德上校的遗嘱里，指定要把他的这颗钻石赠给我的表妹雷茜尔，作为生日礼物的，”弗兰克林先生说，“我父亲是那缺德上校的遗嘱执行人，所以就打发我把它送到这儿来了。”
听了这话，哪怕我亲眼看到大海突然变成陆地，也不会比这更加感到惊奇。
“上校的钻石传给雷茜尔小姐！”我说，“先生，你父亲成了上校遗嘱的执行人！哟，这可真是太奇怪了，太奇怪了！”
“你把你知道的有关上校的事告诉我，我也就告诉你，我父亲怎么成了上校遗嘱的执行人的。我在伦敦就已发现亨卡斯尔舅舅和他这颗钻石的一些秘密，其中有见不得人的地方。你管他叫‘缺德上校’，告诉我，这是为什么？”
我看他并不是在开玩笑，于是就告诉了他。
约翰·亨卡斯尔是夫人的二哥。我确信他是世上最坏的坏蛋。他进了军队，开始在皇家禁卫军里，可还不到二十二岁，他就不得不离开皇家禁卫军，到印度去服现役。他参加了攻占塞林加帕坦的战役。过后不久即转到另一个团，接着又换了一个团。他在那个团里混了个上校军阶。他当上了上校，同时也得了日射病，便回英国来了。
他回来时声名狼藉，亲戚们个个都请他吃闭门羹。夫人就宣称永远不准他上门。大家要回避上校的原因很多，我在这儿只打算说说钻石的事。
据说他是用不可告人的手段搞到这颗印度宝石的。他从没打算卖掉它，从来不把它交给别人，也从不让人看它一眼。有人说他这是害怕，生怕让别人看到，自己就会送命。这一说法也许有点道理，他在印度时，有两次就差点送了命。据说全是因为这颗月亮宝石的缘故。他一回到伦敦，大家都千方百计避着他，据说也是因为月亮宝石。男人们都不让他参加他们的俱乐部，他向女人求婚，一个个都拒绝他。亲戚朋友在街上碰见他，全都装近视，只当没看见。
我们常常听到有关他的种种传闻。有时有人说他已抽上鸦片；有时又说看见他在伦敦的贫民窟里，和那些不三不四的人泡在一起。总之，上校过的是一种既孤寂，又邪恶的见不得人的生活。他回到英国后，我只见过他一次，仅有的一次。
大约在两年以前，也就是在他去世前一年半时，不料上校竟来到夫人在伦敦的住所。那是六月二十一日，雷茜尔小姐生日的晚上，这天晚上照例有一个庆祝宴会。
“上去给我妹妹通报一声，”他说，“告诉她，我是特地来祝贺我外甥女的生日的。”他就站在门厅里，又瘦又老，穿得破破烂烂的，可还是以往那副狂野的恶狠狠的神气。
夫人不肯见他。“告诉亨卡斯尔上校，”她说，“就说范林达小姐没功夫，我也不愿见他。”
让我吃惊的是，上校听了这话居然不动声色。他只是盯着我看了一会，接着就嘿嘿笑了两声，这笑声不像从他嘴里发出，倒像别人发出，这是种令人毛骨悚然的阴险的奸笑。“谢谢你，贝特里奇，”他说，“我会记着我外甥女的生日的。”说完这话，他就转身出去了。
第二年小姐过生日那天，我们听说他已病在床上。过了半年，夫人收到一位德高望重的牧师来信。他通知夫人两件怪事：其一是，上校在临终前宽恕了他的妹妹；其二是，他宽恕了每一个人，像个基督徒似的死去了，我本人对教会是很尊敬的，但我敢肯定，那坏蛋最后还耍了一手，让那位牧师当了一回傻瓜。
以上就是我对弗兰克林先生说的话。他听得很留心。听我讲到上校在外甥女生日那天被自己的妹妹赶出门时，弗兰克林先生就像有把刀子扎进了他的心窝！我觉察出，我的故事使他有点心神不定了。
“现在该轮到我来告诉你，我在伦敦发现的情况了。不过我要先问你一句话，老朋友，看来你好像不明白我为什么这么担心，对吗？”
“您说得对，先生，”我回答说，“看我的表情就知道了。”
“是这样，我从我舅舅送我雷茜尔表妹那件生日礼物上，看出这儿牵涉到三个非常严重的问题，”弗兰克林先生说，“第一个问题：在印度时是不是有人阴谋要夺取上校的钻石？第二个问题：那些阴谋要夺取钻石的人，是不是已跟踪前来英国？第三个问题：上校是不是知道这一阴谋，他是不是有意送这一礼物，好把灾祸和危险带到妹妹家？这就是我担心的事。你听了可别吓着了。”他说得倒轻松，我可早给吓坏了。要是他说得没错，我们这本来安宁的英国公馆，可要突然被这颗该死的印度钻石捣得不得安宁了。这颗不祥的钻石，就是那个死人阴谋用来报复我们的祸根。在这十九世纪，在一个先进的时代里，谁听到过这样的事？
我简直给吓坏了。真想抽袋烟，再看看《鲁滨逊漂流记》。