齐景公即位后，崔杼自恃拥立之功，将齐国朝政紧紧握于自己手中，一时间，齐国上下物议沸腾。崔杼对此视而不见，仍旧像往常一样不分昼夜地同棠姜饮酒作乐。
一日，崔杼如厕起身时，忽觉一阵头晕目眩，若不是及时捉住了支撑溷（即茅厕）顶的梁柱，他很有可能已经跌倒在污秽不堪的厕坑里。之后，崔杼莫名其妙地生了一场大病。齐景公闻讯后，亲自带领太医到崔府探望。
婴离端着刚煮好的茶汤走进崔杼居住的内室，刚好碰到手提药箱的太医。“是他！”婴离心中大惊，险些将手中的茶盘打翻在地。
太医的目光深邃幽静，他似笑非笑地看了婴离一眼，仿佛在说：“我们又见面了。”
婴离终于明白了，难怪那个中年男人仅凭嗅觉就能知道药包中的成分与药量，原来他是一名宫廷太医。婴离倒吸了一口冷气，她实在想不出接下来还会发生些什么。
“崔相国得的是什么病？”景公用十分关切的口吻向太医询问。
“回禀君上，相国日夜操劳于国政，近来临淄又连遭暴雨，相国应该是偶感风寒，并无大碍。”
景公不露声色地瞥了太医一眼，心想：“哼！什么操劳国政，是纵欲过度才对吧！”心里虽然这么想，景公却口是心非地说道：“如此甚好，如此甚好，那还要有劳太医为相国多开几服汤药好好调理调理哪。”
病榻之上的崔杼表面上连连称谢，心里却很不是滋味。他已经隐隐约约地预感到，自己又扶植了一个要命的主。
太医亲自来到崔府的后厨中，将一小包红色的粉末递到婴离手里：“把这包药倒入你们家老爷的药壶里，他的病马上就会好起来了。”
“你……你胡说！你又要教我害人，我……我不干……”婴离认出了那猩红色的东西，是女人们化妆时常用的丹砂（又名朱砂，主要成分是硫化汞，少量即可导致慢性中毒）。
太医不愿与婴离纠缠太久，径自将那包丹砂倒入了崔杼的药壶里。
“你干什么？”婴离想要上前阻拦，却被太医狠狠地抽了一个耳光。
“你最好不要多管闲事，否则会死得很难看！”太医丢下这句话后，便将药壶端出了后厨。
自从喝了太医开的汤药之后，崔杼便吃得越来越少，清醒的时间也越来越少，他经常噩梦缠身，梦到那些曾经被他迫害致死的人们纷纷回来找他索命。
棠姜见丈夫一天天消瘦下去，便知道自己又离守寡不远了。她担心崔杼死后，崔成和崔强两兄弟会对自己不利，于是便时不时地在崔杼的枕畔吹起了耳边风。
崔杼明白棠姜的意思，念及卧病以来她对自己无微不至的照顾，崔杼答应让小儿子崔明来接自己的班。
这个消息不知怎么传到了崔成和崔强二兄弟的耳中，作为长子的崔成还因此而抑郁成疾。崔杼原本就不太喜欢这两个冒失的儿子，崔成一病，他便立刻以家族长的身份宣布立崔明为崔氏宗主。
兄弟二人没有办法，只好由大哥崔成出面，向崔杼请求赐予崔地以便退休养老。崔杼为了消弭废长立幼带来的口舌非议，便爽快地答应了崔成的请求。可是，在崔成准备接收崔地的时候，东郭偃和棠无咎却赖在崔地不走。
“怎么？你们连我父亲的话都不听了吗？”崔成愤怒地质问东郭偃与棠无咎。
“相国的话，我们自然是听的，可是你，哼哼，还是省省吧！”东郭偃料定崔成拿自己没办法，因而言语之间的气焰十分嚣张。
“父亲已将崔地许诺于我，你们……反了你们！”崔成气得有些语无伦次。
“要说造反，我们可确实不如你的父亲呀！再说，崔地是宗庙的所在，自然要属于崔氏的宗主，你一个废人，又凭什么窃据崔地呀？”东郭偃说罢便与棠无咎哈哈大笑，根本没把崔成放在眼里。
