四艘黑色军舰兵临日本江户湾口，63门海军炮威胁德川幕府打开国门，签订不平等条约。“黑船事件”突然闯入日本历史，锁国时代结束，幕藩体制瓦解。
19世纪末期，日本因为一直闭关锁国面临居于世界一隅而不知道天下大事的情况，经济政治严重落后。1853年7月8日，日本被美国的一支东印度舰队轰开了国门，从此日当政者才意识到今时不同往日了。日本早已不是想象中的伟大岛国，而是被四艘军舰上几十门大炮用黑压压的炮口对着家门的弱小民族。司令马修·培里将军率领军队临近江户湾口，将日本的德川幕府推入黑不见底的深渊时，日本人的美梦才算做到了头。
这时的世界已经发生了翻天覆地的变化，一些国家经历了工业革命和一些科技上的创新后，已经变得无比强大了。英、法、俄、美等国成为新一批称霸世界的强国，这些强国为了满足自己国家更进一步发展的要求，需要找寻更多的原料产地和销售市场，它们把眼睛瞄向了东方世界，纷纷派出战舰出海进行探寻。它们的战舰因为全部都是黑色的，所以美国对日本的这次威胁也被后来的日本人称为“黑船来航”。
虽然日本人也接触过西方的火炮之类的学问，但是因为长时间闭关锁国，技术远远落后于别人，面对西方大炮的强悍，日本人发现自己的火炮武器相当的幼稚无用，在那样大的一个江户城市里，居然只有12门大炮能和美国抗衡。结局是不言而喻的，一直没有进步的日本怎么可能抵挡得住美国的炮火攻击呢？美国人要日本开国，面对这样的要求，幕府觉得非常为难，他们害怕不答应这个条件，自己会被轰成灰烬，又怕答应这个条件，会遭到全日本人民的反对。
可是日本已经没有选择了，早在此之前十年，同样因为闭关锁国而落后于世界的清政府就被英国轰开了国门，签订了一系列有辱国门的条约，日本人当然不想重蹈覆辙，他们没有当年的中国强大，为了拖延时间，当时幕府的首席老中阿部正弘借口要得到天皇的批准方可接受条约，约定培里次年春天给予答复。可是天皇早在此二百多年前就已经被幕府逼迫得不许参与政事，这次作为挡箭牌再次被抬出来的天皇显然也没有起到多大的作用。
国家危难之际，日本全国上下出现了各种各样的声音，很多人要去武力救国，还有人对此进行了镇压。为了解决美国炮轰国门的事件，日本产生了内乱，“黑船事件”后的日本政局一天比一天混乱，也埋下了幕府灭亡的导火线。
无论如何，问题还是要面对的，1854年2月13日，美国再次派培里率领舰队来到日本，这次一共有七艘军舰，而且舰队一直深入江户湾内，到达横滨附近才停船，这是极其强硬的态度，日本终于屈服了，在强权下与美国签订了《日美亲善条约》，随着这一不平等条约的签订，其他国家也纷纷仿效，与日本签订了不平等的条约。日本的国门被打开，幕府的制度被瓦解，在那个纷乱的年代，为了救国救民，一个新的政府应运而生，那就是维新政府，它逐渐走向了历史舞台。
改朝换代的日本在那一段时间里，非常乱，有天诛组，有坂本龙马，有西乡盛隆，也有伊藤博文；有茂姬，有笃姬，也有和宫；有孝明天皇，有明治天皇，有德川家齐、德川家茂，也有德川庆喜。本来一直死气沉沉的日本，忽然被这么多人物将舞台挤满，这些人给日本的历史添上了各自的颜色，不论成败，他们都为日本的发展作出了贡献。日本也在这一次之后，迅速走向一条崭新的道路。