古往今来，一笑倾国有几人？周幽王为博红颜一笑不昔“烽火戏诸侯”，致使大敌当前，无一诸侯来救，身死国灭，为他人笑。虽然周室东迁延续，不过威信一落千丈，500多年的春秋战国就此拉开序幕。
汉武帝时，李延年歌：北方有佳人，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。在中国如此漫长的历史中，多少绿珠小蛮、环肥燕瘦，巧笑倩兮，千娇百媚，但是能真正一笑倾城倾国的，恐怕只有褒姒一人而已。国既覆灭，佳人自然也就随之逝去。
美人的笑靥绽放在公元前773年的骊山上。当时的骊山烽火台浓烟滚滚、火焰冲天，各路诸侯接到信号连夜安顿车马、领兵点将，直奔骊山而来。然而一夜征途奔跑，抵达骊宫，却发现并无动乱迹象，正茫茫然不知所以时，宫里传出一句“幸无外寇，不劳跋涉”就将他们打发了回去。此时，在骊宫楼上凭栏而立的褒姒见万马奔腾而来，楼台下各诸侯面面相觑，最后只得偃旗息鼓而回，像是一场笑话，不由得嫣然一笑。周幽王大喜，千金难买美人一笑，烽火戏诸侯又如何？
千金对于奢淫无度的周幽王来说自然不在话下，但是拿国家大事开玩笑，那么是他自己将自己和国家的命运推到了风口浪尖上。想当年，他的先祖武王伐纣继天子位后，分封了四十多个大大小小的诸侯国，以其才能和德识，姜尚等贤臣的辅佐，达成了周王室和诸侯国间的良好合作：周王室保护封国的安全并协调封国间的关系；封国定期向周王室进贡，定期朝觐周天子，出兵保卫周王室领地。因此虽然有武庚叛乱、国人暴动，在周公、召公立周幽王的父亲太子靖为王，即周宣王。周宣王虽能力不足，但他任用贤臣，使周室进入了中兴之期。 而周幽王重用佞臣，朝纲不立，他所统治下的周朝早已进入了多事之秋，只因为周天子作为“天下共主”余威尚存，所以各路诸侯才依然对他持有敬意，一个最显著的标志就是骊山烽火：只要周王室有难，点燃烽火，击动大鼓，各路诸侯还是会赶来相救。但是现在，周幽王自己把这条纽带斩断了。
公元前780年，周幽王继位后的第二个年头，三川干涸，岐山崩裂。岐山是周王朝的创业之地，三川又发源于岐山，因此百官惶恐，认为是周幽王德行不治所至。贤臣叔带借此机会进谏，希望周幽王能够勤政爱民，求贤辅政，消除天怒。但是周幽王听信虢石父的谗言，把叔带逐回了封国赵。褒国国君褒珦也向周幽王进谏，但是周幽王把他投入了监狱，这才有了褒姒的出场。
当时褒珦的儿子褒洪德不知道如何救出父亲，刚好遇见了一个美若天仙的女子，于是将她取名为褒姒，精心打扮之后经由虢石父献给了周幽王。周幽王惊为天人，宠爱有加，将褒珦赦免出狱，复其官爵。可惜褒姒并非贤良之人，她恃宠而骄，施计让周幽王废了申后和太子宜臼，并改立自己为后，其子伯服为太子。只不过，褒姒入宫之后尽管三千宠爱在一身，却极少笑。她喜欢听裂缯之声，周幽王即刻就命司库每天进献彩缯百匹，让宫娥撕裂它们。可惜褒姒虽然喜欢听，却还是不笑，这才有了烽火戏诸侯的一幕。
就在褒姒承恩正盛、笑颜如花的时候，幽王又下令申国杀掉宜臼。申侯上疏劝阻，以夏因桀宠妹喜而亡，商因纣宠妲己而灭为例，希望周幽王不要重蹈覆辙。虢石父此时又在幽王耳边进谗，说申侯是在为叛乱找借口。幽王觉得言之有理，便下令削去申侯之爵位，以虢石父为将讨伐申国。申侯大惊，听从大夫吕章之计，向犬戎借兵。犬戎发兵一万五，申侯也纠集本国精兵一齐向着镐京杀奔而来，将王城围得水泄不通。幽王惊恐之中命人点燃骊山烽火，火焰再次腾空而起，不同的是，这次并没有各路诸侯飞踏尘土而来。一次被戏弄所受的侮辱已经足够了，当初连夜奔赶凝结在脸上的霜冷结了将士们的心，于是他们选择了按兵不动。镐京就此沦落。幽王和伯服死于乱军，而一笑倾国的褒姒则被犬戎掠走，不知道那里是否还有人甘愿为博她一笑而不计家国兴亡。
当然，烽火戏诸侯不过是周幽王百般任情纵兴中的一个举动而已，他断然想不到一个任性的举动会葬送他的江山。但是这样一个看似偶然的小故事，却确实改变了天下的形势。战乱后即位的周平王既无力建造宫室，也怕犬戎入侵，只能迁都洛邑（近河南洛阳），因它位于镐京之动，故史称“东周”。
周室东迁之后，威信更是一落千丈，对各个诸侯国已经失去了控制力，而各国之间也失去了一个有能力协调彼此关系的仲裁力量，只能凭借自己的力量保护自己，许多实力强大的诸侯国则采用“挟天子以令诸侯”的方式来开展兼并战争，打着维护周室权利的幌子去实现自己称霸诸侯的目的。这就是孟子所说的“春秋无义战”。齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王相继主宰了当时的政治局面，被称为“春秋五霸”。
褒姒当初无心的一笑，可曾想过是对各国诸侯将士的自尊的嘲弄？可曾想到会葬送周室仅存的威信，使得中华大地再次处于分崩离析的状况？五百多年的春秋战国时期就此展开。