“好，好，咱们走着瞧，你们可别高兴得太早了！”崔成红着眼睛，拂袖而去。
周灵王二十六年（公元前546年），农历九月初，暑气尚未退尽。
阵阵秋风从一扇破了洞的窗牖中徐徐灌入，掀起了灶台上的一层尘土。灶台下的火苗蹿得很高，将一节节新添的木条烧得哔剥作响。
昏昏欲睡的婴离一手擦着额头上渗出的汗珠，一手用蒲扇轻轻地向灶下扇着风。
“老爷的病怕是没救了吧？”婴离望着灶台上呼呼冒气的药壶，心中不禁生发出几分无奈与悲凉。
“离儿姐，想什么呢？”一个娇小的女子笑吟吟地用削葱般的手指勾了勾婴离的肩头。
“死丫头，走路一点声音也没有，你要吓死我啊？”婴离嗔怪地骂了一句。
“离儿姐，该不会是害相思了吧？”说话的女子正是鄢灵。
“休要胡言，当心我撕烂你的小嘴！”婴离说着就在鄢灵的大腿上轻轻地拧了一把。
“哎哟……姐姐，你还真下得了手！”
“你不去伺候老爷，跑到这里来做什么？”
“还不是夫人她要我来催药嘛。”
“你说，老爷的病……是不是真的没救了？”
“谁说不是？药喝了不少，可就是不见好转。几位少爷最近好像也在闹矛盾呢。”
“哦？你都听说了些什么？”婴离的眼睛突然一亮。
“听田管家说，老爷让崔明少爷做了接班人。崔成少爷问老爷要了崔地养老，老爷是答应了，可那东郭偃和棠无咎就是不给。这不，崔成少爷碰了一鼻子灰，正在屋里发火呢！”
婴离若有所思地点点头，继续问道：“你还听说了些什么？”
“别的就没什么了……对了，早上我到西市去买菜，看见崔成和崔强两位少爷气鼓鼓地进了庆府。”
“你是说，两位少爷去找庆封了？”
“如果我没看错的话，应该是这样的。”
“这个庆封可不简单呀……然后呢？”
“什么然后，然后我就去买菜了啊，我总不能跟进去吧？况且，这也没什么特别的呀，庆相国是崔成少爷的老师，他们之间应该是经常来往的。”
“哦。”婴离有些心不在焉，似乎是想起了什么。
“离儿姐，你今天这是怎么了，对府上的事这么关心？”鄢灵冲婴离做了一个鬼脸。
“没，没有啊，哪有，我只是随便问问而已。”婴离慌乱地掩饰着自己的情绪，她突然很想一个人静一静，于是对鄢灵打发道：“好了，好了，药煎好了，你赶快给老爷端过去吧。”
鄢灵走后，婴离蹑手蹑脚地回到了自己的房中，用一块粗布简单地打包了几身衣服。包袱藏好之后，婴离又若无其事地回到了夫人棠姜的身旁。
当天夜里，月黑风高，一个女子的身影忽然从崔府的后门旁一闪而逝。通往城外的街道上早已空无一人，除了几处挂着灯笼的深宅大院仍泛着星星点点的寒光之外，整个临淄城都沉浸在一片黑暗之中。
翌日清晨，棠姜被一阵撕心裂肺的咳嗽声吵醒。自从崔杼生病之后，她几乎没有睡过一个好觉。在照顾崔杼的生活起居方面，棠姜确实做了一个妻子所能做的一切。
“离儿，离儿！”棠姜的呼唤回响在空荡荡的内寝之中，“这死丫头又跑到哪里去了？”
棠姜气冲冲地找来鄢灵：“你见到婴离了没有？”
“夫人，奴婢从昨夜起就没见过离儿姐姐了。”
棠姜一下子明白过来：“去把田管家找来。”
鄢灵小跑着奔向崔府的账房，不一会，崔府的老管家田楚便匆匆忙忙地来到了棠姜的面前：“不知夫人这么早召老奴来有什么事？”
“田管家治理下人还真是有一套啊。”
