“可多了去了。你没见秧房里的那个小子吗？他是三江县警察署陶奎元署长的儿子。人在咱们手上，就得给他爹发信……”
“你说你们绑了警……”
哈哈，大德字大笑，为徐德成大惊小怪发笑。警察署长算个啥？就是警察局长、厅长爷爷也敢绑。他说：“实话对你说吧，要不是瞧你有用场，也绑你家。人都选定了，不是你，而是你大哥，后是你四弟。知道原因吗？你大哥是当家的，绑了他家里必然不惜重金赎人。绑你四弟是他年龄最小，你大哥见他可怜，不可能不救。”
徐德成听此，不禁大吃一惊，胡子竟有这样恶毒计划。
“你家大哥还识相，让你跟我们走算走对啦。敬酒不吃吃罚酒，遭殃的是你们一家老小。”
“你们咋知道我在家……”
“还用问嘛，都准备绑你家人了，啥底都摸清。这么说吧，你家从老到少，每个人都……就差不知道你身上长几颗痦子。”大德字说，“睡吧，明早上水香草头子带你去秧子房。”
“干什么？”
“见票啊，见了票你好写信。”大德字说。
徐德成还想问，大德字重新盖上狍子皮，很快响起鼾声。
次日，草头子带徐德成走进秧子房，他往角落里一瞅，差一点儿怪讶出声来。已松开绑的陶双喜蹲草铺上，面前放着泥瓦盆儿，可见里边装的粗糙饭菜。
“双喜！
“老师。”陶双喜奔过来，扑到徐德成的怀里，放声大哭起来。
“唔，你们原来认识？”草头子惊讶。
“老师，我要回家。”陶双喜哭着说。
“想回家是吧，那就听爷爷的话。”草头子过来摸摸陶双喜的头，说，“听说你不肯吃饭，不吃饭走不动路，走不动路怎么回家啊？”
“这小子嗓子眼儿细，咽不进去粗米大饭。”秧子房掌柜的说，“没肉他不肯掯富（吃饭）。”
“他在家吃精食惯啦，冷不丁吃这些，实属难为他啦。”草头子对秧子房掌柜的说，“你去叫伙上重新给他做碗挑笼子（面条）。顺便到我窝棚把笔墨纸拿来。”
“好。”秧子房掌柜的望着陶双喜说，“这小子倒还懂事，没哭没嚎。”
“双喜，”草头子态度极温和地问：“你想不想回家？”
“想。”陶双喜答。
“想回家就得听话，吃饱饱的。双喜，一会儿我们给你爹送信去，你有什么话要对你爹说，告诉你的老师，他给你写上。”草头子对孩子说。
陶双喜望着徐德成，他不信任别人，却信任老师。
“说吧，你爹能看到。”徐德成说。
陶双喜嘴撇了撇，眼泪吧嗒掉下来，说：“让我爹快来接我回家。”
秧子房掌柜的端来碗面条，夹肢窝夹着纸笔。胡子勒索赎金的信不是随便写的，有一定的格式和规矩。
“……赎金的价码大点儿开，五千块光洋，不，八千。时限三天准备齐，届时我们派人前去联系，再商定交钱交人具体事宜。”草头子口授勒索信的内容。
徐德成铺开纸，研墨，动笔写。
草头子说一定写上要想人囫囵个儿地回去，就别耍什么花招。
“大爷叫你。”一个胡子叫走草头子。
徐德成停下笔，等水香草头子回来。想和昔日的学生说点什么，秧子房掌柜的在场，他不便说。此时此刻，他的心情说多复杂有多复杂，在胡子老巢里偶遇到自己的学生，令他始料未及，一时方寸大乱，帮胡子写信的事等于败露了……草头子见穿戴刻意打扮的坐山好在撮罗子前，马鞭子抽打蒿草尖，有蒿子的残叶纷落。
“大哥。”
“领徐老三过去了？”坐山好问。
“是，他是那个尖椿子（小孩）的先生（老师）。”草头子说，“他已动手写信。”
“熟脉子（熟人）好啊，熟脉子好。”坐山好悦然，说，“这回徐老三回不去了，还咋回去啊？”
是啊，陶奎元知道信是他写的，你说你与胡子没瓜连不行，警察署长绝不会放过他，因通匪也不会放过徐家。
“逼上梁山！”坐山好正专心磨眼（挖口心思）留住徐德成当字匠，希望出现这样的结果。他说，“见那两个日本草儿（女人）没？”
“还没有，我让他先描朵子（写信），然后再见她们。”
“好，好。”坐山好满意水香的安排，说，“写得蝎虎点儿，陶奎元这样的人不好弹落（征服），非狠的茬儿不可。”
