能下狠手做事辛辣的皇帝
活剥人皮，挑断脚筋、剁手指、砍脚、断手、钩肠、割生殖器……一幕幕令人毛骨悚然的行为，竟然出自一个丑奇无比的放牛娃，大明王朝的开国皇帝朱元璋之手。
七孔朝天、满脸布满细麻子，长相异特的朱元璋，生在贫寒之家，自幼就给地主放牛，受尽凌辱。少年时期。祸不单行，灾荒瘟疫双双使父母、兄长病饿而死，孤苦无依的他只好在皇觉寺当了小和尚。饥害使寺院也难逃厄劫。又沦落为四方乞讨的游僧，一路亲见贪官污吏对百姓欺凌、压榨，使百姓生存在凄惨冰凉的黑暗中，只有哭苍天，跪大地以求倾倒心中的悲愤。一场场惨不忍睹的事实，深深烙印在朱元璋那颗在流血。在哭泣。在颤抖的赤子之心。造成他当权后下狠手，以血还血，以牙还牙的报复。
元末农民起义。朱元璋投奔郭子兴的红巾军，经过从小的历练，养成办事辛辣。同时又积累了丰富的社会经验，加上有勇有谋，肯打狠仗。深受重用。成为统兵一方的战将。并得到郭子兴信赖，将义女马秀英许配为妻，这就是家喻户晓的具有传奇色彩的马大脚——贤明的马皇后。
郭子兴病死后。朱元璋率兵南下，以南京为中心，逐步平定四方割据的诸王。推翻蒙元。创大明王朝，成为“由叫化子而一统江山”的开国皇帝。毛泽东对放牛娃出身，没有门荫可依，没有背景可靠，徒手夺取天下的朱元璋非常感兴趣，称食为“老粗能办大事。从《毛泽东年谱》中可以发现，在三大战役最为紧张而繁忙的时刻，毛泽东惟一阅读的书就是《朱元璋传》。
朱元璋身感元末政治腐败，厉行改革，着手废除元代中书省行政制度。将政、军、财三大权集一身。空前加强皇权。对百姓的疾苦深记在心。在治理国家方面力矫元朝之失，贏得斯民小康的局面，在他执政的三十一年中。百姓得以粗安，诚属难得。
为了整顿吏治。制定了严刑峻法，对贪官污吏的惩治采取了迥异寻常的严酷手段。当时法令规定：凡是发现有贪赃害民的官员。百姓可以直接擒拿送至京师；若是有敢阻挡者。即行灭家灭族。凡是监守自盗仓库钱粮等物者，若赃至六十两银子以上者，一律斩首示众，并处以剥皮之刑。朱元璋不仅把府、州、县衙门左面的土地庙作为剥人皮的场所，称为皮场庙，还在官府公座的两侧各悬挂一个塞满草的人皮袋，使办公的官员随时提心吊胆。不敢再犯法。像朱元璋这样使用严刑峻法惩治和如此大规模地诛杀贪官污吏，不仅亘古未有。也可以说空前绝后。
朱元璋一生勤于政事，事必躬亲，是我国封建社会中不多见的杰出君主，但他的嗜杀也是无人能及的。世人耳熟能详的狡兔死。走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。说的是刘邦在建立汉朝之后剪除异姓诸侯王。大杀功臣的事。但如果把刘邦与朱元璋相比，那简直是小巫见大巫了。因为刘邦不过是一个个地杀，而朱元璋则是一批批地杀。
为了江山社稷，朱元璋将有可能危及皇权安稳的开国元勋全都罗列进胡党”，大开杀戒，令无数功臣人头落地，然而朱元璋并未罢手。十年之后，又以根除胡党”为由大开杀戒。于是年过七旬的太师韩国公，朱元璋开国军师又是他儿女亲家的李善长被赐死，全家七十余人尽皆被杀。同时被杀者，又有陆仲亨等列侯多人。总计先后株连被杀者超过三万人。
三年之后，朱元璋以谋反罪将功勋卓著的凉国公蓝玉处以磔刑，牵连到十三侯、二伯，前后连坐被族诛的有二万余人。逃过“胡党罗网的元勋宿将几乎在这一案中被杀光。
朱元璋如此大规模地屠杀功臣，使明朝初期成为中国封建史上最令人胆战心惊的恐怖一页。朱元璋也因此而成为“最能下狠手的嗜杀皇帝。
本书对朱元璋的创业、勤政、惩贪、嗜杀和他颇富离奇怪诞的一生。作了全面生动而又活灵活现的介绍，力图告诉读者一个有血有肉、活生生的朱元璋。