“这……老奴不明白夫人的意思。”
“婴离她跑了！”
“什么？”田管家显然是吃了一惊，不过他毕竟是经历过大风大浪的人，很快便恢复了镇静，“夫人息怒，是老奴的过失，老奴这就派人前去追赶，那丫头当是寅时出的城门，现在应该还未走远。”
“罢了，罢了，随她去吧。”
“夫人的意思是……”田管家心头一紧。
“走了也好，她知道得太多了，早晚是个祸害。”
九月初四的傍晚，庆封在府上宴请大夫卢蒲嫳。
席间，庆封说起了崔成与崔明二兄弟前来拜访的事情。
卢蒲嫳听后拊掌大笑道：“恭喜相国，恭喜相国呀！”
“卢蒲大夫莫测高深了，老夫怎么看不出有什么值得道喜的事情呢？”
“那崔氏二子希望借助您的力量诛杀自己的舅舅和兄弟，这可真是上天对相国您的眷顾啊！”
“哦？老夫愿闻其详。”
“崔杼是什么人？弑君之人！他虽然拥立了新君，可据我所知，新君早就对他恨得咬牙切齿了。如今崔氏内乱，这是上天抛弃了他，您还有什么可顾虑的？那崔杼骑在您头上也不是一天两天了，他何曾感激过您的暗中襄助？崔氏是注定要灭亡了，而它的削弱，就意味着庆氏的加强。相国您取而代之，这不正是天经地义的事情吗？”
“哈哈！知我者卢蒲大夫也！老夫已经允诺那二人，只要他们起事，老夫自会在暗中‘助其一臂之力’。”
“相国英明，相国英明！”卢蒲嫳一脸谄笑，极尽溜须逢迎之能事。
“不过，此事还需得卢蒲大夫的鼎力相助啊！”
“相国尽管吩咐，我卢蒲嫳愿为相国肝脑涂地。”
“好，好，那就有劳卢蒲大夫备足甲士，只待那兄弟二人起事，便将崔氏诛杀殆尽。”
九月初五一早，崔成和崔强二兄弟在崔氏家族的朝会上暗伏甲兵数十名，东郭偃和棠无咎刚一出现，就被群起而攻的甲士们砍去了四肢，枭去了首级。
崔杼见状，被气得连连咯血，他一边大骂二子无道，一边夺门而出直奔马厩。这时他才猛然发现，自己平日里豢养的那些手下早就望风而逃了，一时间竟找不出一个套马驾车的人。
崔杼拉住了没有逃跑的圉人（养马的小官）和寺人（下等宦官），命他们为自己驾车。他害怕情绪失控的儿子们反过来追杀自己，于是一路跌跌撞撞地逃进了庆府。
庆封假惺惺地握住崔杼的手，语重心长地安慰道：“崔、庆原本就是一家，崔子的事就是我庆某的事。况且成儿还是我的学生，崔子的家门不幸也是我庆某的师门不幸啊！”
崔杼闻言十分感动：“家门不幸，家门不幸啊！若是天佑我崔氏，就请降罪于我一人身上吧！子家，此事恐怕真要由你出面才能平息呀。”
“崔子放心，我这就去擒那两个小子来向你认罪。”
庆封马上命卢蒲嫳率领众甲士急攻崔府。出人意料的是，崔氏家族并非一盘散沙，他们连夜加筑了厚厚的宫墙，并辅以长戈、劲弩死死据守。卢蒲嫳的甲士虽然骁勇，一时间却还真拿崔氏没有办法。
在庆封的授意下，卢蒲嫳分派手下到齐国各地去散布诋毁崔氏的谣言，使原本就对崔杼心怀不满的齐国民众纷纷拿起武器，加入到打击崔氏的队伍当中来。很快，崔氏家族最后的堡垒也被愤怒的齐国人给攻破了。
卢蒲嫳手执长剑，耀武扬威地来到兵败被围的崔氏二兄弟面前，冷笑道：“自己动手，还是我来成全？”
兄弟二人号啕大哭一番之后相继拔剑自刎，卢蒲嫳命人割下了二人的首级，以巾布包裹呈献到庆封的府上。事发当日，崔明因为正在如厕而逃过了一劫，他趁乱溜走，跑到一处荒僻的墓地里躲了一天。棠姜见大势已去，才恍然大悟地骂道：“庆封老贼，你不得好死！”骂完，便上吊自尽了。