便宜不了他！这回得让陶奎元伤伤筋动动骨。草头子心里早有谱，绑警察署长儿子的票，可不是完全为了钱财，气不过他帮狗吃食——为日本护路守备队卖命——狠治他一下。
“我有事去王家窝堡几天，绺子的事你大拿（全管）吧。陶奎元不会轻易认头绪，慢慢地来。‘票’一定要养好，别磕别碰喽。”坐山好特地叮嘱：“在日本草儿的身上多下些工夫，万万不可换炸了，我们几个弟兄还在日本守备队手里。”
“是，大哥。”草头子说。
“大爷。”马拉子牵来一匹鞴好鞍子的马。
“你多和徐老三唠唠，”坐山好上马，说，“透话给他，只要他愿留下作字匠……”
“我明白。”草头子目送坐山好飞马远去。他知道大当家的去王家窝堡干什么，那里有他的想儿（惦念），齐寡妇迷住了他，去见她。
亮子里镇有徐将军巡防军驻守时代的城旧墙，用草垡子修筑，虽说不很坚固，原有四个大门，现封死两个，只剩东西两个，可以挡住兵马随便进入，平时有几个警察持械把守城门。
“立正！
“敬礼！”
陶奎元和冯八矬子骑马出城门时，站岗的警察拿出吃奶的劲儿喊，署长在马背上给部下还礼。
出城走完一段路，他们走上一条毛毛道（便道），很快登上一座山包，来到一棵歪歪扭扭的老榆树跟前。
“到啦，署长。”冯八矬子下马，指着树杆中间的树窟窿说，“准保是它啦。”
“信放在这儿？”陶奎元折截树棍向树洞里捅了捅，谁也不敢贸然将手伸进去，保不准里边有蛇、毒蜘蛛。
“胡子是这么说的。”
“那我们就来这儿取信。”陶奎元扔掉树棍，树洞不深，什么也没有。他向高坡走去，冯八矬子跟了上去。
荒野在眼前铺展开去，一望无际。
亮子里镇两个城门，他们偏偏选择这个门，绝非异想天开。胡肯定藏在西大荒的蒲棒沟。
“八矬子，据你掌握，西大荒有几绺胡子？”陶奎元问。
“报号的有辽西来，坐山好，久占三股。”
“听说最近还有一个叫？叫什么？”
“署长您说的是小白龙吧？”
“对，是他。”
“刚拉起绺子，抢望兴村毕小圈家，正巧毕小圈在安国军当连长的儿子回家探亲，一个人就把小白龙一杆人马打得丢盔卸甲，死伤数人，最后竟靠窑（投降）和毕小圈的儿子走了。”
陶奎元想起来了说：“唔，你对我说过此事。”
“双喜的事我觉得背后有故故牛（秘密）。”冯八矬子说。
“什么故故牛？”陶奎元惊奇。
“绑匪咋知道双喜哪天回家来，走哪条道？显然是有人给胡子当‘挂牌’的。胡子同‘挂牌’人合谋……”
“你心里有谱？”
“十之八九。”
“什么人？”
“署长，这……”冯八矬子吞吞吐吐，“这……在……”
“你咋像新媳妇放屁似的——零揪，快说！”
“你家里的人。”冯八矬子大着胆子说。
“谁？”
“三姨太。”
“狗戴铰子你混勒！”陶奎元骂冯八矬子，他不相信三姨太会干那种事。十九岁的三姨太戏台上的一个媚眼，勾去了警察署长的魂儿，挖空心思弄到手。亲近不够的时候，你说她怎么怎么地，他能不和你急啊！
“三姨太过去是干啥的？”
“唱蹦蹦戏的，你帮我办的事……”
“她原有个相好的，外号叫大烟瘦子。”
“你说过。”
“问题出在这鳖犊子身上。我注意他好长时间……上些日子他经场。去找三姨太，我估摸与此事有关，很可能是摸底。”
陶奎元将信将疑道：“根据呢？”
“那个大烟鬼是一箭双雕，即弄来钱，又借刀杀人。”
“借刀杀人？”陶奎元大为不解道。
“大烟瘦子借胡子之手，来败坏你。”
“为何呀？”
“署长不是、不是夺人之爱嘛。”
陶奎元一时语塞。
“当然，”冯八矬子意识到说狠了，赶紧把话往回拉一拉，“三姨太不一定知道或参与此事。”
摘开三姨太，事情简单了许多，陶奎元的权力好运用了，说：“你去把大烟瘦子抓起来。”
“不妥，双喜的事没完，不能动大烟瘦子。一般‘挂牌’人事先都与胡子立好‘生财之道’合同……我的意思是待他分了钱，咱们来个人赃俱获，也让三姨太心服口服。”
陶奎元横下眉，怪他又埋汰三姨太，也满意冯八矬子做事精明强干，说：“你呀，矬子心里三把刀。”
“为署长办事，六把。”他捋杆爬得很高。
