唐朝直逼汉朝的“犯强汉者，虽远必诛”，李靖3000轻骑兵，金戈铁马，擒拿突厥，“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭”。国威远播四方，慑于大唐天威，西方诸番拥立大唐皇帝为“天可汗”。大唐的天威穿透了风沙阻隔，远播世界。
贞观四年的冬天，大唐将军李靖率领自己的3000精锐骑兵，顶着从西伯利亚刮来的凛冽北风，从驻兵地马邑出发，向大敌突厥势力范围迅速挺进。
当时正在休息之中的突厥可汗颉利没有想到唐朝会派骑兵突袭，大惊失色，兵将一时也混乱不堪，他们判定：唐朝军队肯定是倾国来到，要不然李靖骑兵也不会孤军深入。于是决定向北逃亡。具有灵活军事头脑的李靖得知突厥方面的消息，便派遣间谍去对手营中离间，成功说服了可汗亲信康苏密前来投降，汇报敌情。于是，在浓浓夜幕的掩护之下，李靖率领骑兵一举攻入城内，俘获了大批俘虏，损失惨重的颉利可汗弃兵逃亡，收集残兵败将，只剩下几万人了，失去了对唐朝作战的规模优势。
这次战斗意义不同寻常，太宗听说后高兴地对大臣说：“汉朝时候李陵率领五千将士在大漠作战，最后投降了匈奴，他的功劳还书写在史书上。而李靖骑兵三千，就取得了如此大的成就，亘古未有，一雪我渭水之耻！”
汉初之时，西北有强敌匈奴，大汉将士以天威纵横西域，向天下昭示——犯强汉者，虽远必诛。历史似乎是一个轮回，到了唐时，西北部又有了一个强大的对手——突厥。
突厥如匈奴一样是个凶猛的游牧民族，像狼一般盘旋等待，一旦发现有猎物就会猛扑过来。唐初，高祖李渊的精力都放在新王朝的建立上面。突厥就伺机南下，不断侵略边境。
为了赢得发展机会，李渊以贿赂政策换来暂时的和平。他在位期间，给突厥可汗送大礼是常例。但是，突厥人索贿的胃口越来越大，李渊的金钱换和平手段越来越不奏效。等到突厥新可汗颉利继位之后，大唐边塞迎来了十年祸患。
这从武德九年唐朝内部发生“玄武门之变”开始，当时颉利认为有机可乘，就联合了其他部落的可汗联合出兵大举南下，长驱直入到了渭水河畔，20万将士声势浩大。颉利还派心腹入朝查探唐朝虚实，时刻准备进犯长安。
当时长安确实危急，长安士兵不足以抵挡突厥大军，各地救援军马尚未到达，在这种情况下，太宗李世民只得冒险亲临渭水桥，与颉利可汗结盟，许以重利，突厥才退兵而去。
作为堂堂大国之主，李世民怎甘心如此？随着唐朝内部的安定，经济的逐步恢复与发展，在对付突厥问题上，李靖就走上了历史舞台。
后人所了解的李靖多是他和红拂女的浪漫故事，在这个浪漫故事中李靖是个年轻的帅哥，少年就得到高祖李渊赏识，多建功业，后来又在太宗李世民手下打败突厥，建功立业，风流倜傥。其实，历史上真实的李靖是大器晚成。太宗改元贞观的时候，李靖已是50多岁的老将了。
要对付棘手的敌人，老将披甲上阵。唐朝在与突厥的对抗中逐步取得了恒安、朔方等便于进攻东突厥的军事要地，恰好在这时候东突厥国内发生了叛乱，所属薛延陀、回纥、拔野古诸部相继叛离，又一场暴风雪袭击了西北地区，突厥马羊死伤惨重，饥荒随之来临。
唐朝军队的机会来了。太宗命兵部尚书李靖为定襄道行军总管，另外还布置了李世绩等几位将军做附近道行军的总管，共发兵12万，都受李靖节制，分六路深入大漠，进击突厥。
李靖摸清地势，在一个夜晚，率3000精锐身先士卒，袭击了突厥军队，神不知鬼不觉就到达了颉利可汗的大营，厮杀混乱之中，颉利逃亡，死伤惨重。
在李靖胜利进军的同时，李世绩也率军从云中出发，在白道这个地方与突厥军其他部队遭遇，同样取得胜利。颉利可汗一败再败，手下已经没有多少兵力，再也不能对唐朝造成威胁了。
战争还在进行，颉利可汗山穷水尽拿不出兵来打仗，只得派出使者入长安请罪，并表示归降唐朝。其实，他还在打着自己的如意算盘，想等到来年草青马肥之时，卷土重来。
太宗诏命李靖率兵迎接颉利可汗入朝。李靖此时与李世绩商议识破了颉利的阴谋，决定一举将突厥拿下，二人就带兵连夜出发，进至阴山地区，一战就全部在那里拆迁篷子准备北迁的突厥士兵，李靖的前锋苏定方又率领200多个骑兵趁大雾向前冲刺，悄无声息就到了颉利可汗的帐营前，突厥军四散而逃。李靖大军随后来到，颉利和他的大军全部被俘，送到京师。西北强国突厥从此宣告灭亡。
其实，突厥主要包括两个部分，东突厥与西突厥，颉利属于东突厥的可汗。东突厥灭亡后，西突厥就归顺了唐朝。西北边境的祸患自此解除，同时也洗刷了唐初向突厥屈尊的耻辱，此时的太上皇李渊、在位皇帝李世民都欣喜万分，他们把王室成员都聚集到宫内凌烟阁，设宴庆祝。留给后人一封难得一见的画面：李渊亲自弹起了琵琶，李世民也闻声起舞，皇亲国戚纷纷起身举杯祝贺，欢庆到深夜。
李靖除灭突厥的意义还不止于此。当时在西北地区流传着这样一首民谣：高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭。说的就是突厥灭亡后，唐朝就在那里建立了无上的声威，西北的部落诸侯都感到了唐的强大，纷纷表示臣服。公元630年，他们还都主动请唐太宗称号为“天可汗”，都一致听从他的号令。
与此同时，东西交通也畅达无阻，中原先进的生产、生活方式通向中亚，乃至西方的道路被彻底打开，大唐的天威穿透了风沙阻隔，远播世界。在海上交往不多的时代，陆路承担着国家间交流的主要方式。中华东临大海，西南高原阻隔，西边的丝绸之路承载了与外界的交流。以雄武之力、短暂的疼痛换来百年和平，对大唐、西域、中亚和更广大的世界来讲都是完美的一笔。