等崔杼乘坐卢蒲嫳驾驶的马车回到府上时，才痛心疾首地发现自己被庆封那只老狐狸给骗了。他失魂落魄地绕过满地的尸体，在中庭的一株老树下徘徊良久。当崔明于深夜潜回府中之时，崔杼那悬于树下的尸身早已变得僵硬无比。
崔氏剩余的人口和全部财产悉数收于庆氏门下，至此，庆氏顺利地取代了崔氏在齐国的地位。
俗话说：察见渊鱼者不祥，知人隐私者遭殃。一个人知道的秘密越多，也就越容易遭遇被人灭口的危险。婴离自然明白这个道理，于是才星夜逃离了崔府那个是非之地。
离开临淄后，婴离先是北行数日抵达济水河畔，然后沿着济水逆流而上，一路来到了齐国的西南边境。她要到雒邑去投奔自己的姑妈，此行千里，对于一个柔弱的女子来说确实是一项充满艰辛的挑战。
婴离所带的盘缠不多，一路上走走停停，日常用度全靠给官宦人家洗衣打杂来勉强支撑。日子过得很快，眨眼工夫，已是第二年的初夏。
一日清晨，婴离搭乘一位贵妇人的马车来到了一个风景如画的小镇。妇人要急着赶往郑国的长葛（即长社，今河南长葛东部），所以婴离便提前下了马车。
极目远眺，四野之内皆为碧玉般的滩涂与田畦，神态安闲的水牛静卧于浅浅的水洼中嚼着青荇。晚霞映红的西天之下，尽是闪烁着潋滟波光的芦苇荡子，不远处的村落里炊烟袅袅，与天边的彤云融为一体。婴离心情不错，一边采折着路边的莎草，一边哼起了一支来自秦地的歌谣：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
……
就在这时，婴离的对面来了一位髭发尽染的老翁，老翁的身后还跟着一头骨瘦如柴的毛驴。婴离的肚子早已饿得咕咕直叫，于是便上前问道：“老人家，这附近可有村落可供歇脚？”
老翁指了指身后的一丛杂草，婴离这才猛然看到一块刻有“黄池”二字的破旧石碑。
“‘黄之池，其马喷沙；黄之泽，其马喷玉。’姑娘向前再走二里，便是黄池小镇（今河南省封丘县西南）。”
“小女多谢老人家指点。”婴离见这老翁气度不凡，想必又是一位隐遁乡间的世外高人。
赶在城门关闭之前，婴离终于到达黄池镇。她在街边买了二两糗饵（一种将米、麦炒熟捣粉制成的食品）充饥，然后在一家下等的传舍（与逆旅类似，都是贵族或商人创办的私营旅店，旅店分为许多等级，但都不必向政府缴纳税赋，且并不靠租金维持，所以价格一般都较为低廉）里租下了一张床铺。
连日来的舟车劳顿，令婴离感到疲惫不堪，她和衣而卧，根本顾不得四周弥漫的呛鼻霉味与身旁妇人的如雷鼾声。夜半三更，婴离起身如厕，夜风微凉，令她一连打了几个寒噤。
户外夜深人静，庭中月色如水，婴离紧了紧裹在身上的薄衾，不禁回忆起身在崔府时的那段时光。她两岁的时候就被送到了崔府，是崔府的老管家田楚一手把她带大的。田管家平日里虽然总是绷着一张老脸，可他对婴离却比对其他侍婢宽容得多。闲暇之时，他还亲自教婴离读书写字，在婴离的眼中，他既是一位慈父，又是一位恩师。
十岁那年，婴离第一次见到前来崔府赴宴的东郭偃，打那时起她就很讨厌这个外表谦卑，内心狡狯的家伙。她对崔杼的第二任夫人棠姜也并无好感，虽然没有见过先夫人，可是从府上旧人的只言片语中，她能感受到先夫人的善良与贤惠。