东汉末年，乱世纷争，群雄割据，诸葛亮隐居隆中，含而不露，但大气已成。刘备三顾茅庐，使得大才华的人辉煌展示。诸葛亮的策略无疑是三国时代最精华的智慧，出山之后即左右天下。随后，三国鼎立局面在诸葛亮的预料之中形成，才得以演绎风风雨雨近百年的无限精彩。
话说天下三分，合久必分，分久必合……这是说书人讲朝代更迭的经典开场白。天下三分，三大势力如何形成鼎足之势？如果能在天下形势尚处于一片混沌的时候，就提出这样的政治设想，这样的人必有包藏宇宙的谋略和见识，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。而这个人，舍卧龙其谁？
刘备第三次来请卧龙诸葛亮时候，诸葛亮正在午睡。室内悄然无声，看门的童子见刘备来了，正要通报，刘备吩咐说就在门口等候。等了好久也不见孔明出来，张飞大怒：“他是何人？还要大哥这般等他！”
关羽也劝说：“大哥，这是何苦？我看那诸葛亮也是徒有虚名。”
刘备厉声道：“为兄等他自有道理，二位贤弟若嫌不便，自可回去。”关张二人这才不再言语。等了半晌，室内传来身体辗转之声，懒懒的梦醒之声：“有人找我吗？”
童子说：“刘皇叔立候多时了。”
“怎么不早些通报？”诸葛亮更衣之后方才出来，刘备忙恭敬地站好。
诸葛亮身高八尺，器宇不凡，刘备见后，心下大喜。二人叙礼之后，刘备便急忙向他问询重新平定天下之道。诸葛亮道：“曹操如今挟天子以令诸侯，势力庞大，不可能和他相争。孙权占据江东，已有三代，地势险要，同时也很得百姓拥戴，所以可以依靠他的帮助，而不能与之为帝。刘皇叔为汉室之后，同时信义显著于世，民心自然会跟您走。而要恢复汉室，必须首先夺取荆、益作为根据地，对内改革政治，对外联合孙权，南抚夷越，西和诸戎，等待时机，两路出兵北伐，才有可能统一全国。”
刘备大悟，连忙跪地拜说：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助。备当拱听明诲。”
诸葛亮见其意甚诚，随之出山了，这就有了以后的三国鼎立。
诸葛亮未出山却知天下之势，可见非寻常人。诸葛亮在南阳师从水镜先生司马徽。司马徽为人清雅，如闲云野鹤，却并非不关世事。名师出高徒，诸葛亮在其指点之下对于天下大势也逐渐有了自己的见识。诸葛亮见刘表非命世之主，不足共谋天下，于是结庐襄阳城西的隆中，躬身自给，隐居待时。但是他并非如陶潜那般真的不谋仕途，而是潜伏伺机而腾起，一鸣惊人。
此时正逢东汉末年，乱世纷争，群雄割据，袁绍、曹操等大小势力各自称霸，每逢乱世动荡，总会涌现出了一批谋士，各择其主，指点江山，左右天下。击败了袁绍后一统北方的曹操，其雄才大略非常人能及。他深刻地懂得谋士的重要，甚至说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”在《短歌行》中，更是吐露了延揽人才的心迹：“月明星稀，乌雀南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐脯，天下归心。”而当时的刘备还没有自己的根据地，辗转各地，投奔过曹操、袁绍、刘表等人，如失巢之鸟，无枝可依。他深知刘表看似仁厚，实则妒贤，早就想另辟一地，但身边虽有关羽、张飞二将，能在左右出谋划策者却寥若晨星。终于，他在南阳如愿地请到了卧龙。卧龙即非常人，不可能召之则来，于是就有了三顾茅庐这段佳话。
前两次，诸葛亮都恰巧外出闲游去了，当然闲游也许不过是欲擒故纵的一个幌子。其实刘备原来想要请出山辅其伟业的并非诸葛亮，而是他的老师水镜先生。水镜先生翩然有道骨之风，无奈他无意于人世纷争，只是向刘备推荐了“伏龙”和“凤雏”，并说得一者便可安天下。后刘备见徐庶，为他的才智所折服，想要招揽旗下，谁知徐庶依然自叹卧龙之才高其十倍。刘备回想起水镜先生的话，对孔明的仰慕之情更甚，于是数次亲往。诸葛亮虽躬身南阳，但好诵《梁甫吟》，显然是以姜太公自拟，以示自己有兼济天下之志，同时他结交的都是江南名士，水镜先生及徐庶之辈，如今他们果然帮上了他的忙，令他如愿地等来了自己的“周文王”。
此后，诸葛亮辅佐刘备联孙抗曹，赤壁之战大败曹军，形成了天下三分的局势。有一副对联如此描述诸葛亮的一生：收二川，排八阵，六出七擒，五丈原前，点四十九盏明灯，一心只为酬三顾；取西蜀，定南蛮，东和北拒，中军帐里，变金木土草爻卦，水面偏能用火攻。这之中当然有些溢美之词，比如赤壁之战的主要策划人是周瑜而非诸葛亮。但是没有他，孱弱的刘备如何能够建功蜀中，积累起和吴、魏相抗衡的蜀国，演绎出三国风风雨雨近百年的无限精彩呢？