宋太祖赵匡胤匆匆忙开国，却安安稳做事，兵不血刃杯酒收得兵权，化解了皇帝和开国功臣之间的矛盾，奠定了一个王朝的基调。“文武分途、以文制武”，知识分子在宋朝的舞台上写下了浓重的一笔。宋朝这个积贫积弱的国家也如同花蕾一样经不起风雨的摧残，终至亡国，而这都与最初的一杯美酒有关。
“功高则震主，权大则不测”，因此“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，自古皆然。范蠡何等明智，功成身退，泛舟湖上，从此世间多了一个陶朱公；文种何悲，难舍富贵，性命不保，落得一个自刎而死。这种方式刀光剑影、残暴血腥，难免为后世所诟病，宋太祖赵匡胤却不费一兵一卒，手不血刃就将其亲信的兵权收归己有，没再上演其他王朝开国之初的悲剧，真是高明之至。
建隆二年（公元961年）七月初九晚朝时，宴会上赵匡胤和石守信等几位禁军高级将领一道欢聚，觥筹交错，酒酣耳热。在这片祥和的氛围之中，赵匡胤突然屏退众侍，长叹了一口气：“若无诸位相助，朕哪里能有今日的地位呢？只是做皇帝实在不易，朕是夜不能寐啊！”众人骇然，忙问其故。赵匡胤道：“朕现在的这把椅子谁不想坐呢？”大家惶然倒地磕头：“如今天命已定，谁敢生异心？”赵匡胤摇摇头：“不然，你们虽无异心，但若你们的部下想要谋求富贵，将黄袍披在你们身上，那时你们恐怕也就身不由己了吧！”将领们这才明白这次的宴席原来是鸿门宴，不由得魂飞魄散。赵匡胤又缓缓说道：“人生在世，不过白驹过隙，所谓富贵，不过多聚钱财，披及子孙。依我之见，不如辞去军职，还乡置良田美宅，夜夜欢歌。朕与你们约为婚姻，从此君臣无嫌，上下相安，岂不美哉？”说着，举起手中的杯子：“愿听从的，不妨与朕饮了这杯酒。”跪在地上的将士这才战战兢兢地爬起来，举起了酒杯。
这大概是中国历史上最为昂贵的美酒了，第二日，石守信等人纷纷上表请求解职，宋太祖欣然应允。此后，禁军分别由殿前都指挥司、司马军都指挥司和侍步军都指挥司，即所谓“三衙”统领，而主掌三衙的都换成了一些资历浅薄、威望不高的人。把军队掌控在自己手里，从此之后，赵匡胤应该安然入睡了吧。
赵匡胤对军队有所猜疑，是因为他自己就是从一个军队首领而一跃成为帝王的。公元960年，契丹北汉发兵南下，当时的殿前都点检、归德军节度使赵匡胤被遣御敌，大军在大梁（河南开封）东北四十里的陈桥驿安安营扎寨。黎明时，他的部下把早已准备好的黄袍披在他身上，拥戴他为皇帝。消灭了契丹大军后，赵匡胤便以皇帝身份返回大梁，石守信等人打开城门接应。很快，周恭帝退位，赵宋王朝开国。这就是历史上有名的陈桥兵变。
但是，最热心于“释兵权”的并非赵匡胤，而是宰相赵普。他曾经多次暗示宋太祖几位高级将领的危险性。赵匡胤曾信誓旦旦地说，我待他们恩重如山，他们怎会背叛我？赵普道：后周皇帝柴荣同样待你不薄，为何如今由你坐上了皇位？石守信等人能管住自己，但是如果他的部下把黄袍披在了他们身上，他们纵然不想叛变也不可能。宋太祖这才决定要把兵权收于自己之手。但是他并不想杀他们，一来这些将领都是他的拜把子兄弟，于人情不通；二来，会弄得人心惶惶，怕他们穷寇反扑；三则有失民心。因此和赵普反复磋商之后，才定下了杯酒释兵权之计。
那么赵普又何以如此热心此事呢？一是他具有政治家的远见卓识；再则，陈桥兵变之后，石守信等人很快擢升为禁军统领，而作为陈桥兵变的主要策划者——赵普却是太祖相继罢免了后周宰相范质、王浦、魏仁浦三人之后才提升为相。这自然有安抚旧臣的考虑，更重要的是宋太祖对文臣此时并不重视，赵普自然要为改变自身的地位做努力，当然他想不到他改变的不仅仅是自己的命运，还有此后几个王朝知识分子的地位。
杯酒释兵权，比较理性地解决了皇帝和开国功臣之间的矛盾，维持了宋初的稳定。此后的军队职务多由文人担任，重武轻文成为宋朝的标志。知识分子的地位前所未有地得到提高，一批士大夫在宋朝的舞台上挥下了浓重的一笔：唐宋八大家中，就有六位出自宋朝。文人士子在朝堂之上纵谈天下，整个王朝弥漫着浓重的书卷气。但与之形成鲜明对比的是，能抗敌救国的武将英才却总是不被重用。如狄青求马革裹尸而不得，却因猜忌郁郁而终。
宋朝，就如同娇嫩的花蕾，有美丽的光泽，馥郁的香气，却经不起风雨的摧残。它能够创造出璀璨的文化，却又不幸成为一个积贫积弱的国家，而这竟然都与一杯美酒相关。