美国领土为世界第四大国，而1776年建国时仅有83.5万平方公里，它从13个州开基，陆续购得土地，最重要的事件就是1867年从沙俄购买占美国领土面积1/6的阿拉斯加了。它成就了世界上最便宜的交易，最有战略意义的买卖。
阿拉斯加，如今是美国五十个州里的一个州。曾经阿拉斯加是属于俄国的，在1867年，被美国当时的国务卿西沃德以720万美元的价格买了下来的，面积为1519万平方公里的阿拉斯加为今天美国的富强作出了不可磨灭的贡献，但是当初，它只是一块烫手的山芋被慧眼识金的西沃德廉价购买了。谁能想得到，它的价值竟然都蕴藏在地底下呢，地底下无尽的矿藏让美国赚了个饱，而西沃德也在当初被骂变成了今日的被吹捧，这就是偶然的因素对历史改变的结果。
1861年美国南北内战爆发的时候，俄国因为财政短缺急需要卖掉阿拉斯加来为财政填补内需，阿拉斯加原是一些土著居民生活的繁衍之地，其中主要是因纽特人、印第安人和阿留申人等。他们在那里生活了12万年。一直过着无人打扰的原始生活，但是在俄国扩张的时候，沙皇的探险队从西伯利亚往东面走的时候，发现了阿拉斯加这块土地，沙皇便占领了，然后在1799年设立“俄罗斯美洲公司”。从此，阿拉斯加便成了俄国的领土，但是因为阿拉斯加距离俄国的距离遥远，而且地方荒凉，一直没能派上任何用场，所以，俄国在财政危机的时候，第一个想到的便是变卖阿拉斯加。
但是作为买方的美国当时也因为战争而搞得有心无力，根本没有那么多的财力购置地产，但是俄国的财政和政治形势变得越来越让人担忧，沙皇亚历山大二世看到自己国家的巨额债务还有失败了的战争，他意识到如果不赶紧解决财政问题，将会有更大的问题威胁他的统治，而和他达成一致意见的大臣们也认为卖掉阿拉斯加是唯一明智的选择，因为俄国本身就领土广袤，统治起来十分困难，而阿拉斯加出于边疆地区，虽然也有些海产品产出，但收益远远抵不上付出，俄国政府觉得他们已经无力支付当初设置在那里的公司补贴了，他们感到头疼。
于是俄国再次和美国谈判，他们的沙俄驻美大使爱德华·安德烈耶维奇·斯捷克尔男爵亲自去和美国国务卿威廉·西沃德谈判，西沃德是一个激进的扩张主义分子，他希望得到阿拉斯加，因为这将会扩大美国在北美大陆上的土地，虽然他知道眼下的阿拉斯加只是一个没有任何吸引力的荒地，而且居住在那里的大多是一些皮货商，但是西沃德偏执的认为这片土地日后一定会对美国有用，与其相信西沃德想买下阿拉斯加是为了美国的将来发展着想，不如认为他这样做是为了他的扩张野心，但是不管怎么样，谈判在进行中，在时间不断拖延过程中，阿拉斯加原先500万美元的价码涨到了720万美元。
在这个过程中，美国很多人对于购买阿拉斯加并不赞同，他们认为不需要花费那么多的金钱去购买一块不毛之地，但是西沃德自有主张，终于在1876年3月29日深夜，俄国大使求见他的时候，他们将这个买卖定了下来，最终的价码是720万美元，在没有经过总统、国会批准，西沃德自作主张买下了阿拉斯加。而且为了防止俄国变卦，他们双方还当场拟定了协议文件，连夜请来参议院外委会主席作证，于第二日凌晨4时举行签约仪式，完成全部购地法律手续。
虽然，斯捷克尔对谈判结果非常满意。他估计自己不仅能博得沙皇的称赞，还会得到一笔数目可观的奖金作为出色完成任务的酬劳。但是西沃德的处境很尴尬，很多人指责他是在黑夜的掩护下干了件肮脏勾当，面对这样的冷嘲热讽，西沃德也作出了不予回应的反应，而后的事情在任何人的意料之外，阿拉斯加地面下的石油、金、铜、铂、银等大量的财富被挖掘出来，美国开采的四十多年里，就赚回了15亿美元。仅1903年一年，阿拉斯加就向美国政府上缴税金9546万美元，当年鱼、毛皮和黄金产值在15亿美元以上。
在阿拉斯加地下宝藏的支持下，美国一跃成了世界的头号强国，在之后的领土吞并战中，阿拉斯加给予美国的帮助是不能小觑的。1803年从法国购得西路易斯安娜，1819年迫使西班牙让出佛罗里达，1845～1853年夺占墨西哥多块领土，1898年吞并夏威夷……这些都不足以与购买阿拉斯加的价值相提并论，在国务卿西沃德的一个无心举动下，美国真的发展成了最强的国家。
如果当初俄国没卖掉阿拉斯加，那么它后来对俄国的军事建设上将会起到多么重大的作用，但是非常可惜，历史是不能假设的，我们只能说，在那一些看似无关紧要的细微因素里，往往潜伏了巨大的未来能量。