“你冯八矬子心里六把刀！喔，绑双喜的是哪个绺子？”
“暂时还不清楚，见着信就知道啦。”冯八矬子没敢乱说。
胡子黑话管书信叫掌扇子，信又叫朵子，写信就叫描朵子。匪巢里徐德成写完最后一笔交给草头子道：“完啦。”
“呣！草头子摆手挡回，他再一次到陶双喜跟前，“会写字吗？给你爹写句话，只一句。”
陶双喜说会写字，草头子吩咐徐德成道：“让他在信末尾写一句话，让他爹见到儿子写的字。”
陶双喜在信的空白处，写字，完毕。
“他写什么？”草头子问徐德成。
“‘爹，我要回家。’”徐德成一字不差地念给水香听。
“没啦？”草头子又问。
“没啦。”
“好，你跟我来。”草头子收起信，对徐德成说。
徐德成随草头子走出秧子房，领他到一个撮罗子前，说：“进我窝棚里说。”水香管撮罗子叫窝棚，“今晚你搬到这儿同我一起住。进去，等着我，安排完花舌子去镇上送‘海页子’（信件），我回来有话跟你说。”
徐德成走进水香的撮罗子。
“放到树窟窿里，你躲到一边儿，亲眼见他们取走后。”草头子向花舌子交待事情道，“你到城里找个客店住下，两天后到陶家去。”
花舌子叠好信藏进帽子里。
“找陶奎元谈赎金，不啻虎口拔牙，风险很大，你要处处小心，我派插旗的（内应）暗中配合你。好在陶奎元的宝贝儿子双喜在咱们手里，他不敢放肆。”
“放心吧，弟兄们不能白忙活一回。”花舌子说。
“说成说不成，第三日回来报个信。”草头子交代道。
草头子的撮罗子地上堆着乌拉草，铺位能睡下两个人，比大德字的住处整净些。
“你睡里边扳舵的铺位，背风，也暖和一些。”草头子说。
“那扳舵他？”
“上次打大轮（劫汽车），二柜，扳舵、字匠和二十几个兄弟，全没了。”草头子有些腔调悲伤道，“粮台，上线员还在日本人手里。”
“日本人？”徐德成恨日本人，可以说两个月之前就恨了。日本校长蛮横地不准他教授学生唐诗……他说，“那你们怎么不绑日本人？”
“谁说我们不绑日本人。”草头子说，“明天我就带你见见日本人。”
“哦，你们绑来日本人？”
“你今天看见沟里有个窝棚前，几个弟兄持枪看守，日本人在那里面。”草头子透一些秘密给他，说，“你不但会写字，还懂东洋语（日语），所以我们才费事巴兀（又费事又什么的）把你弄来。”
徐德成觉得胡子要自己做的事很多，不做完也绝对不能放自己走。跑是跑不了，即使从匪巢逃出去，可徐家大院逃不了，胡子早晚要报复。大德字说的那个绑徐家计划，令他惴惴不安。沉默些许时候，他问：“大德字昨晚说野鸡脖子长虫咬死字匠……”
“他吓唬你，你是外码子（未入绺）人，切记，不能说那个死字，死要说土垫子，或说老了。”
“我的确不懂。”
“眼目前的话儿你该懂点儿，譬如，我们四梁八柱之间互称兄弟，下边的崽子就叫我们爷啦。”
“信也写完了，你们该放我走了吧？”徐德成试探着问。
“我找你正是谈此事，这也是大哥的意思……”草头子躺在干草地铺上，确切说躺在透进撮罗子的月光里。
徐德成挨着他躺下，听水香说。
“掰饽饽数馅儿地和你说，你又是读过书的人，道理你明白。还是那句老话，信不信由你。陶奎元这个事没完，你走不了。”
“信也写完了，该让我走。”
“你把绑票的事看得太简单，送过去信事儿就办妥啦？没有。陶奎元是个难缠的主。”
“那得写几封？”
“鬼知道，也许十封八封不止。一句话包圆（了），直到把票赎走。”草头子说，“还有日本人的事，也要处理完。”
“内人生孩子……我却在这躲清静。”
“你呆在绺子里，是对她们娘俩儿最好的保护。江湖有一条规矩，你家如有一人在绺子上，我们秋毫无犯。反之，花舌子说不准就去你家谈赎金。”草头子的话十分明确，你徐德成上了贼船，下去对你和家人都没好处，相反，呆在船上好处多多。
徐德成沉默，人生的十字路口前，抉择不好一下子做出来。
“兵荒马乱的，家里人不摊事比啥都好，你说是不是？好好想一想吧。”草头子耐心劝说，“大哥回来之前你想好，是走是留，他要听你表态。”