倚天把剑观沧海，斜插芙蓉醉瑶台。唐朝盛世，锦象处处，风光无限。是玄宗将大唐推向鼎盛，也是玄宗把大唐引入末路。生于忧患，死于安乐，盛极必衰，物极必反。原说是明月永照长生殿，谁料到渔阳声鼓卷烟尘，一曲霓裳羽衣在烟尘中戛然而止，唐玄宗在安禄山的十几万人马面前如梦方醒。自“安史之乱”起，唐朝的黄金时代便一去不复返。
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。繁华的大唐，开元年间如莲花愈开愈灿，却不知底下的淤泥也越来越厚，只是在君王的眼里，恐怕也只有名花倾国两相欢吧。
轻移莲步出华清池的玉环，体态生香，在丝竹声中翩翩起舞，游若惊鸿，目光流转百媚生，一旁的玄宗如痴如醉。“若禄山也在朕身边该多好！”想起上次为他饯行时，自己还将御衣脱下赠给他，想来已经是一年前的事了。却不知他的宠臣已在范阳举事，渔阳的鼙鼓，生生地将他的霓裳羽衣曲“撕”成了后庭花之乐。
公元755年，安禄山借奏事官从长安回到范阳之际，伪造诏书，示于诸将：“有密旨，令禄山将兵入朝讨杨国忠，诸君宜即从军。”遂联合史思明，十几万人马浩浩荡荡挥师南下，“步骑精锐，烟尘千里，鼓噪震地”，这时的唐玄宗才如梦方醒。
其实此前安禄山叛乱的迹象不可谓不明显，作为身兼范阳、河东、平卢三镇的节度使，他在范阳城北建筑雄武城，广招兵马。早在天宝元年，他所控制的三镇兵力就占全国兵力的三分之一。后来又利用民族矛盾，大搞分裂活动，兼并了阿布思的数万精兵，总兵力有二十多万。经过10年左右的准备，已成为节度使中实力最为雄厚的一霸，而此时玄宗春秋渐高，骄情荒政，纲纪大乱，故安禄山“计天下可取，逆谋日炽”。他此次借讨伐杨国忠之名叛乱，正是因为杨国忠屡次向唐玄宗告他谋反。杨国忠未必知晓他的居心，他如此行事更可能是出于二人之间的隔阂。想当年，安禄山入朝，杨国忠与杨贵妃姊妹皆出外远迎，将其视如贵宾。杨国忠有意示好，主动搀扶他上下朝登殿阶，但安禄山却“视之蔑如也”，这让他如何不恼火。后来的马嵬（今陕西兴平县）兵变中，杨国忠被将士杀死也算是师出有名，可怜他的妹妹杨玉环也成了陪葬，香消玉殒，此乃后话。
后来太子李亨也向玄宗告他谋反。安禄山毕竟手掌十几万人马呀！唐玄宗于是听从杨国忠的建议，召他入朝，以观其变。以安禄山之精明怎么不知皇上何意？他孤注一掷，飞驰入长安，反将了杨国忠一军。天宝十三年（公元754年）正月，安禄山入见玄宗，哭诉说：“臣本胡人，陛下不次擢用，累居节制，恩出常人。杨国忠妒忌，欲谋害臣，臣死无日矣。”玄宗好言相慰，从此对他更为信赖，凡是上言安禄山谋反的人，玄宗皆命执送于安禄山，任其处理，“由是人皆知其将反，无敢言者”。
从长安回到范阳后，安禄山便迅速发动了这一将大唐帝国搅得天翻地覆、日月失色的“安史之乱”。海内承平日久，百姓多年未见战乱，忽闻叛乱爆发，远近震骇。叛军所过州县，无敢拒之者。甚至士卒登城，听到敌人的鼓角声，竟吓得屁滚尿流，纷纷坠落城下。不足两月，叛军就攻陷洛阳，安禄山自称雄武皇帝，国号大燕。
此时的唐玄宗携带着杨贵妃仓皇逃往成都，途中发生了马嵬兵变，可怜玉环宛转娥眉马前死，花钿委地无人收。不久，唐玄宗的儿子李亨在灵武即位，即唐肃宗。他任用郭子仪、李光弻等大将平乱。公元757年，安禄山被其子安庆绪杀死，唐军乘机收复长安、洛阳等地。后来肃宗担心郭、李二人功高盖主，把兵权交给了不懂兵法的鱼朝恩，史思明很快又攻陷洛阳。后史朝义杀死其父史思明。公元762年，唐军再次收回洛阳，史朝义出逃中被迫自杀，其部下将领全部投降。历时8年之久的安史之乱终告结束，从此之后，唐王朝一蹶不振。
盛极的莲花，凋零得如此迅速，只留下一池浮萍，再也拼凑不出一个完整的大唐盛世。唐王朝虽然借回纥以及少数民族出身的大将平定了叛乱，却也留下了隐患，他们拥兵自重、各自为政，和中央王朝一直分庭抗礼，直至唐灭；同时，边防重兵调遣内地平乱，西方吐蕃乘虚而入，从此唐王朝内忧外患，朝不保夕，一直在风雨中飘荡，直至最后的灭亡。